Atraem milhões de crianças pobres do Paquistão com a simples promessa de educação, alimentação e habitação gratuitas. Para famílias devotas, eles oferecem aprendizagem islâmica enraizada na tradição antiga.
Mas para o governo paquistanês e para as autoridades ocidentais de contraterrorismo, os seminários religiosos conhecidos como madrasas também representam uma ameaça potencial. As instituições são há muito acusadas de contribuir para a violência e a radicalização, fornecendo recrutas para os talibãs, a Al Qaeda e outros grupos militantes.
Agora, as escolas islâmicas do Paquistão estão no centro de um intenso conflito político – que põe em risco anos de progresso arduamente conquistado no sentido de colocar os seminários sob a égide regulamentar do governo.
O conflito remonta a 2019, quando o governo promulgou uma reforma abrangente exigindo que as madrasas se registassem no Ministério da Educação. O esforço, destinado a aumentar a responsabilização de instituições que historicamente funcionaram com uma supervisão estatal mínima, foi fortemente apoiado pelos militares do Paquistão, mas enfrentou uma resistência veemente dos partidos políticos islâmicos.
Em Outubro de 2024, o maior desses partidos, Jamiat Ulema-e-Islam, conseguiu um acordo com o governo para acabar com a exigência de registo. Nos termos do acordo, as madrasas seriam registadas como eram antes de 2019, ao abrigo de uma lei da era colonial que rege grupos de caridade, científicos e educacionais. Essa lei fornece pouca supervisão currículos, atividades ou financiamento.
Em troca, Jamiat Ulema-e-Islam concordou em apoiar alterações constitucionais não relacionadas sobre nomeações judiciais que desencadearam uma tempestade de controvérsia.
À medida que o final do ano se aproximava, no entanto, o governo ainda não tinha implementado a mudança. Citou preocupações de que o regresso ao sistema antigo poderia minar os esforços de luta contra o terrorismo, enfraquecer a supervisão e violar os compromissos internacionais de combate ao branqueamento de capitais e ao financiamento do terrorismo.
O atraso desencadeou ameaças de protestos antigovernamentais em Islamabad, a capital, aumentando os desafios do governo no meio de marchas frequentes de apoiantes de Imran Khan, o primeiro-ministro deposto.
“Estamos firmes nos termos de registo acordados na madrasa e garantiremos que sejam respeitados”, advertiu Maulana Fazlur Rehman, chefe do Jamiat Ulema-e-Islam, no Parlamento no mês passado. “Se o governo se desviar, a decisão não será tomada no Parlamento, mas nas ruas.”
No final da semana passada, o governo aprovou finalmente a nova disposição de registo, permitindo às madrasas escolher entre a supervisão moderna e o quadro da era colonial. A medida, com efeito, descarta os esforços de 2019 para reformar as escolas religiosas em favor da estabilidade política a curto prazo.
Quando o Paquistão foi criado, há 77 anos, as madrasas eram dezenas. Ganharam proeminência e cresceram significativamente na década de 1980, quando o financiamento dos EUA e dos árabes os transformou em centros de recrutamento de voluntários islâmicos para combater as forças soviéticas no vizinho Afeganistão. Hoje, existem cerca de 30.000 madrasas no Paquistão.
O Paquistão ficou sob crescente pressão para regulamentar as escolas religiosas após os ataques de 11 de setembro de 2001, disse Abdur Rehman Xáespecialista em assuntos de madrasa afiliado à Universidade Tongji em Xangai.
“A guerra contra o terrorismo pós-11 de Setembro e eventos como os atentados bombistas de Londres em 2005 levantaram preocupações globais sobre a falta de monitorização eficaz das madrasas”, disse Shah.
Depois de militantes atacarem uma escola militar no noroeste do Paquistão em 2014, matando mais de 145 pessoas – a maioria crianças – a observação de madrasas tornou-se central nos esforços de contraterrorismo. As agências de segurança usaram GPS para mapear as escolas e realizaram batidas e interrogatórios visando seminários suspeitos de ligações militantes, disse Shah.
Em 2019, o governo estabeleceu o novo quadro regulamentar para limitar a influência dos partidos islâmicos sobre os conselhos dos seminários que governam as madrasas. Mais de 17.500 madrasas matriculando 2,2 milhões de estudantes foram registradas no Ministério da Educação, segundo dados oficiais.
O registo simplificou o processamento de vistos para estudantes internacionais, uma vez que as madrasas atraíram um interesse crescente não só da diáspora paquistanesa, mas também de estudantes de países africanos e do sudeste asiático.
Contudo, muitos seminários, especialmente aqueles alinhados com partidos islâmicos, incluindo os maiores e mais proeminentes do país, resistiram à integração no sistema formal, alegando receio de interferência governamental na educação religiosa.
Depois de o governo ter concordado, em Outubro passado, em acabar com a exigência de registo no Ministério da Educação, as autoridades hesitaram em avançar, em parte devido ao escrutínio intensificado do Grupo de Acção Financeira, um órgão de vigilância global com sede em Paris.
O grupo de trabalho colocou o Paquistão na sua “lista cinzenta” de 2018 a 2022 por deficiências no combate ao branqueamento de capitais e ao financiamento do terrorismo – uma designação que muitas vezes leva à redução do investimento estrangeiro e ao aumento da supervisão financeira.
“A principal exigência do GAFI era a repressão ao financiamento do terrorismo, visando particularmente indivíduos e entidades designadas pela ONU, incluindo as suas madrasas”, afirmou. Sanaa Ahmedprofessor assistente de direito na Universidade de Calgary que pesquisa fluxos financeiros ilícitos e financiamento do terrorismo.
Para cumprir os requisitos do grupo de trabalho, o Paquistão assumiu em 2019 o controlo de várias madrasas ligadas a grupos militantes proibidos, como Jaish-e-Muhammad e Lashkar-e-Taiba.
Mas depois de mais de duas décadas de análise acrescida das madrasas, os especialistas em educação argumentam que os esforços ignoram uma crise mais profunda: o difícil sistema de ensino público do país, que não consegue satisfazer as necessidades de milhões de crianças, especialmente de famílias de baixos rendimentos.
O Paquistão tem o segundo maior número de crianças fora da escola a nível mundial, com 22,8 milhões de idades entre os 5 e os 16 anos que não frequentam a escola – 44 por cento deste grupo etário, de acordo com UNICEF.
As madrasas, apoiadas por doações privadas, preenchem parcialmente as lacunas do sistema público. Para muitas famílias pobres, são a única opção viável.
Num dia recente, num edifício modesto num bairro de baixos rendimentos no sul do Paquistão, o ar estava repleto de vozes jovens recitando versos do Alcorão.
Lá dentro, centenas de jovens – alguns ainda na adolescência – estavam sentados de pernas cruzadas em esteiras de tecido. Suas cabeças, cobertas com gorros de malha de algodão, estavam curvadas sobre livros islâmicos, os dedos traçando a escrita árabe. Alguns estavam memorizando os versículos sagrados.
As madrasas enfatizam a teologia islâmica, muitas vezes com tendências sectárias, e o árabe, uma língua pouco falada no Paquistão. Embora nem todas as escolas estejam ligadas à militância, muitas promovem uma interpretação restrita do Islão, enfatizando a pureza doutrinal e a defesa do Islão contra outras religiões.
O pensamento crítico e o diálogo aberto não são os focos principais. A resistência das Madrasas em incorporar disciplinas como ciência da computação ou matemática deixa os graduados mal preparados para o mercado de trabalho contemporâneo.
Para muitas famílias, não é a pobreza, mas a convicção religiosa, que as leva a matricular as crianças nas madrasas.
“Eu poderia mandar meus filhos para escolas particulares para estudar informática e ciências, mas estou mandando-os para uma madrasa porque quero que estudem educação islâmica”, disse Abdul Wahab, corretor de imóveis em Karachi, no sul do Paquistão.
Como muitas pessoas devotas no Paquistão, Wahab acredita que uma criança que memorize o Alcorão trará bênçãos para a família, incluindo a promessa de levar outras 10 pessoas ao paraíso na vida após a morte.
Apesar das preocupações com a radicalização, os administradores das madrasas dizem que são injustamente responsabilizados pela militância. “Há muitas pessoas que frequentam escolas liberais e são radicalizadas”, disse Qari Shahid Gul, professor numa madrasa em Karachi.
Ele citou Saad Aziz, formado por uma prestigiosa escola de negócios que foi condenado à morte depois de confessar envolvimento em diversas atividades terroristas, incluindo o assassinato de 45 membros da seita ismaelita do islamismo xiita.
“O terrorismo deve ser restringido, mas usar as madrasas como bodes expiatórios não é a solução”, disse Gul.
