Os promotores federais dos Estados Unidos anunciaram esta semana que acusaram um cidadão indiano em um esquema de assassinato de aluguel que tinha como alvo um ativista sikh em Nova York. A conspiração foi frustrada, disseram, mas complicou ainda mais as delicadas relações diplomáticas entre os Estados Unidos, o Canadá e a Índia.
O presidente Biden tem procurado fortalecer os laços com o primeiro-ministro da Índia, Narendra Modi, em meio às crescentes tensões com a China e ao impasse com a Rússia. Mas os promotores disseram que o plano para matar o ativista em Nova York foi organizado por um funcionário do governo indiano – potencialmente perturbando o alcance do governo Biden na Índia.
Os promotores dos EUA também vincularam o complô a um assassinato no Canadá em junho passado. As relações entre a Índia e o Canadá azedaram neste outono, depois que autoridades canadenses acusaram agentes do governo indiano do assassinato.
Aqui está uma linha do tempo dos eventos conforme as autoridades americanas e canadenses os expuseram.
Por volta de maio de 2023
Os promotores americanos disseram que, nessa época, um funcionário anônimo do governo indiano recrutou Nikhil Gupta, um cidadão indiano, para orquestrar o assassinato de um cidadão americano, de acordo com a acusação. O alvo da trama descrita em documentos judiciais foi Gurpatwant Singh Pannunum crítico veemente do governo indiano e do conselho geral dos Sikhs pela Justiça, que defende a secessão de Punjab, um estado no norte da Índia.
29 de maio
Gupta começou a tentar encontrar alguém nos Estados Unidos que pudesse ser contratado por assassinato, disseram os promotores – mas a pessoa que ele encontrou, disseram, era na verdade um agente secreto do governo dos EUA. Nas semanas seguintes, os dois discutiram a logística do assassinato e o preço.
9 de junho
Gupta providenciou para que um associado entregasse US$ 15 mil em dinheiro à pessoa que ele acreditava ser um assassino, disse a acusação, chamando o dinheiro de pagamento adiantado pelo assassinato.
11 de junho
O funcionário indiano não identificado disse a Gupta que se ele não conseguisse matar a vítima planejada naquele mesmo dia, disse a acusação, o assassinato teria que esperar até depois dos compromissos diplomáticos entre autoridades de alto nível dos EUA e da Índia. Gupta já havia alertado em uma ligação que “precisamos acalmar tudo em 10 dias” e disse que o assassinato poderia levar a protestos e “coisas políticas”, segundo os promotores.
12 a 14 de junho
Em uma ligação, o Sr. Gupta disse um associado sobre um “grande alvo” no Canadá e que compartilharia detalhes, disseram os promotores.
18 de junho
Um homem armado mascarado matou Hardeep Singh Nijjar, 45, um proeminente líder da comunidade Sikh, no templo Guru Nanak Sikh Gurdwara, na Colúmbia Britânica, Canadá. Os homens armados fugiram em um carro de fuga, deixando o corpo ensanguentado de Nijjar, disseram os promotores, caído em seu veículo baleado estacionado em frente ao templo.
19 de junho
Gupta encaminhou um videoclipe do corpo de Nijjar ao suposto assassino nos Estados Unidos e depois disse-lhe que “a boa notícia é esta: agora não há necessidade de esperar”, de acordo com a acusação. Ele alertou, porém, que o alvo provavelmente seria mais cauteloso agora.
22 de junho
O presidente Biden deu as boas-vindas formalmente ao primeiro-ministro Modi da Índia na Casa Branca para um jantar de Estado, buscando reforçar os laços EUA-Índia.
24 a 29 de junho
Gupta levou adiante seu plano, fazendo com que a vítima em potencial fosse seguida e rastreada, disseram os promotores.
30 de Junho
Gupta viajou da Índia para a República Tcheca, de acordo com a acusação. À chegada, as autoridades checas detiveram-no a pedido dos Estados Unidos, em conexão com o seu papel na alegada conspiração.
10 de setembro
O primeiro-ministro Justin Trudeau, do Canadá, e Biden se encontraram com Modi à margem da cúpula do Grupo dos 20 em Nova Delhi.
Trudeau disse mais tarde à Câmara dos Comuns do Canadá que havia levantado com Modi o suposto envolvimento da Índia no assassinato de Nijjar quando eles se conheceram em Nova Delhi.
Biden instruiu o diretor da CIA a visitar a Índia em agosto para discutir o suposto plano de assassinato e pressionar o governo indiano a responsabilizar os envolvidos, de acordo com autoridades americanas familiarizadas com os acontecimentos. O próprio Biden levantou a conspiração de Nova York diretamente com Modi quando eles se encontraram em Nova Delhi.
21 de setembro
A Índia suspendeu os pedidos de visto de cidadãos canadenses, agravando o conflito entre os dois países.
23 de setembro
As agências de espionagem americanas forneceram ao Canadá informações que ajudaram a apoiar a sua afirmação de que o governo indiano estava por trás do assassinato de Nijjar, segundo autoridades aliadas ocidentais.
19 de outubro
O Canadá retirou dois terços dos seus diplomatas da Índia, uma vez que a Índia ameaçou revogar a sua imunidade diplomática.
29 de novembro
Uma acusação apresentando as acusações contra o Sr. Gupta foi aberta no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Sul de Nova York. Ele foi acusado de assassinato de aluguel e conspiração para cometer assassinato de aluguel.
O Ministério das Relações Exteriores da Índia disse que considerava a acusação um motivo de preocupação e que o governo nomeou uma comissão de inquérito de alto nível para investigá-la.
