Quase todas as semanas, durante uma década, Iri Kassel recolheu crianças palestinianas doentes na fronteira de Erez, entre Israel e Gaza, e levou-as com os seus tutores a hospitais israelitas para tratamento.
Mas em 7 de outubro, a passagem foi invadida por militantes palestinos que explodiram as cabines de controle de passaportes e os scanners magnéticos enquanto invadiam o sul de Israel.
Os ataques mortais mergulharam Israel numa guerra total em Gaza e perturbaram o trabalho da Road to Recovery, a organização israelita sem fins lucrativos para a qual Kassel é voluntário, que transporta mais de 1.500 pacientes palestinianos por ano para hospitais israelitas.
Vários voluntários do grupo morreram no ataque liderado pelo Hamas, incluindo Vivian Silver, uma proeminente activista da paz que foi morta na sua casa no Kibutz Be’eri, no sul de Israel. Outros foram feitos reféns, como Oded e Yocheved Lifshitz, um casal de oitenta anos de Nir Oz, um kibutz perto da fronteira de Gaza. Dezenas de outros perderam entes queridos ou foram evacuados das suas casas perto de Gaza.
A equipe da organização e os motoristas voluntários ficaram arrasados. “Foi um golpe no estômago”, disse Kassel. Mesmo para aqueles que sobreviveram aos ataques, disse ele, houve “uma dor quase física”.
A Road to Recovery foi fundada em 2010 por Yuval Roth, um ativista pacifista cujo irmão havia sido sequestrado e morto quase 20 anos antes por militantes do Hamas. O grupo ajuda os palestinos de Gaza e da Cisjordânia a terem acesso a tratamento médico em Israel, onde os serviços de saúde estão entre os mais avançados da região.
Para serem tratadas em Israel, as famílias palestinas têm de enfrentar vários obstáculos. O Ministério da Saúde da Autoridade Palestiniana deve concordar em absorver o custo do tratamento. Depois, as famílias tiveram de obter autorização do Hamas para sair de Gaza e de Israel para atravessar a fronteira.
Uma vez dentro de Israel, o custo da viagem para um hospital pode ser proibitivo para muitas famílias palestinas. É aí que entra o Caminho para a Recuperação.
Yael Noy, o chefe executivo da organização, disse que o seu trabalho tem tanto a ver com ajuda humanitária como com a promoção de ligações pessoais entre israelitas e palestinianos.
“Os palestinianos vêem os israelitas como soldados nos postos de controlo e muitos israelitas nem sequer veem os palestinianos”, disse ela numa entrevista. “Esses passeios são uma oportunidade para um encontro humano direto e limpo.”
