Em todo o mundo, os relatos de esquemas de fraude cibernética que visam vítimas inocentes online proliferaram rapidamente. O Sudeste Asiático tornou-se um centro de gravidade para esses sindicatos criminosos, muitas vezes em cantos remotos e devastados pela guerra. Mas no Camboja, a indústria da fraude tem florescido bem ao alcance das autoridades.
Durante grande parte do ano passado, dezenas de países relataram que grupos criminosos que operam no Camboja atraíram dezenas de milhares de pessoas para o país com a promessa de empregos bem remunerados e habitação gratuita. Em vez disso, foram forçados a trabalhar para fábricas de fraudes online, enquanto estavam sob intensa vigilância em complexos indefinidos, parte de uma indústria multibilionária que prendeu vítimas de ambos os lados.
Sob pressão, o Camboja anunciou uma repressão em agosto de 2022. Desde então, as autoridades afirmaram ter resgatado mais de 2.000 cidadãos de outros países, encerrado cinco empresas e detido 95 pessoas. Mas as entrevistas do New York Times com autoridades, grupos de direitos humanos e vítimas resgatadas detalham como a obscura indústria continuou a prosperar graças a empresários poderosos com laços estreitos com altos funcionários do governo cambojano e a um sistema de patrocínio que protege as fábricas de serem investigado pela polícia.
Apesar da repressão e das provas bem documentadas que ligam autoridades cambojanas conhecidas às fábricas, o país não prendeu nenhuma figura importante.
As vítimas dizem que responderam a anúncios que consideravam legítimos, prometendo altos salários. Uma vez traficados para esses complexos fraudulentos, eles foram mantidos em cativeiro e forçados a fraudar pessoas. Muitos foram instruídos a atrair as vítimas online com oportunidades de investimento fraudulentas, a promessa de empréstimos sem juros ou a oportunidade de comprar itens em aplicações falsas de comércio eletrónico. Se tivessem um desempenho ruim, eram vendidos para outra fábrica fraudulenta. Aqueles que eram pegos tentando escapar eram frequentemente espancados.
Cerca de 10 mil pessoas de todo o mundo estão presas em tais complexos no Camboja, segundo o Departamento de Estado dos EUA; muitas das vítimas são da China, Vietname, Malásia e Tailândia. Os governos destes países têm trabalhado com o Camboja para resgatar os seus nacionais, mas os esforços têm sido, na sua maioria, feitos caso a caso.
Em Junho, a Interpol afirmou que dezenas de milhares de pessoas foram traficadas para o Sudeste Asiático, começando primeiro no Camboja e depois expandindo-se para Mianmar e Laos. Alertou que a tendência de prendendo pessoas para trabalhar em fábricas de golpes cibernéticos estava a multiplicar-se, transformando o que tinha sido considerado uma ameaça criminal regional numa “crise global de tráfico de seres humanos”.
A fuga de uma vítima
Em abril, um vietnamita de 23 anos escapou de um prédio branco na província de Koh Kong, no Camboja, dizendo à polícia que havia sido confinado e obrigado a trabalhar diariamente das 17h30 às 11h, de acordo com um oficial sênior da polícia do país. área que falou ao The Times sob condição de anonimato porque não estava autorizado a falar com a mídia.
O homem disse ao policial que foi forçado a enganar as vítimas online e pediu para sair, mas seus captores exigiram um resgate de cerca de US$ 2.000. Para escapar, o homem pulou de uma janela e correu para a selva.
O policial com quem ele conversou estava ciente do que estava acontecendo no complexo – muitas vítimas também pediram para serem resgatadas. Mas o oficial sabia que era quase impossível entrar.
Para fazer isso, disse ele, era necessária permissão especial do Ministério do Interior, por causa de quem seria o proprietário do prédio: o senador Ly Yong Phat, um dos magnatas mais ricos do Camboja e conselheiro pessoal de Hun Manet, que substituiu seu pai, Hun. Sen, como primeiro-ministro na semana passada.
Somkhit Vien, vice-governador de Koh Kong, disse que as autoridades resgataram 17 cidadãos estrangeiros da Índia, China, Singapura, Malásia, Indonésia e Tailândia de complexos pertencentes ao senador Ly Yong Phat ou à sua empresa, o Grupo LYP, desde janeiro. Ly Yong Phat não respondeu a vários pedidos de comentários.
Caracterizando a questão mais como uma disputa no local de trabalho do que como um crime, o Sr. Somkhit Vien disse que não houve relatos de tortura e que, em alguns casos, as pessoas que pediram resgate queriam sair, mas não foram autorizadas porque não tinham liquidado a sua “dívida”. ” com as empresas. Muitas vítimas dizem que depois de serem traficadas para os complexos, foram informadas de que não poderiam sair até pagarem uma dívida, ou resgate, de milhares de dólares.
Não surgiu nenhuma evidência que ligue diretamente o senador Ly Yong Phat às operações de fraude cibernética. Mas os activistas dizem que magnatas como ele desempenham um papel crucial: fornecer a cobertura para escapar ao escrutínio policial.
O Cyber Scam Monitor, um grupo que documenta os abusos que ocorrem na indústria, identificou sete pessoas que afirma terem ligações com empresários que administram edifícios que abrigam operações de fraudes cibernéticas. Alguns são senadores, incluindo o Sr. Ly Yong Phat; outros são funcionários, magnatas ou parentes de funcionários ou magnatas.
Mesmo que os proprietários dos complexos não estejam directamente envolvidos em violações dos direitos humanos, ainda assim assumem a responsabilidade “em virtude da sua ligação às empresas que operam dentro dos complexos”, disse Pichamon Yeophantong, presidente do Grupo de Trabalho da ONU sobre Empresas e Direitos Humanos. Direitos.
A presença de Ly Yong Phat estende-se a outros complexos em Koh Kong e à cidade de O’Smach, no noroeste, onde trabalhadores estrangeiros disseram que foram confinados e eventualmente resgatados, de acordo com autoridades locais e funcionários do governo. Estes edifícios são frequentemente alugados a cidadãos chineses cujas identidades são desconhecidas, disseram as autoridades. Fazer detenções pode ser difícil porque muitas vítimas não conhecem a identidade dos seus captores.
“A comunidade internacional tem sido inconsistente ao lidar com as realidades políticas do poder e do crime no Camboja”, disse Naly Pilorge, diretora de divulgação de um grupo cambojano de direitos humanos. “É necessária uma resposta mais coordenada e mais forte por parte dos intervenientes regionais e internacionais” para abordar operações de tão grande escala, acrescentou.
O oficial sênior da polícia em Koh Kong forneceu o relato do vietnamita fugitivo. Thkov Bunke, uma autoridade local, confirmou que um vietnamita havia escapado da área.
O ‘Rei de Koh Kong’
Durante décadas, Hun Sen manteve o poder dando a um seleto grupo de apoiadores ricos oportunidades de ganhar dinheiro. Em troca, construíram escolas e estradas pelas quais o partido de Hun Sen – o Partido Popular Cambojano – assumiu o crédito.
Este sistema de patrocínio ajuda a explicar por que é improvável que quaisquer funcionários implicados numa operação fraudulenta online sejam responsabilizados, disse Sebastian Strangio, autor de “Hun Sen’s Cambodia”.
“Esses indivíduos poderosos que estão envolvidos nessas coisas são pessoas em quem Hun Sen confia”, disse ele.
Na província para onde o vietnamita fugiu, o Sr. Ly Yong Phat é conhecido como o “Rei de Koh Kong”, o proprietário de extensões de terra e refinarias de açúcar, e o empresário que financiou uma ponte que liga a província à Tailândia.
Na semana passada, o governo cambojano anunciou que o Sr. Ly Yong Phat tinha sido nomeado conselheiro do Sr. Hun Manet, dando-lhe uma posição igual à de um ministro de gabinete. O Sr. Ly Yong Phat foi anteriormente conselheiro do Sr. Hun Sen. Essas conexões o tornaram praticamente intocável aos olhos de muitos policiais cambojanos.
Um ataque fracassado
Durante o ano passado, agentes responsáveis pela aplicação da lei da China, Vietname, Hong Kong, Taiwan, Indonésia e Vietname procuraram resgatar os seus cidadãos presos no Camboja. Vários foram impedidos pela polícia cambojana.
O vice-chefe da polícia nacional da Tailândia, general Surachate Hakparn, acusou a polícia cambojana de ser cúmplice nas operações fraudulentas online do país e de não fazer o suficiente para responsabilizar as autoridades. Quando chegou ao país em Abril passado para resgatar mais de 3.000 tailandeses que tinha identificado em 17 locais, as autoridades cambojanas tentaram sabotar a missão, disse ele, e apenas cerca de 100 foram resgatados.
Durante uma operação na cidade costeira de Sihanoukville, o general Surachate disse saber que as vítimas estavam no sétimo, oitavo e nono andares de um edifício de hotel. Mas no dia da operação, ele recebeu uma denúncia de um informante que dizia que as autoridades cambojanas haviam transferido os trabalhadores.
O general Surachate disse que confrontou o então chefe da polícia do Camboja, Neth Savoeun, e o acusou de tentar destruir a missão. “Ele desviou, dizendo que o dono do hotel não cooperou”, disse o general Surachate. Na semana passada, Neth Savoeun, que é casado com uma sobrinha de Hun Sen, foi promovido a vice-primeiro-ministro. Ele não respondeu a um pedido de comentário feito por um porta-voz da polícia.
O General Surachate classificou a repressão no Camboja como “totalmente dramática” e disse que tem esperança de que uma próxima operação conjunta com a polícia chinesa, com a permissão das autoridades cambojanas, o ajude a resgatar os restantes 3.000 tailandeses presos no Camboja.
Fechar qualquer fábrica individual ou resgatar aqueles que estão lá dentro não resolve o problema maior, disse Jacob Sims, conselheiro da Missão de Justiça Internacional, um grupo de direitos humanos.
“Sem um forte foco na responsabilização dos perpetradores, um complexo pode fechar, mas outro provavelmente será aberto em seu lugar, desde que o risco de fazê-lo permaneça baixo”, disse Sims. Ele estima que a receita global gerada por estas operações no Camboja poderá exceder 12 mil milhões de dólares por ano, com base em números oficiais e declarações de vítimas.
‘Eu poderia ter morrido’
Em maio, um filipino chamado Nathan foi parar em O’Smach, perto da fronteira com a Tailândia, depois de lhe ter sido prometido um emprego de atendimento ao cliente na Tailândia.
Ele disse que percebeu que algo estava errado quando chegou à fronteira Camboja-Tailândia e viu o arame farpado e os muros altos do prédio onde deveria viver e trabalhar.
Em seu primeiro dia, ele foi informado de que não trabalharia no atendimento ao cliente, mas que estaria fraudando cidadãos britânicos e americanos ao iniciar um relacionamento romântico com eles por meio de aplicativos de namoro como o Tinder.
Nathan, que falou sob a condição de ser identificado apenas pelo apelido por temer represálias, disse que tentou sair, mas foi chutado, socado e espancado com um taco de beisebol e um cano de metal por seis homens como punição. “Achei que poderia ter morrido naquele dia”, disse ele.
Nathan suportou a surra e finalmente foi solto por seus capatazes; ele não tem certeza do porquê. Agora de volta às Filipinas, ele disse que os proprietários do complexo precisam ser responsabilizados pelo que aconteceu com ele.
Um repórter do The Times viajou para O’Smach e localizou o prédio onde Nathan estava detido. Duas autoridades locais disseram que o edifício pertencia ao Sr. Ly Yong Phat.
No dia 22 de junho, a cidade teve a inauguração de uma nova escola secundária. Pen Kosal, uma autoridade local, escreveu no Facebook que foi “um presente do primeiro-ministro Hun Sen através do magnata Ly Yong Phat”.
Muktita Suhartono e Camille Elemia relatórios contribuídos.
