AAbril deveria ser a linha de chegada para a filha de Amanda Hoffman, Layla. Aluna do último ano do ensino médio, Layla, 18 anos, estava ansiosa para comemorar e decidir onde passar os próximos quatro anos. Mas em meio aos atrasos contínuos deste ano no processo de inscrição do Departamento de Educação para Solicitação Gratuita de Ajuda Financeira Federal (FAFSA), ela ficou no limbo.
“Ela está pronta para terminar (a escola) e para comemorar”, diz Hoffman. “Mas até que ela tenha respostas, é difícil dizer ‘viva’.”
A implementação malfeita de um novo processo de inscrição para a FAFSA causou o caos para milhões de estudantes universitários atuais e potenciais. Enquanto muitos alunos do último ano do ensino secundário aguardam por pacotes de ajuda financeira, alguns ficam a decidir onde frequentar, sem uma ideia clara de quanto poderão pagar.
O Departamento de Educação pretendia lançar um processo simplificado de pedido de ajuda financeira este ano, mas problemas com a implementação significam que o processo está muito aquém dos padrões de referência habituais. Os alunos do último ano do ensino médio geralmente recebem as cartas de aceitação da faculdade e os pacotes de ajuda financeira em meados de abril – mas esse não é o caso de muitos alunos este ano.
“É simplesmente esta tempestade perfeita de questões técnicas e atrasos processuais que acabaram de descer desde o Departamento de Educação até às instituições, aos estudantes e às famílias”, diz Taylor Odle, professor assistente de estudos de política educacional na Universidade de Wisconsin-Madison.
“É abril e algumas pessoas ainda nem preencheram o FAFSA”, acrescenta Odle. “Estamos muito, muito atrasados no jogo.”
A inscrição da FAFSA foi aberta em 30 de dezembro, três meses depois do normal, e estava repleta de falhas técnicas que impediram muitos de enviar suas inscrições. Até agora, apenas cerca de 27% da turma de 2024 concluiu um FAFSA – em comparação com 45,5% da turma de 2023 – de acordo com dados compilados pelo Rede Nacional de Realização Universitária. E as famílias que conseguiram obtê-los ainda não estão esclarecidas – cerca de 30% dos formulários FAFSA são potencialmente afetados por erros de processamento ou de dados, disse o Departamento de Educação. disse na terça-feira.
Um porta-voz do Departamento de Educação disse que o departamento está colocando “todas as mãos em ação” para levar informações financeiras dos alunos às escolas. “A principal prioridade do Departamento continua sendo fornecer às escolas e aos alunos as informações de que precisam para preparar e receber ofertas de ajuda e tomar decisões importantes sobre matrículas o mais rápido possível”, disse o porta-voz à TIME em um comunicado enviado por e-mail.
O departamento afirma que voltou aos tempos normais de processamento e que mais de 7,2 milhões de pedidos foram processados. “Acreditamos que identificamos e corrigimos os erros que afetam o processamento preciso de um grande número de formulários FAFSA, e as escolas podem avançar agora com o empacotamento de ajuda para a grande maioria dos registros de alunos que receberam.”
As faculdades agora têm um espaço apertado para fornecer pacotes de ajuda. Muitas faculdades usam dados da FAFSA para determinar a contribuição esperada de uma família ou auxílio ao mérito, mas as faculdades não receberam essa informação até meados de março, levando a atrasos no envio de pacotes aos estudantes.
“Muitos estudantes e famílias provavelmente estarão em uma posição em que terão que tomar uma decisão sobre ir para a faculdade ou onde ir para a faculdade com informações muito atrasadas e incompletas este ano”, diz Odle.
A filha de Hoffman espera estudar na Universidade de Ohio e, embora saiba que receberá uma bolsa de estudos de US$ 6.000 com base em suas notas no SAT, o restante de seu financiamento ainda está no ar.
“Ela deveria decidir até o final deste mês e pagar o depósito habitacional, mas não podemos nos comprometer com nada até sabermos como estão as finanças”, diz Hoffman, que observa que sua família está considerando contrair empréstimos da Parent Plus. ou fazer com que Layla frequente uma faculdade comunitária se um pacote de ajuda não se concretizar antes do prazo final de compromisso, no final de abril.
Algumas escolas, incluindo a Universidade da Califórnia, prorrogaram o prazo para se comprometerem – embora a decisão de fazê-lo caiba às universidades individuais. Muitos temem que, em escolas com escassez de habitação, os estudantes que aguardam ajuda financeira possam ficar em desvantagem se apresentarem os seus depósitos de habitação depois daqueles que podem comprometer-se imediatamente.
Adrian Rios, um estudante do último ano do sul da Califórnia, diz que, embora não tenha tido problemas para enviar sua inscrição para a FAFSA, ainda não recebeu um pacote de ajuda de nenhuma das escolas em que foi admitido e teme que fique com pouco tempo para pesar suas opções. “O momento e o não recebimento desses pacotes estão me fazendo ter que escolher um lugar mais próximo, caso eu precise me deslocar para o trabalho.”
Fleli Hakizimana, aluno do último ano da área de Milwaukee, diz que problemas com o processo de inscrição da FAFSA o fizeram optar por escolas estaduais, onde ele sabia que se qualificaria para receber subsídios estaduais. “Eu queria sair do meu estado e vivenciar coisas que nunca tinha feito antes, mas quando descobri que a FAFSA só sairia em janeiro, tornou-se importante para mim ficar no estado, algo que eu não estava fazendo. realmente pensando nisso.”
Ele diz que os atrasos também afetaram sua capacidade de se candidatar a outras oportunidades de financiamento. As inscrições para bolsas de estudo locais exigiam que ele incluísse seu Índice de Auxílio ao Estudante (SAI), um novo número de elegibilidade que ajuda as escolas a determinar a quanto auxílio um aluno pode ter direito, que não estava disponível até algumas semanas atrás. “Sei que perdi muitas bolsas”, acrescenta.
Odle diz que muitos estudantes de baixa renda podem não estar cientes de que o custo de frequência é muito mais baixo por meio da FAFSA do que o custo adesivo que as escolas anunciam.
“A maioria das famílias está a pagar algo muito menor, mas precisam de saber que fontes de ajuda estão disponíveis para poderem chegar a esse montante muito menor”, diz ele.
O DOE disse que está “trabalhando nisso 24 horas por dia” para fornecer aos alunos as informações de que precisam. Hakizimana diz que tem sido frustrante ver outros se comprometerem com faculdades enquanto erros processuais o deixam incerto sobre seu próprio futuro. “Sinto que todos ao meu redor já sabem para onde vão e o que estão estudando. Mas para mim, e para muitas pessoas que vêm de famílias de baixa renda, não saberemos realmente até que esse pacote chegue.”
