Na ilha mais meridional de Itália, Lampedusa, milhares de migrantes lotaram um centro de recepção construído para 600 pessoas, enquanto pequenos barcos vindos da Tunísia continuavam a chegar. Nos arredores de Roma, um autocarro que transportava migrantes da Sicília para um centro no norte bateu num camião na sexta-feira, matando os condutores de ambos os veículos e ferindo 19 migrantes.
Os enormes desafios colocados pela imigração estiveram novamente em destaque em Itália esta semana, minando os esforços da coligação governante de extrema-direita liderada pela primeira-ministra Giorgia Meloni para mostrar que tinha feito progressos na dissuasão de migrantes.
Nos anos que antecederam a sua eleição no ano passado, a Sra. Meloni posicionou-se como uma opositora linha-dura à migração, pedindo um “bloqueio naval” e sugerindo que os barcos usados para resgatar os migrantes fossem afundados assim que os migrantes fossem retirados deles.
Desde que assumiu o poder, ela mudou de táctica, assinando um acordo da União Europeia com a Tunísia destinado a conter o fluxo de migrantes daquele país e trabalhando com o bloco para facilitar a redistribuição daqueles que chegam pelos Estados-membros.
Os acontecimentos desta semana mostraram as limitações dessa abordagem, deixando-a num dilema semelhante ao dos governos italianos anteriores. Agora, os membros da coligação de Meloni pedem-lhe que adopte uma abordagem mais dura e dizem que a Itália precisa de mais apoio de outros países europeus.
“A Europa está chocantemente ausente, distante, distraída, ignorante, surda”, disse Matteo Salvini, líder do partido Liga na coligação, na sexta-feira. “Teremos que defender nossas fronteiras sozinhos.”
A deputada do partido, Andrea Crippa, repetiu esses pensamentos. “O caminho diplomático não levou a lugar nenhum”, disse ele. “É evidente que o governo da Tunísia declarou guerra contra a Itália.”
A maioria dos migrantes que desembarcam em Itália este ano atravessam o Mediterrâneo a partir da Tunísia, muitos deles em trânsito provenientes de outros países africanos. Em Julho, num acordo fortemente apoiado por Meloni, o governo tunisino prometeu estreitar as suas fronteiras marítimas e acelerar o regresso daqueles que chegaram ilegalmente à Europa vindos da Tunísia, em troca de um pacote robusto de ajuda para a sua economia conturbada. Esse dinheiro ainda não foi desembolsado.
Lampedusa, uma massa de terra rochosa rodeada por águas azul-turquesa e uma população de cerca de 6.000 pessoas antes da última onda de migrantes, fica a 110 quilómetros a norte da Tunísia e a 210 quilómetros a sul da Sicília. Tem sido o principal destino do crescente número de migrantes provenientes da Tunísia.
Alguns ilhéus temem que o aumento das chegadas de migrantes possa prejudicar a indústria do turismo, mas muitos expressam empatia pelas pessoas que desembarcam nas suas costas.
“Todos em Lampedusa sentem pena dos migrantes”, disse Pietro Riso, 64 anos, um pescador que disse ter participado em resgates de migrantes no mar ao lado do seu irmão.
Eles também foram testemunhas da tragédia, disse seu irmão, Vincenzo Riso, 56 anos. “Há décadas que vemos caixões de migrantes aqui”, disse ele.
Com o aumento das chegadas de migrantes, Lampedusa tornou-se um foco de tensões crescentes entre a Itália e o Norte de África, bem como com os seus vizinhos europeus.
A França anunciou controlos mais rigorosos nas suas fronteiras para impedir que os migrantes que desembarcaram em Itália sigam para o norte. A Alemanha suspendeu a aceitação de requerentes de asilo ao abrigo do “mecanismo de solidariedade voluntária” da União Europeia, dizendo que a Itália não tem aceitado de volta os migrantes que inicialmente chegaram lá e, segundo as regras europeias, são da responsabilidade de Roma.
“Em parte, eu esperava por isso”, disse Meloni na quarta-feira sobre as decisões da França e da Alemanha, explicando que a Itália parou de aceitar de volta esses migrantes porque as suas instalações estavam “cheias” e a Europa não ajuda a “defender as nossas fronteiras externas”.
A principal prioridade para a Europa, disse ela, deveria ser tentar impedir a chegada de migrantes a Itália.
Cerca de 126.000 migrantes desembarcaram em Itália até agora este ano, mais do dobro do número que chegou em 2022. As autoridades dizem que cerca de 70 por cento desembarcaram primeiro em Lampedusa.
Os traficantes na Tunísia têm utilizado barcos pequenos e frágeis, construídos com chapas metálicas, para maximizar o número de pessoas que se dirigem para Itália – uma tarefa perigosa através do Mediterrâneo. Numa recente visita a Lampedusa, vários barcos, danificados pelo mar e desmoronando, puderam ser vistos no porto.
As autoridades dizem que recebem dezenas de pedidos de socorro de embarcações que naufragam e transportam migrantes ao mesmo tempo, e também estão ocupadas a rastrear os migrantes que chegam ao porto ou às praias de Lampedusa.
À medida que mais de 100 pequenos barcos chegaram a Lampedusa na passada terça-feira, a população do centro de acolhimento na ilha aumentou para mais de 6.000 migrantes, incluindo crianças com apenas alguns meses de idade à espera de partir para destinos mais permanentes em Itália.
Na manhã de sexta-feira, 3.800 migrantes ainda viviam no campo, segundo as autoridades.
Normalmente, os barcos da guarda costeira italiana resgatam migrantes a quilômetros da costa e os levam para um cais acessível apenas a médicos, policiais e autoridades. Mais tarde, os migrantes são levados de ônibus para o campo de recepção cercado por uma cerca, dentro de um desfiladeiro estreito, isolado da cidade. Assim que as autoridades determinam o próximo destino dos migrantes em Itália, estes são transportados por ferry ou avião para o continente.
Contudo, à medida que os números cresceram, esse sistema entrou em colapso.
Migrantes exasperados têm pressionado para serem transferidos mais rapidamente e vídeos nas redes sociais mostram brigas e tensão dentro do campo. Algumas das imagens mostraram pessoas aglomerando-se no portão de ferro na entrada, tentando escapar enquanto a polícia estava estacionada do lado de fora.
No início desta semana, um grupo de jovens migrantes pulou a cerca do campo de recepção e apareceu na casa de uma família local, pedindo comida. O proprietário da casa, bombeiro em Lampedusa, postou uma foto do jantar com um prato de espaguete.
O acidente de autocarro na sexta-feira, no qual os dois motoristas morreram, também sublinhou para muitos italianos a crescente crise sobre os migrantes. O autocarro transportava 48 migrantes, que desembarcaram primeiro em Lampedusa, para a região norte do Piemonte. Dezenove dos migrantes foram tratados de ferimentos leves na sexta-feira.
Francesca Basile, responsável pela imigração da Cruz Vermelha italiana, disse durante uma conferência de imprensa improvisada fora do centro de Lampedusa, na sexta-feira, que as autoridades esperavam transferir 2.500 pessoas da ilha naquele dia.
Ela disse que a situação dentro do campo tem estado tensa nos últimos dias, devido ao grande número de migrantes, mas “nunca ficou fora de controle”.
“As chegadas estão diminuindo agora”, disse Basile. “A situação está gradualmente se tornando menos complexa de administrar.”
Flavio Di Giacomo, porta-voz da Organização Internacional para as Migrações, disse que o principal problema da Itália é o processamento de tantas pessoas numa pequena ilha.
“Os números são elevados, mas o principal obstáculo é que a maior parte deles chega a Lampedusa, que é pequena, não o número total de um país grande como a Itália”, acrescentou. “A diferença em relação aos anos anteriores é a rota, de onde partem e para onde logisticamente faz mais sentido chegar.”
Alguns políticos têm pressionado o governo a enviar a Marinha para recolher migrantes no mar, a fim de aliviar o fardo da ilha.
Meloni rejeitou essa ideia no passado.
“Só nos faz desperdiçar milhões e milhões de euros para enviar a nossa Marinha militar para funcionar como ferry para recolher migrantes”, disse Meloni.
