LA PORTE, Texas — Um grande incêndio em um oleoduto no subúrbio de Houston lançou uma enorme coluna de fogo no ar por mais de duas horas na segunda-feira, enquanto os socorristas evacuavam um bairro próximo onde algumas casas pegaram fogo.
O incêndio começou às 9h55 com uma explosão que sacudiu casas próximas em Deer Park e La Porte, cerca de 40 quilômetros a sudeste do centro de Houston, há muito tempo a capital energética dos EUA.
“De repente ouvimos um estrondo alto e então eu vejo algo brilhante, como laranja, vindo da nossa porta dos fundos que fica do lado de fora”, disse Geselle Melina Guerra, 25, moradora de La Porte. Ela e o namorado moram em um trailer dentro da área de evacuação. Eles estavam tomando café da manhã quando ouviram a explosão perto das 9h30. O namorado de Guerra, Jairo Sanchez, 26, acordou o irmão e eles correram para o carro.
“Eu estava surtando, andando de um lado para o outro na sala de estar, sem saber realmente o que fazer ou o que estava acontecendo. Pensei que talvez fosse um avião que tivesse caído perto da nossa casa”, disse Guerra.
O porta-voz da cidade de La Porte, Lee Woodward, disse à KTRK-TV que eles ainda não sabem o que flui pelo oleoduto ou como ele será fechado. Pessoas em escolas próximas foram instruídas a se abrigarem no local enquanto a polícia bloqueava uma área ampla.
Não ficou imediatamente claro quais empresas operam a infraestrutura envolvida. Pelo menos um gasoduto de transmissão e um gasoduto de líquidos perigosos passam pela área em chamas, de acordo com dados geográficos do Departamento de Transporte dos EUA da Administração de Segurança de Oleodutos e Materiais Perigosos. Outro gasoduto de transmissão corta diagonalmente um bairro residencial próximo ao longo da Spencer Highway, que atravessa os subúrbios de Deer Park e La Porte.
A causa do incêndio não foi imediatamente conhecida. Houston é o coração petroquímico do país e abriga um conjunto de refinarias, plantas e milhares de quilômetros de oleodutos. Explosões e incêndios são uma visão familiar para os moradores da maior cidade do Texas, incluindo alguns que foram mortais. As explosões levantaram questões recorrentes sobre a adequação dos planos da indústria para proteger o público e os impactos de danos ambientais.
Imagens de vídeo do KTRK mostraram que um parque perto do incêndio havia sido danificado e os bombeiros despejavam água em casas adjacentes. Ao meio-dia, pelo menos algumas casas pareciam ter pegado fogo, com fumaça saindo de seus telhados. Também há vários negócios nas proximidades, incluindo um Walmart.
Sanchez disse que eles estão acostumados com evacuações porque vivem perto de outras usinas perto da rodovia. Mas nos 10 anos em que Sanchez viveu lá, ele não testemunhou uma explosão.
“Nós simplesmente dirigimos o mais longe que podíamos porque não sabíamos o que estava acontecendo”, disse Sanchez de um carro estacionado em um posto de gasolina perto de sua faculdade.
Autoridades ordenaram que moradores da área do bairro de Brookglen, perto do incêndio, evacuem, disse Woodward em um e-mail.
“Por favor, evite a área e siga as instruções da polícia. Mais detalhes serão divulgados quando disponíveis”, disse Woodward.
Existem várias linhas de alta tensão perto do fogo. O site PowerOutage.us disse que vários milhares de clientes ficaram sem energia no Condado de Harris.
A CenterPoint Energy disse que está monitorando o incêndio, que está perto da Spencer Highway em LaPorte. A empresa disse que o incêndio “não está relacionado às operações de gás natural ou equipamentos da empresa”.
“Também estamos cooperando com os primeiros socorristas. Colocando a segurança em primeiro lugar, o público deve evitar esta área até novo aviso das autoridades de emergência locais. Quando for seguro fazê-lo, nossas equipes elétricas irão até a área para avaliar os danos às nossas linhas de transmissão e distribuição de energia, postes e equipamentos e começar a restaurar o serviço aos clientes impactados da forma mais segura e rápida possível.”
