A tão esperada retaliação do Irão pelo assassinato de altos líderes militares por Israel produziu uma exibição aérea de fogo nos céus de Israel e da Cisjordânia.
Mas, em aspectos importantes, dizem os analistas militares, foi apenas isso: um espetáculo altamente coreografado.
Os mais de 300 drones e mísseis que atravessaram o espaço aéreo iraquiano e jordaniano na noite de sábado, antes de serem derrubados, pareciam projetados para criar o máximo de drama e, ao mesmo tempo, infligir danos mínimos, dizem autoridades de defesa e especialistas militares. Tal como fizeram em 2020, quando retaliaram pelo assassinato do general Qassim Suleimani pelos EUA, os líderes iranianos deram neste fim de semana muitos avisos de que estavam a lançar ataques.
O Irão também sequenciou o ataque, uma retaliação aos ataques aéreos contra um edifício da embaixada iraniana na Síria, em 1 de Abril, de tal forma que tanto israelitas como americanos foram capazes de ajustar as suas defesas aéreas assim que os mísseis e drones iranianos estavam no ar.
O resultado: muito estrondo, mas relativamente pouca destruição no terreno.
Poucos drones e mísseis iranianos encontraram os alvos pretendidos, um nível de imprecisão que especialistas militares e autoridades de defesa dizem ter sido provavelmente intencional.
O Irão planeou os ataques de uma forma que enviaria um aviso a Israel e criaria dissuasão, mas evitaria desencadear uma guerra, de acordo com dois membros do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica que falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a falar publicamente. O ministro das Relações Exteriores do Irã, Hossein Amir Abdollahian, disse que o Irã deu aos países da região um aviso prévio de cerca de 72 horas.
“Penso que o Irão está muito preocupado com o que acontecerá a seguir se for demasiado eficaz”, disse o general Joseph L. Votel, antigo líder do Comando Central militar dos EUA. “A notificação antecipada do que eles estavam fazendo me parece um pouco interessante.”
As repercussões de um ataque aéreo tão imenso poderão ainda empurrar Israel, o Irão e até os Estados Unidos para mais perto da guerra mais ampla que o Presidente Biden tem tentado evitar. Foi o primeiro ataque directo do Irão a Israel depois de décadas de uma guerra paralela, e os líderes israelitas estavam a considerar uma possível resposta.
Biden deixou claro aos líderes israelitas que, embora os Estados Unidos estejam empenhados em defender Israel, ele não tem interesse em atacar o Irão. Na verdade, o presidente e a sua equipa, na esperança de evitar uma nova escalada, estão a avisar Israel que a sua defesa bem-sucedida contra os ataques aéreos iranianos constituiu uma grande vitória estratégica que poderá não exigir outra ronda de retaliação, disseram autoridades norte-americanas.
No espaço de cinco horas da noite de sábado, Israel demonstrou que, com a ajuda dos seus aliados, poderia fornecer aos residentes uma protecção sólida contra ataques aéreos mortais.
O sistema de defesa Iron Dome de Israel, que entrou em operação em 2011, intercepta foguetes. Mas neste fim de semana, Israel usou principalmente caças e seu sistema Arrow 3, projetado para interceptar mísseis balísticos fora da atmosfera terrestre, incluindo aqueles armados com ogivas nucleares e outras ogivas não convencionais, disse um oficial de defesa.
Os interceptadores do Iron Dome têm quinze centímetros de largura e três metros de comprimento. Eles contam com sensores e orientação computadorizada para atingir foguetes de curto alcance. O sistema Arrow pode voar distâncias maiores para perseguir ameaças maiores.
Jacob Nagel, ex-conselheiro interino de segurança nacional israelense, disse que Israel também usou um sistema chamado David’s Sling, que derruba drones, mísseis e foguetes, além de interceptar aviões de guerra israelenses.
Os ataques foram uma prova de conceito do sistema Arrow 3, que tinha sido usado principalmente para derrubar mísseis ocasionais disparados pelas forças da milícia Houthi no Iêmen. Durante o ataque iraniano, o sistema de longo alcance foi “mais utilizado do que durante o resto do tempo desde a sua invenção”, disse Nagel. “E vimos que funciona.”
“A conquista como um todo é surpreendente”, acrescentou. “Os iranianos nunca sonharam que interceptaríamos tantos. Eles devem ter previsto que um grande pedaço seria abatido, mas não perceberam que 99% seriam interceptados.”
No entanto, Nagel rejeitou veementemente a ideia de que o Irão não procurou infligir danos aos seus alvos em Israel. “O simbolismo é quando você dispara três ou quatro foguetes, e não 320” drones e mísseis, disse ele. “Eles dispararam todas as variedades de seu arsenal.”
Israel recebeu ajuda dos Estados Unidos, Grã-Bretanha e França. Autoridades americanas disseram que caças dos EUA abateram mais de 70 drones explosivos no ataque, enquanto dois navios de guerra da Marinha no Mediterrâneo oriental destruíram quatro a seis mísseis, e uma bateria Patriot do Exército no Iraque derrubou pelo menos um míssil que passou por cima. Os mais de 300 drones e mísseis lançados pelo Irã estavam no nível mais alto do que os analistas dos EUA esperavam, disse uma autoridade.
A Jordânia, um crítico do esforço de guerra de Israel em Gaza, disse que os seus militares abateram aeronaves e mísseis que entraram no seu espaço aéreo durante o ataque.
O general Kenneth F. McKenzie Jr., líder aposentado do Comando Central, disse ao programa “Face the Nation” da CBS no domingo que Israel mostrou que poderia defender seu espaço aéreo, cidades e povo.
“Portanto, acho que Israel esta manhã está muito mais forte do que ontem”, disse ele.
Superficialmente, isso sugeriria que o Irão saiu mais fraco e mostraria que ainda tinha um longo caminho a percorrer antes de poder concretizar os frequentes apelos dos seus líderes à destruição de Israel.
Mas analistas militares e autoridades de defesa alertaram sobre a necessidade de tirar conclusões firmes sobre a capacidade militar iraniana a partir da exibição de sábado à noite.
O Irão demonstrou que as armas disparadas do seu território podem chegar a Israel e, para um inimigo com ambições nucleares demonstradas, essa capacidade deveria preocupar os estrategas militares israelitas, disse o general Votel, que liderou o Comando Central de 2016 a 2019, numa entrevista.
“Eles podem lançar mísseis que podem atingir Israel, mesmo que tenham sido abatidos fora do espaço aéreo israelense”, disse o general Votel. “É preocupante, especialmente para um país que busca a capacidade de possuir armas nucleares.”
Afshon Ostovar, especialista em forças armadas do Irão na Escola Naval de Pós-Graduação em Monterey, Califórnia, disse que o Irão demonstrou uma grande parte da sua capacidade militar, mas não toda.
Muitos dos drones do Irão eram “kamikazes” Shahed-136, o mesmo tipo que a Rússia está a utilizar na Ucrânia. Eles são lentos e voam baixo, disse ele.
Fabian Hinz, especialista em forças armadas do Irã no Instituto Internacional de Estudos Estratégicos de Berlim, examinou imagens de drones e lançamentos de mísseis publicadas por meios de comunicação afiliados à Guarda Revolucionária do Irã, bem como fotos de destroços publicadas por Israel, para determinar os tipos de armas que o Irão utilizou no ataque. O senhor Ostovar analisou o ataque do ponto de vista estratégico, levando em consideração as armas utilizadas.
O Irã lançou dois tipos de mísseis balísticos e de cruzeiro de longo alcance, ambos desenvolvidos pela unidade aeroespacial da Guarda, disseram ambos os analistas.
O míssil de cruzeiro, chamado Paveh, tem um alcance de cerca de 1.650 quilômetros, ou cerca de 1.600 milhas. É o mesmo tipo de míssil que o Irão forneceu ao grupo de milícias Houthi no Iémen e a grupos militantes xiitas no Iraque. Os mísseis balísticos, disseram, são chamados Emad e têm alcance semelhante.
O Irã também utilizou o míssil balístico Kheibar Shekan, um dos mais novos e avançados. O míssil guiado com precisão tem um alcance de 1.450 quilômetros, ou cerca de 900 milhas. Oficiais militares iranianos disseram que sua ogiva pode escapar dos sistemas de defesa antimísseis.
“A combinação de armas é o que seria de esperar num ataque substancial contra Israel”, disse Hinz. “Eles basicamente usaram seu sistema sofisticado para conduzir esses ataques. Lançar mais de 100 mísseis balísticos durante um curto período de tempo é algo e tanto, e fazer um ataque combinado com tantas armas diferentes é realmente o nível superior de ações potenciais que eles poderiam realizar.”
