A Rússia permitiu a libertação de milhões de dólares em activos norte-coreanos congelados e pode estar a ajudar o seu aliado isolado com acesso a redes bancárias internacionais, assistência que veio após a transferência de armas do Norte para Moscovo para utilização contra a Ucrânia, segundo fontes aliadas dos EUA. funcionários da inteligência.
A Casa Branca disse no mês passado que tinha provas de que a Coreia do Norte tinha fornecido mísseis balísticos à Rússia e que o Norte estava à procura de equipamento militar em troca. Pyongyang também parece ter enviado até 2,5 milhões de cartuchos de munição, de acordo com uma análise de um think tank de segurança britânico.
Embora não seja claro se a Rússia deu à Coreia do Norte a tecnologia militar que desejava, novos laços bancários seriam outro sinal do avanço constante nas relações entre os dois países. A parceria em expansão provavelmente encorajou o Norte, uma vez que emitiu uma série de ameaças beligerantes nos últimos meses, dizem as autoridades norte-americanas.
A Rússia permitiu a libertação de 9 milhões de dólares dos 30 milhões de dólares em activos norte-coreanos congelados depositados numa instituição financeira russa, segundo os responsáveis dos serviços secretos, dinheiro que dizem que o empobrecido Norte utilizará para comprar petróleo bruto.
Além disso, uma empresa de fachada norte-coreana abriu recentemente uma conta noutro banco russo, dizem os responsáveis dos serviços de informação, prova de que Moscovo pode estar a ajudar Pyongyang a contornar as sanções da ONU que proíbem a maioria dos bancos de fazer negócios com a Coreia do Norte. Estas sanções sufocaram a economia do Norte e isolaram em grande parte o país das redes financeiras internacionais.
A nova conta bancária é mantida na Ossétia do Sul, um estado autoproclamado independente na região do Cáucaso que tem ligações estreitas com a Rússia, segundo as autoridades, que falaram sob condição de anonimato para discutir assuntos sensíveis de inteligência.
Autoridades americanas disseram que não poderiam confirmar as especificidades dos acordos bancários. Mas um alto funcionário, que também pediu anonimato para falar sobre questões de inteligência, disse que os acordos se ajustam às expectativas dos EUA sobre o que a Coreia do Norte procuraria da Rússia para as suas transferências de armas.
O acesso às redes financeiras é apenas um item da lista de desejos da Coreia do Norte, segundo especialistas. O que o Norte mais deseja da Rússia, dizem eles, é equipamento militar avançado, como tecnologia de satélite e submarinos com propulsão nuclear.
Os laços mais estreitos já produziram recompensas diplomáticas. Depois de o líder norte-coreano, Kim Jong-un, se ter reunido com o seu homólogo russo, Vladimir V. Putin, no leste da Rússia no outono passado, Putin reuniu-se em janeiro com o ministro dos Negócios Estrangeiros do Norte, Choe Son-hui, em Moscovo.
Durante essa reunião, Putin sinalizou que poderá visitar em breve Pyongyang, a sua primeira viagem à capital da Coreia do Norte em quase 25 anos, segundo a comunicação social estatal norte-coreana.
Os acordos bancários poderão ser significativos para a Coreia do Norte, que depende das importações para sustentar grande parte da sua economia. As relações poderiam facilitar as transações não só dentro da Rússia, mas também fora do país. A Coreia do Norte poderia alavancar as ligações de Moscovo a um punhado de países, incluindo a Turquia e a África do Sul, que ainda realizam comércio com a Rússia depois de ter sido atingido por sanções internacionais devido à guerra na Ucrânia.
Se Moscovo permitir que a Coreia do Norte utilize bancos russos ou libertar activos congelados, o governo terá “cruzado o Rubicão da vontade de negociar com a Coreia do Norte e de ser um bandido financeiro e comercial”, disse Juan C. Zarate, antigo assistente. Secretário do Tesouro e especialista em crimes financeiros.
Embora a libertação de 9 milhões de dólares em activos congelados pela Rússia seja relativamente pequena, os norte-coreanos “apreciam quaisquer formas alternativas de acesso ao capital”, disse Zarate.
As Nações Unidas e os Estados Unidos impuseram uma série de sanções à Coreia do Norte em resposta aos seus testes proibidos de armas nucleares. As sanções bancárias “têm sido um dos desafios para os norte-coreanos e a razão pela qual foram francamente criativos na forma como estabeleceram as suas redes financeiras”, incluindo o uso de criptomoedas, disse Zarate.
Para a Rússia, as transacções financeiras podem ser mais palatáveis do que o fornecimento de conhecimentos militares e de tecnologia nuclear e outras.
Embora os dois países “possam agora ser amigos com benefícios”, disse Soo Kim, antigo analista da CIA sobre a Coreia do Norte, a sua confiança não é tão grande que a Rússia “revelasse os seus valiosos segredos”.
Especialistas disseram que a Rússia agiria com cautela porque ainda estava consciente das sanções da ONU como membro permanente do Conselho de Segurança. A Rússia, disseram eles, pode acreditar que pode contornar as sanções de uma forma negável.
“Eles sempre podem dizer: ‘Oh, bem, este é um banco privado e nossos investigadores irão investigar isso’, e isso nunca irá mais longe”, disse James DJ Brown, professor de ciência política no campus de Temple, em Tóquio. Universidade especializada nas relações entre a Rússia e o Leste Asiático.
Para além das relações bancárias, a Rússia pode simplesmente trocar bens de que o Norte necessita em troca das suas armas.
“O que seria lógico para a Coreia do Norte seria envolver-se em trocas de cereais e de tecnologia agrícola, como tratores, que são proibidos através de sanções”, disse Hazel Smith, professora de estudos coreanos na Escola de Estudos Orientais e Africanos da Universidade de Londres.
“Dada a precariedade do rublo e a completa falta de valor do won norte-coreano, é muito difícil perceber por que razão as grandes transacções, quer para a Rússia quer para a Coreia do Norte, seriam realizadas em rublos”, acrescentou ela.
Acima de tudo, ao enviar mísseis e munições para a Rússia, a Coreia do Norte ganhou a atenção do mundo e vantagens diplomáticas de Moscovo.
“Acho que eles valorizam bastante isso”, disse Joseph Byrne, pesquisador especializado na Coreia do Norte no Royal United Services Institute, um grupo de reflexão britânico sobre segurança. “A cerimônia disso, a legitimidade disso.”
“Isso só torna a Coreia do Norte muito mais forte”, disse Byrne, “se parecer que eles têm o apoio total da Rússia”.
Hisako Ueno relatórios contribuídos.
