Os combates no Sudão espalharam-se para os arredores de uma grande cidade que é um refúgio para pessoas deslocadas e um centro para grupos de ajuda, ameaçando abrir outra frente mortal numa guerra de oito meses que devastou a terceira maior nação de África.
O exército sudanês e as forças paramilitares rivais de apoio rápido têm estado em confronto nos limites de Wad Madani, uma cidade a cerca de 160 quilómetros a sudeste da capital, Cartum, para onde dezenas de milhares de pessoas fugiram depois do início da guerra, em Abril.
Na manhã de sábado, moradores disseram que era possível ouvir aviões do Exército sobrevoando a cidade, com pelo menos um bairro próximo. sofrendo bombardeio aéreo. Muitas lojas e negócios foram fechados e alguns moradores empilharam seus pertences em ônibus e riquixás enquanto se preparavam para deixar a cidade.
“As pessoas estão realmente com medo”, disse Faiz Mohamed, que fugiu de Cartum e disse que agora estava partindo para Porto Sudão, uma cidade no Mar Vermelho.
As Forças de Apoio Rápido paramilitares solidificaram o seu controlo sobre a região de Darfur, no oeste, nos últimos meses – mesmo que esses ganhos tenham ocorrido à custa de uma violência étnica brutal.
Na sexta-feira, fortes tiros foram ouvidos em várias partes dos subúrbios de Wad Madani, com combates ocorrendo aos trancos e barrancos ao longo da tarde, segundo testemunhas e trabalhadores humanitários. Pelo menos duas pessoas foram mortos na violência, e vários outros ficaram feridos, de acordo com grupos civis locais conhecidos como comités de resistência.
Após esses confrontos, o governador do estado de El Gezira, importante celeiro do qual Wad Madani é a capital, anunciou toque de recolher das 18h às 6h, Agência de Notícias do Sudão relatado. As Nações Unidas disseram que todas as missões humanitárias de campo no estado foram suspensos até novo aviso.
Linda Thomas-Greenfield, embaixadora dos Estados Unidos nas Nações Unidas, disse no sábado que estava “seriamente preocupada” com os relatos do ataque do grupo paramilitar à cidade. “Peço à RSF que se abstenha de ataques e que todas as partes protejam os civis a todo custo”, ela disse em um comunicado nas redes sociais.
Os combates poderão anunciar uma nova linha de frente na guerra que envolve o Sudão desde 15 de Abril, quando facções militares rivais começaram a entrar em conflito sobre quem dominará o futuro da nação do nordeste de África.
Mais de 10 mil pessoas foram relatado morto e milhares de feridos, e os especialistas acreditam que as verdadeiras mortes são muito maiores. Quase 18 milhões dos 46 milhões de habitantes do país estão enfrentando fome agudasegundo as Nações Unidas, e quase sete milhões de pessoas foram deslocados no conflito.
Os esforços de paz, apoiados pelos Estados Unidos e por vários países da África Oriental, não tiveram sucesso, com ambos os lados a afirmarem que são capazes de uma vitória absoluta.
Desde 15 de Abril, quase 500 mil pessoas fugiram para Wad Madani e para todo o Estado de Gezira, muitas delas vindas de Cartum e das cidades vizinhas de Bahri e Omdurman. À medida que o afluxo sobrecarregava os serviços locais e fazia subir os preços dos alimentos, do combustível e da habitação, dezenas de agências de ajuda locais e internacionais também transferiram o seu pessoal e rapidamente iniciaram operações naquele local.
Agora, dizem os observadores, a cidade enfrenta a perspectiva de uma guerra.
As Forças paramilitares de Apoio Rápido disseram em uma afirmação na sexta-feira que pretendia “erradicar” o exército e que estava “empenhado em salvaguardar a segurança e o bem-estar” dos residentes do estado e da cidade.
No início de dezembro, o Secretário de Estado Antony J. Blinken determinou que ambas as partes em conflito cometeu crimes de guerra. Acusou também as forças paramilitares e os seus aliados de cometerem limpeza étnica e crimes contra a humanidade.
E em Wad Madani, os moradores disseram que não se sentiam nada seguros em meio aos últimos acontecimentos. As agências humanitárias estão a lutar para levar comida e água a milhares de pessoas que fogem da violência e chegam ao estado vizinho de Sennar.
Com a escassez de financiamento e possíveis cortes no fornecimento, os trabalhadores humanitários dizem que será difícil esticar os seus escassos recursos para apoiar tantas pessoas que estão agora duplamente deslocadas.
“As operações de ajuda estão ainda mais comprometidas, embora precisemos de ficar e entregar o máximo possível”, disse Will Carter, diretor do Sudão do Conselho Norueguês para os Refugiados, que tem 28 funcionários em Wad Madani. “As pessoas fugiram para estas cidades-santuário em busca de assistência e agora enfrentam um futuro terrível.”
