Malcolm Wood, um professor de inglês em North Yorkshire, ficou surpreso recentemente ao passar por uma estrada tranquila, St. Mary’s Walk. A nova placa da rua não tinha apóstrofo.
A mudança, parte da decisão do Conselho de North Yorkshire de eliminar gradualmente os apóstrofos dos seus sinais de trânsito, suscitou dissidência em Harrogate, uma cidade termal vitoriana no norte de Inglaterra. Logo depois que a nova placa foi erguida, alguém desenhou um apóstrofo nela.
“Se você se livrar do apóstrofo, o que vem a seguir?” disse Wood, que passou anos ensinando aos alunos as regras da gramática inglesa. “Vírgulas? Pontos finais?” Ele perguntou: “Nós apenas usamos emojis?”
O Conselho de North Yorkshire disse que a sua política de eliminação progressiva dos apóstrofos não era nova.
“Apreciamos que os residentes valorizem o significado e a história por trás dos nomes oficiais das ruas, que muitas vezes datam de séculos atrás, e que a remoção da pontuação seja vista como uma redução nos padrões”, disse Karl Battersby, diretor de meio ambiente do município, em um comunicado na quinta-feira. . “No entanto, a decisão traz benefícios, como ajudar a prevenir complicações durante pesquisas em bancos de dados, por exemplo.” Ele disse que o conselho analisará o assunto.
Andrew Jones, membro do Parlamento pelo distrito eleitoral de Harrogate e Knaresborough em North Yorkshire, enviou uma carta na quarta-feira ao chefe do conselho em nome de vários constituintes que reclamaram com ele de que apóstrofos foram retirados das placas de St. e King’s Road em Harrogate.
“Gastamos tempo, esforço e dinheiro educando as crianças sobre o uso correto da pontuação, por isso nossos conselhos também deveriam usá-la corretamente”, disse Jones em um comunicado que instou o conselho a reverter sua política.
A política do apóstrofo foi divulgada no mês passado por um site de notícias local, O furão perdido, depois que um morador reclamou à publicação sobre a nova placa do St.
Embora alguns gramáticos afirmassem que os apóstrofos eram tão essenciais quanto a ortografia adequada, outros afirmavam que não serviam a nenhum propósito real.
John McWhorter, linguista da Universidade de Columbia, disse que se encolhe um pouco quando vê um apóstrofo mal utilizado, mas nunca fica confuso sobre o significado do escritor.
“Em última análise, não foi possível argumentar de forma coerente que os apóstrofos ajudam na clareza”, disse o Dr. McWhorter, que escreve uma coluna semanal para o The New York Times. São apenas “uma espécie de decoração”, acrescentou.
McWhorter disse que os apóstrofos eram os “garfos de peixe” da pontuação. “Eles ficam ali, você não tem certeza de como usá-los; é quase certo que você os usará de maneira errada.”
Os apóstrofos surgiram no inglês escrito por razões arbitrárias, disse McWhorter. “É mais uma maneira de desprezar as pessoas que nunca dominaram o ‘isso’ e o ‘é’, quando na verdade deveríamos estar pensando sobre a eficácia com que elas transmitem sua mensagem.”
Os debates sobre o uso da gramática suscitam sentimentos fortes porque a língua é uma parte importante da identidade, disse Ellie Rye, professora de inglês na Universidade de York, na Inglaterra. Ainda assim, na história da língua inglesa, os apóstrofos são “bastante modernos”, disse ela. Eles não eram usados para marcar posse até o século 16, em uma capacidade limitada, e mais amplamente nos séculos 17 ou 18, disse o Dr. Rye.
Ao longo dos anos, os apóstrofos foram retirados de alguns nomes de lojas britânicas, como uma das lojas mais famosas de Harrogate, Bettys Café Tea Rooms, que removeu o apóstrofo décadas atrás. A livraria britânica Waterstones, fundada por Tim Waterstone, retirou o apóstrofo de seu nome em 2012.
Bob McCalden, presidente da Apostrophe Protection Society, um pequeno grupo na Grã-Bretanha focado em promover o uso adequado do apóstrofo, disse que não se importava com o facto de as empresas retirarem apóstrofos dos seus nomes, mas eliminá-los gradualmente dos nomes das ruas era “vandalismo cultural”. ”
A retirada do apóstrofo de St. Mary’s Walk obscureceu a história da rua, que leva o nome da vizinha Igreja de Santa Maria, disse ele. “Devíamos reconhecer e celebrar a nossa história social, em vez de tentar apagá-la”.
McCalden disse que estava redigindo uma carta ao chefe executivo do Conselho de North Yorkshire para tentar persuadi-lo a reverter sua decisão. Há alguns precedentes: há uma década, o Conselho Municipal de Cambridge reverteu sua decisão para remover apóstrofos de novos nomes de estradas. No ano passado, depois que os moradores reclamaram que uma nova placa para St. Mary’s Terrace não tinha apóstrofoos líderes locais substituíram a placa por outra que incluía uma.
Rebecca Evans, escritora de Harrogate, reconheceu que as línguas mudam com o tempo. Mas ela disse que a razão do conselho para mudar os sinais não era inspiradora. “É um pouco triste que o software de computador esteja ditando como a linguagem da cidade está mudando”, disse ela.
McCalden, que também é diretor aposentado de tecnologia da informação, questionou qual sistema de computador era incapaz de lidar com apóstrofos. Ele disse que no caso dos correios, por exemplo, não era como se os funcionários dos correios dissessem sobre o seu sistema informático: ‘Nossa, caiu porque nos deparámos com um apóstrofo no nome de uma rua.’
