Uma cidade fronteiriça do Ártico sente um novo frio da Rússia

TO clima ártico pode ser difícil, mas os líderes noruegueses costumam usar o ditado “alto norte, baixa tensão” para descrever a relação relativamente calma entre a Noruega e sua vizinha, a Rússia, nessas regiões geladas.

Pelo menos, esse é o caso de Kirkenes, uma cidade ártica com cerca de 3.500 habitantes a cerca de seis quilômetros da fronteira russa, conhecida por um hotel de neve e vistas deslumbrantes da aurora boreal.

Kirkenes foi libertada pelo exército soviético na Segunda Guerra Mundial depois que os bombardeios alemães destruíram a maior parte da cidade. Houve muito pouco contato entre noruegueses e russos durante a Guerra Fria, diz Thomas Nilsen, editor do Barents Observador, uma publicação baseada em Kirkenes especializada na cobertura da região. Isso levou a grandes diferenças culturais, políticas e econômicas entre os dois lados, acrescenta.

Nas três décadas desde o fim da Guerra Fria, noruegueses e russos tornaram-se verdadeiros vizinhos aqui: barcos de pesca russos embarcados na Noruega para reparos, enquanto os locais viajavam de um lado para o outro da fronteira para fazer compras, encontrar trabalho e fazer amizades.

Mas a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia mudou tudo isso, e Nilsen teme que divisões reais estejam surgindo novamente. “Estamos vendo uma cortina de ferro caindo; estamos perdendo contato”, diz ele. “As pessoas estão com medo.”

A guerra na Ucrânia também aumentou a tensão militar no extremo norte. Kirkenes fica a oeste da Península de Kola, onde a Rússia baseia sua Frota do Norte e armazena um arsenal de ogivas nucleares. Se a Rússia montasse um ataque militar ao Ocidente, suas forças passariam plausivelmente pelo Mar de Barents e Kirkenes para chegar ao Oceano Atlântico. No ano passado, tanto a Rússia quanto os aliados da OTAN intensificaram patrulhas e exercícios navais na região.

Mas o que mais parece incomodar Nilsen é a mudança entre o povo russo. Menos deles agora estão dispostos a conversar por medo de que telefonemas e salas de bate-papo possam ser infiltrados pela inteligência russa. “Para nós que moramos perto da fronteira, vemos que isso é muito mais do que a guerra”, diz Nilsen. “A própria Rússia mudou dramaticamente. Tornou-se um país de medo e violência, onde ninguém mais se atreve a enfrentar as autoridades”.

Em meio a esse clima, o fotógrafo Elijah Hurwitz passou um mês no norte da Noruega para documentar a nova tensão na região. Abaixo está um instantâneo das pessoas e lugares que lutam com a vida no Extremo Norte hoje.

Thomas Nilsen, jornalista

Nilsen no escritório do Barents Observer em Kirkenes.

Nilsen organizou uma arrecadação de fundos para o Observer contratar jornalistas russos que haviam fugido de sua terra natal. Seus jornalistas não podiam viajar para a Rússia desde antes da pandemia e, portanto, sentiram a responsabilidade de intensificar a cobertura após a invasão da Ucrânia.

“Decidimos que, ok, (a Rússia) havia lançado uma guerra ilegal e brutal na Europa, e nossa melhor ferramenta é impulsionar nosso jornalismo e aumentar nosso trabalho”, diz Nilsen. “A coisa única com os Barents Observador é que estamos no norte, conhecemos o norte e temos nossos leitores no norte. E essa é uma área, do lado russo da fronteira, com censura total. Então fazemos a diferença.”

Liza Vereykina, jornalista

A jornalista russa exilada Liza Vereykina é uma das três jornalistas russas que agora trabalham para os Barents Observador. Ela é estagiária do jornal.

Ex-jornalista de vídeo e produtora da BBC Moscou, Vereykina diz que saiu antes do que ela chama de “perseguições criminosas insanas” da Rússia. “A detenção de Evan Gershkovich me chocou e me assustou. Sou grata à comunidade local em Kirkenes por tudo. A liberdade de expressão, a simpatia… tudo”, acrescenta ela.

Sasha Buluiev e Yuri London, refugiados ucranianos

Sasha Buluiev e Yuri London estão no Mar de Barents em Kirkenes.

Sasha Buluiev, 20, e Yuri London, 18, são dois ucranianos que encontraram refúgio em Kirkenes. Eles estão estudando norueguês na escola e procurando trabalho.

Ambos os pais estão servindo atualmente no exército ucraniano. Yuri mantém contato diário com o pai por meio de aplicativos de mensagens. “(Quando) eu não tive notícias dele por tipo 24 horas… eu estava perdendo a cabeça,” ele diz.

Uma refeição é servida por refugiados ucranianos em um café pop-up em Kirkenes.

Sasha e Yuri estão longe de ser os únicos ucranianos que se estabeleceram em Kirkenes. Eles organizaram eventos, incluindo um café pop-up, para expressar gratidão aos moradores que os receberam em sua comunidade. Eles também esperam que esses eventos possam promover intercâmbios culturais.

Ulvar, soldado norueguês

Ulvar é de Trondheim, no centro da Noruega, e estacionado em uma base militar em Sør-Varanger. Ele diz que uma tradição anual para os jovens soldados da guarda de fronteira é pular no Mar de Barents, o que eles fizeram depois de um serviço religioso de Páscoa na capela King Oscar em Grense Jakobselv.

Mas Ulvar diz que está preocupado com a invasão do FSB da Rússia em seu telefone celular. A área onde ele e outros soldados estão estacionados fica tão perto da fronteira, acrescenta, que a rede muda automaticamente para torres de celular pertencentes à Rússia.

Soldados noruegueses usam motos de neve em Grense Jakobselv, perto da fronteira com a Rússia, ao norte do Círculo Polar Ártico.

Paul Aspholm, cientista

Paul Aspholm coloca chifres de rena coletados de carcaças no campo em uma pilha em sua casa em Svanhovd.

O pesquisador ambiental Paul Aspholm trabalha para o NIBIO, um instituto de pesquisa com sede no vale Pasvik que costumava colaborar com cientistas russos. Mas a organização não recebe mais dados de suas contrapartes científicas do outro lado da fronteira, na Rússia.

“Nesta área, costumávamos ter colaboração internacional para monitorar populações de ursos e renas, qualidade da água e poluição”, diz ele.

Sistemas de radar GLOBUS

O sistema de radar GLOBUS, localizado na vila de pescadores de Vardø, na Noruega, é operado pelo Serviço de Inteligência Norueguês e é usado para vigilância. Mesmo antes da invasão da Ucrânia pela Rússia, o sistema de radar era um ponto de tensão com a Rússia.

A instalação foi construída com a ajuda dos EUA e a Rússia há muito argumenta que constitui um posto avançado defensivo americano. A Rússia ocasionalmente conduziu exercícios militares na região, inclusive em 2017 e 2018quando executou ataques simulados no GLOBUS.

As crianças jogam futebol perto dos sistemas de radar GLOBUS.

Os sistemas de radar GLOBUS vistos da ilha vizinha de Hornøya, também conhecida como “ilha dos pássaros”.

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