UMEnquanto as cidades de todo o mundo enfrentam congestionamentos e procuram reduzir as emissões, uma startup sediada na Nova Zelândia procura soluções. No próximo ano, a Whoosh começará a construção de uma rede de transporte semelhante a uma gôndola em uma área de 370 acres do ponto turístico de Queenstown – a primeira desse tipo.
Whoosh se assemelha a um teleférico, descendo para pegar passageiros, mas funciona de maneira diferente. Enquanto as gôndolas transportam elevadores movendo todo o teleférico, cada cabine Whoosh usa um motor elétrico para se impulsionar ao longo de uma rede estacionária de cabos e trilhos a uma velocidade média de cerca de 42 km/h.
Alimentar as próprias cabines significa que a guia pode ser uma “infraestrutura realmente simples e de baixo custo”, diz o CEO da Whoosh, Chris Allington. Os pods possuem um mecanismo que lhes permite passar de cabos para trilhos suspensos em alta velocidade, o que significa que, ao contrário de uma gôndola, o Whoosh pode seguir rotas flexíveis do embarque ao desembarque sem parar.
Whoosh diz que os seus veículos, que deverão estar operacionais como parte do esquema piloto até 2027, poderiam ajudar a reduzir os tempos de viagem e são duas vezes mais eficientes que os carros eléctricos mais económicos. Os usuários poderão solicitar passeios sob demanda usando um aplicativo ou máquinas de venda automática de ingressos.
Queenstown é o campo de testes ideal “porque tem um tráfego terrível”, mas em uma escala administrável, diz Allington. Se a rede fosse expandida para toda a cidade, teria capacidade para tirar cerca de “20% dos veículos das estradas”, afirma.
Cada cabine será completa com um sistema de estabilização que suaviza os passeios em condições de vento, e janelas de vidro inteligente podem congelar para impedir que os passageiros olhem para dentro das casas enquanto passam, diz Allington. Embora os fornecedores acabem por definir o custo para os passageiros, Allington diz que espera que seja mais caro que o transporte coletivo, mas mais barato que um Uber.
Allington diz que as cabines são mais eficientes em termos energéticos do que outros veículos porque, ao usarem uma guia dedicada, evitam ações que desperdiçam energia, como frear ou parar no trânsito. Whoosh diz que usa cerca de um sexto da energia de um sistema de ônibus ou trem dos EUA. Uma viagem de uma hora consome “aproximadamente a mesma quantidade de energia que um banho de 10 minutos”, diz Allington. E a infraestrutura através da qual as cápsulas deslizam tem cerca de um quinto do carbono incorporado – o total de emissões associadas a materiais e construção – das redes ferroviárias ao nível do solo, diz Whoosh.
É claro que o esquema continua por testar e muitas ideias futurísticas de transporte fracassaram na implementação. Mas a empresa já está de olho nos EUA. Cinco cidades do norte do Texas – Dallas, Plano, Arlington, Frisco e DeSoto – estão sendo consideradas para possíveis locais da primeira instalação do Whoosh nos EUA, diz seu parceiro nos EUA e spin-off do Google, Swyft. Cidades, que está em negociações com clientes dos setores público e privado. “São lugares que estão crescendo rapidamente, normalmente foram construídos em torno do automóvel, e agora eles percebem que estão presos”, diz Jeral Poskey, CEO da Swyft Cities. Parte do que torna o Whoosh uma opção atraente, diz ele, é que ele pode ser “retrofitado nas cidades”, com sua infraestrutura modular, permitindo que comece pequeno e cresça com o tempo.
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“Acontece que nenhuma das inovações de alta tecnologia que voam, dirigem sozinhas ou atravessam túneis foi realmente projetada para resolver o problema que a maior parte do mundo enfrenta”, diz Poskey. Os metrôs atendem centros de alta densidade, enquanto os carros, incluindo veículos autônomos, atendem à expansão urbana de baixa densidade. Whoosh, que visa viagens de 1 a 5 milhas, oferece uma solução para quem está no meio-termo, diz ele. “Descobrimos que as pessoas querem viver em áreas de média densidade”, diz Poskey, mas “elas simplesmente não são bem sustentadas por automóveis ou transporte público”.
