Subindo pelo telhado inclinado do Capela do King’s College com a agilidade de um estudante de graduação, Toby Lucas, 56 anos, apontou para onde seus artesãos haviam soldado painéis solares a uma extensão de chumbo recém-instalada. Foi a parte mais assustadora do projeto, disse ele, porque uma faísca errante poderia ter acendido as madeiras de 500 anos de idade que sustentam o telhado desta obra-prima gótica inglesa.
“É um marco icônico em Cambridge e é parte integrante de onde moro”, disse Lucas, cuja empresa, a Barnes Construction, fez a restauração. “Você não quer ser a pessoa responsável por queimar parte disso.”
A capela saiu intacta do projeto e agora está no coração da Universidade de Cambridge, não mais apenas uma relíquia gloriosa do final do período medieval, mas também um símbolo de vanguarda do futuro da energia verde. Isso é 438 painéis fotovoltaicosjuntamente com painéis solares nos telhados de dois edifícios próximos, fornecerão sombra para mais de 5% da eletricidade da faculdade.
A Capela do King’s College é uma das várias casas de culto marcantes na Inglaterra que instalaram painéis solares nos últimos anos. As catedrais de Salisbury e Gloucester têm-nos, e este projecto pode abrir a porta a mais: uma faculdade vizinha de Cambridge, Trinity, está a ponderar a possibilidade de colocar painéis fotovoltaicos no telhado da sua capela, que data do século XVI.
Mas sendo esta uma cidade universitária, e sendo a Capela do King’s College uma obra de arquitetura incomparável, o debate sobre a instalação de painéis foi longo e animado – uma mistura inebriante de estética, economia e política. Mesmo agora, com os andaimes desmontados e os painéis começando a absorver a luz solar do final do inverno, os críticos estão ansiosos para apontar por que o projeto foi um erro.
“Você tem este extraordinário parapeito aberto, que é uma característica realmente ousada”, disse John Neale, apontando para o topo da capela, onde uma parede com ameias corre ao longo dos lados norte e sul. “Você pode ver através do parapeito.”
“Agora, o que você pode ver através do parapeito, e na verdade acima dele, dependendo de onde você olha, é uma camada reflexiva de painéis solares”, disse Neale, diretor de consultoria de desenvolvimento da Historic England, um grupo de preservação. . “Isso estará radicalmente em desacordo com o caráter histórico do edifício.”
Na verdade, os painéis solares são pouco visíveis ao nível do solo, embora sejam mais perceptíveis à distância. Mas Neale observou que eles mudam de cor dependendo do clima, à medida que a luz atua sobre eles. Embora o efeito seja atenuado durante o inverno frequentemente nublado, ele pode se tornar mais visível no verão, com nuvens passando rapidamente pelo céu azul.
Neale teve o cuidado de dizer que não se opõe, em princípio, à modernização de edifícios antigos com novas características. Ele apontou um café próximo, na nave da Igreja de São Miguel, como um exemplo digno de conversão de um edifício antigo em novos usos. A Inglaterra histórica, disse ele, endossou painéis em outras igrejas.
Mas “no geral, não se deve colocar painéis em telhados proeminentes”, disse Neale. Longe de estabelecer um precedente, “este é na verdade o limite exterior, e pensamos que ultrapassou uma linha que não deveria ter sido ultrapassada”.
Outros críticos argumentaram que a percentagem relativamente pequena de electricidade gerada não justificava o custo estético. Numa sugestão de guerra cultural, alguns sugeriram que os painéis solares eram o tipo de gesto politicamente correto típico de uma instituição progressista como o King’s College, cujos formandos incluem o economista John Maynard Keynes, o decifrador de códigos da Segunda Guerra Mundial Alan Turing e o romancista Zadie. Smith.
“Há muitas maneiras de lidar com os temores sobre o aumento das temperaturas”, disse David Abulafia, professor emérito de história em Cambridge. escreveu na revista de direita Spectator no ano passado, enquanto a Câmara Municipal de Cambridge avaliava se aprovaria o projeto. A instalação de painéis solares, acrescentou, foi “simplesmente, outro exemplo de sinalização de virtude”.
Questionado sobre como via os painéis agora que estavam no lugar, o professor Abulafia manteve a espada embainhada. “Aconteceu agora!” ele disse.
Os líderes do King’s College estavam cientes dessas críticas quando consideraram a instalação de painéis, juntamente com um novo telhado de chumbo. O reitor da Capela do King’s College, Rev. Stephen Cherry, disse que inicialmente estava cético em relação à ideia, que surgiu durante uma reunião de planejamento há vários anos.
“Precisávamos pensar com muito cuidado sobre o impacto visual e a quantidade de geração de energia que alcançaríamos”, disse ele. “Fiquei muito preocupado com a possibilidade de ficarmos tentados a fazer um gesto simbólico vazio.”
Um estudo concluiu que os painéis fotovoltaicos gerariam cerca de 123 mil quilowatts-hora de energia por ano. Isso é suficiente para reduzir as emissões de carbono da faculdade em mais de 23 toneladas por ano, ou o equivalente ao plantio de 1.090 árvores. O Wilkins Building e o Old Garden Hostel, nas proximidades da faculdade, têm painéis, mas nenhuma outra superfície ofereceu esse tipo de oportunidade.
Quanto ao impacto visual, Dr. Cherry disse que foi mitigado pelo fato de os painéis praticamente cobrirem o telhado, o que pelo menos o tornou consistente. Embora o brilho polido dos painéis fosse uma mudança em relação ao cinza texturizado do chumbo, ambos eram mais utilitários do que decorativos, argumentou ele.
“Ninguém disse: ‘Meu Deus, isso é uma monstruosidade’”, disse Cherry.
Entre os estudantes, disse ele, o projecto tem sido popular, talvez até dando à capela uma moeda que não tinha no King’s College há anos. Com sua magnífica abóbada em leque, esculpida entre 1512 e 1515 e a maior do mundo, a capela quase se destaca do King’s College, uma atração turística que atrai visitantes que mal se demoram para olhar o pátio bem cuidado ou o refeitório.
“Não se trata tanto de sinalizar virtude, mas sim de sinalizar um toque de clarim por mudança”, disse Gillian Tett, reitora do King’s College e colunista do The Financial Times. disse ao The Guardian em novembro. “Sim, é um símbolo, mas os símbolos reforçam o que é normal e estamos tentando mudar o que é considerado normal.”
Para Lucas, o supervisor de construção, que restaurou vários edifícios antigos em Cambridge, foi um desafio de engenharia e um trabalho de amor. Para reduzir o risco de incêndio, ele usou imagens térmicas todas as noites para garantir que seus trabalhadores não deixassem para trás os pontos quentes. Ao colocar a estrutura, eles tiveram que compensar uma curvatura quase imperceptível no meio do telhado de 289 pés de comprimento.
Depois de meses no telhado, o Sr. Lucas tornou-se um estudioso de seus costumes. Ele apontou peregrinos que pousavam nas quatro torres de canto da capela para caçar. Ele observou como, ao longo dos séculos, os visitantes gravaram suas iniciais na parede de pedra ao longo das escadas em espiral que conduziam ao telhado. “Helen 2009”, diz uma inscrição recente.
Dado que a capela existe há meio milénio – produto de um projecto de construção de 70 anos sob quatro reis: Henrique VI, VII e VIII, mais Ricardo III – o furor sobre os painéis solares acabará por ser, no máximo, uma distracção transitória. .
“O novo telhado deverá durar 100 anos”, disse Lucas. “A vida útil desses painéis é de 25 a 30 anos. Eles sempre podem tirá-los.
