É fácil encontrar bicicletas elétricas VanMoof nas ruas de Amsterdã. Os ciclistas geralmente são jovens profissionais que mal pedalam enquanto passam por outros ciclistas.
Mas aqueles que andam de bicicleta elegantes hoje em dia não estão tão confortavelmente sentados.
A VanMoof, fabricante holandesa de bicicletas elétricas que ganhou seguidores zelosos, triplicou suas vendas na pandemia e levantou mais de US$ 180 milhões em financiamento, declarou falência no mês passado, deixando os ciclistas no limbo. Isso porque as atraentes e-bikes, que custam a partir de US$ 2.000, são construídas com peças proprietárias que apenas a empresa fabrica, disponíveis principalmente em centros de serviço administrados pela empresa. E muitas das funções das motos estão vinculadas ao aplicativo de smartphone da VanMoof.
“Se eu quebrá-la ou algo mais acontecer, não sei para onde ir”, disse Gideon Sutaman, 28, que mora em Amsterdã e anda de bicicleta elétrica VanMoof desde dezembro.
À medida que o mercado de bicicletas elétricas crescia, a empresa vendeu cerca de 200.000 bicicletas e abriu lojas na Europa, Estados Unidos e Japão. No mundo das bicicletas elétricas, a VanMoof era frequentemente comparada à Apple ou Tesla, devido aos seus designs elegantes, uso intenso de materiais personalizados e preços premium.
As bicicletas velozes e tecnologicamente avançadas mudam de marcha automaticamente e incluem um botão de impulso que fornece um impulso extra. Um aplicativo pode bloquear e desbloquear a bicicleta, ajustar suas configurações e rastrear a localização de uma máquina. (Por uma taxa extra, VanMoof contratou “caçadores de bicicletas” para recuperar bicicletas roubadas.)
Esses recursos exclusivos estão agora no centro da ansiedade dos proprietários de VanMoof.
“Sua bicicleta permanecerá funcional e montável, pois pretendemos manter nosso aplicativo e servidores online e visamos garantir os serviços em andamento para o futuro”, VanMoof disse em um comunicado. Os administradores que administram a falência da empresa na Holanda “estão atualmente estabelecendo um processo de venda dos ativos e atividades da VanMoof”, disse o comunicado.
Procurados, os administradores não quiseram entrar em detalhes, mas confirmaram que havia empresas interessadas em comprar a VanMoof.
A VanMoof, batizada como uma variação holandesa da palavra “move”, foi fundada em 2009 pelos irmãos Ties e Taco Carlier, e não começou fabricando bicicletas movidas a bateria. Mas em 2014, os fundadores criaram um design que colocava a bateria dentro do quadro da bicicleta, ajudando a protegê-la da chuva e de ladrões, e dando às bicicletas VanMoof sua aparência aerodinâmica característica. A marca decolou na Holanda amiga das bicicletas e a notícia se espalhou para os primeiros usuários em outros lugares.
Apesar do burburinho, a VanMoof acabou tendo problemas financeiros, incluindo uma carteira de produção que levou a meses de espera por vendas e reparos.
“Eles tentaram fazer muito de uma vez”, disse Horace Dediu, cofundador da Indústrias de micromobilidade. “No geral, a indústria está muito saudável”, acrescentou.
As vendas globais de e-bikes da VanMoof foram interrompidas e, em locais da empresa que permanecem abertos, como sua loja no Brooklyn, os reparos só podem ser feitos se as peças estiverem em estoque.
Em Amsterdã, onde todos os locais da VanMoof estão fechados, a maioria das oficinas de conserto de bicicletas não pode ou não consertará as bicicletas da marca. E isso é um problema, porque as bicicletas VanMoof desenvolveram uma reputação de quebrar.
Os pilotos da VanMoof em Amsterdã disseram que tiveram problemas com as motos, mesmo elogiando as máquinas.
“Quando está funcionando, não há nada melhor”, disse Michiel Smit, 28. Mas, acrescentou, a moto “quebra com frequência”.
O futuro de VanMoof é obscuro. Pelo menos um licitante saiu publicamente, a empresa de aluguel de scooters eletrônicas Micromobility.com (não relacionada à Micromobility Industries). Sua oferta de aquisição não vinculativa foi “recebida positivamente”, Micromobilidade disse na segunda-feira. Um preço não foi divulgado.
Salvatore Palella, fundador e executivo-chefe da Micromobility, disse que, se a oferta for bem-sucedida, ele gostaria de manter a marca, assim como muitos dos funcionários da VanMoof. “Estamos fascinados com o que estamos vendo e como a VanMoof criou essa marca incrível nos últimos 10 anos”, disse Palella. Ele disse que apresentaria uma oferta vinculativa até sexta-feira.
Um dos poucos lugares em Amsterdã onde os clientes ainda podem consertar suas bicicletas VanMoof é um beco estreito no centro da cidade na WheelGood, uma loja de bicicletas licenciada pela VanMoof.
Em alguns dias, até 20 pessoas param com bicicletas elétricas VanMoof quebradas, disse Felipe Martinez, que trabalha na loja. Mas eles podem fazer apenas reparos simples que não envolvam peças da VanMoof.
Outros estão procurando soluções alternativas online. Em Facebook e Reddit grupos, os proprietários de VanMoof lamentam e pedem conselhos sobre reparos. Outros estão oferecendo suas bicicletas por preços baixos em sites de comércio eletrônico.
Christa Brethouwer, moradora de Amsterdã, disse que não teve nenhum problema com seu VanMoof, que recebeu há três meses, após uma espera de oito meses. Ela também comprou o pacote de proteção contra roubo de três anos, agora sem valor.
Outros pilotos expressaram preocupação com roubo, em parte por causa do aumento da demanda por peças desde a falência da VanMoof.
“Aqui na cidade, as pessoas te odeiam porque você tem uma VanMoof”, disse Nadia Piet, uma empresária de Amsterdã que comprou sua e-bike há dois anos. “Agora as pessoas olham para você com pena.”
Piet, 29, disse que a bicicleta “dos sonhos” substituiu a necessidade de um carro. Seu parceiro, Steven Elbers, também é dono de um VanMoof. “Ainda sou um grande fã”, disse Elbers, 40. “Não entendo como isso pode ter acontecido.”
Para outros, o colapso da empresa não foi uma surpresa.
“Já prevíamos isso há muito tempo”, disse Joseph Page, um mecânico da WheelGood que costumava trabalhar como “médico de bicicletas” para a VanMoof. O marketing do fabricante de bicicletas elétricas foi impressionante, mas “sabíamos que não era bom desde o início”, acrescentou.
Maria van Aa, fabricante de bicicletas em Amsterdã há 38 anos, que às vezes faz reparos simples nas bicicletas VanMoof, chamou-o de um produto “superfaturado” com pouca atenção aos detalhes técnicos.
Ela disse que havia um sentimento de schadenfreude entre seus clientes e colegas fabricantes de bicicletas. “É o assunto da cidade”, disse van Aa. Mas nem tudo é ruim, disse ela, com o design moderno da VanMoof elevando a imagem pública das bicicletas e dos fabricantes de bicicletas.
“É uma boa moto”, disse Emiliano Frigerio, mecânico da VanMoof na WheelGood, “quando funciona”.
