Eram 10 horas da manhã quando os aldeões, agarrados a recipientes de plástico vazios, fizeram fila atrás do camião-cisterna com água potável. O dono de uma confeitaria chegou com quatro jarras grandes para seus doces. Trabalhadores de uma casa de repouso carregavam duas dúzias de garrafas em cadeiras de rodas para suas enfermarias. E uma mãe de quatro filhos encheu seu baú com água doce para lavar legumes e cozinhar macarrão.
“Isso é uma vergonha”, disse Antonio Luque, dono da confeitaria. “Não podemos nem lavar a louça com água da torneira. É muito obscuro.”
A Espanha foi assolada por uma seca prolongada, causada por temperaturas recordes em 2022, uma série de ondas de calor em 2023 e quase três anos de redução das chuvas. Em todo o país, os reservatórios foram esgotados; nas zonas mais afectadas, estão a menos de 20 por cento da sua capacidade.
O aquecimento global causado pelo homem tornou muito mais provável a ocorrência de secas severas, como as observadas na Europa nos últimos anos, descobriram os cientistas.
Mas poucos lugares no continente foram tão atingidos como a pequena Pozoblanco, uma aldeia de cerca de 18 mil habitantes no sul de Espanha, onde a luta diária por água potável se tornou um vislumbre do que pode estar por vir em partes da Europa onde a seca e o calor extremo tornam-se cada vez mais comuns.
Pozoblanco e outras 22 aldeias nesta tradicional área de criação de porcos e gado ao norte da cidade de Córdoba precisam de abastecimento de água potável desde abril, quando o reservatório de Sierra Boyera, que abastece a área, secou completamente.
As tentativas de aliviar a crise saíram pela culatra quando o governo canalizou água de um reservatório de reserva, La Colada, que estava estagnado e usado apenas para atividades de lazer, como pesca e canoagem, desde que foi construído, há 17 anos.
Também atingiu um nível recorde, o que significa que a pouca água que sobrou teve maior contacto com os sedimentos da sua base, onde se acumulam os resíduos das explorações agrícolas e das aldeias.
Poucos dias depois de o reservatório ter sido ligado às aldeias, em Abril, descobriu-se que a água de La Colada estava contaminada. Mais de 18 toneladas de peixe morto foram retiradas das margens do La Colada por funcionários do governo em Setembro.
“Quando há seca, a concentração de contaminantes é maior e as reservas de água podem tornar-se não apenas impróprias para beber, mas também venenosas”, disse Pedro Arrojo-Agudo, relator especial da ONU para água potável segura e saneamento, numa entrevista.
Desde Abril, uma frota de camiões-cisterna foi mobilizada para entregar 180 mil litros de água potável por dia a cerca de 80 mil residentes na província. Mas a água contaminada ainda é usada por muitos para tomar banho e para tarefas domésticas.
Shana Dooley, 36 anos, professora de inglês em Pozoblanco, disse estar preocupada com os perigos potenciais. Os dois filhos, um dos quais é propenso a uma infecção bacteriana chamada impetigo, tiveram erupções cutâneas nos últimos meses. A Sra. Dooley também está preocupada com a possibilidade de seu filho mais novo estar engolindo água.
“É difícil saber se a criança de 3 anos está bebendo água quando está brincando no chuveiro”, disse ela.
Elena López, 41, que mora na esquina da casa de Dooley e está grávida de sete meses, está pensando em usar água do poço de seu quintal – que até agora ela usou apenas para regar suas plantas – se os testes mostrarem que está limpo o suficiente. .
Não foi apenas a seca que deixou Pozoblanco e as cidades e aldeias vizinhas numa situação tão difícil, afirma María José Polo, professora de engenharia hidráulica na Universidade de Córdoba.
O desenvolvimento económico da província, onde a pecuária emprega directa ou indirectamente 11.000 dos 80.000 residentes, levou a um maior consumo de água do que há décadas.
Além dos problemas dos reservatórios, as águas subterrâneas e os poços utilizados pelos agricultores para o seu gado esgotaram-se, disse ela.
“O que a província perdeu em termos de precipitação nos últimos 50 anos é menor do que o crescimento da procura de água”, observou o Professor Polo.
Se os níveis de precipitação permanecerem baixos neste inverno, a região mais meridional de Espanha, a Andaluzia, poderá perder 7% do seu produto interno bruto, segundo autoridades locais. Mais profundamente no futuro, estudos têm mostrado que 74% da Espanha corre o risco de ser invadida por desertos neste século.
A falta de água semeou o desespero por toda parte. Rafael Muñoz, um criador de gado, teve de vender os seus porcos ibéricos porque os carvalhos da sua exploração de 2.000 acres não produziram este ano bolotas para os engordar.
“O pastoreio extensivo de gado, que é um modo de vida aqui, está em perigo de extinção”, disse Muñoz, acrescentando que a seca estava matando aproximadamente 40 carvalhos por par de hectares por ano nas florestas desta província, “o que criar a última barreira europeia com o deserto do Saara.”
Do outro lado da aldeia, Francisco López, 50 anos, que gere uma exploração leiteira, também descobriu que o seu poço estava a ficar sem água – e cada uma das suas vacas precisa de até 200 litros de água por dia.
Para evitar a catástrofe, López recorreu às suas poupanças, gastando 7.000 euros, cerca de 7.400 dólares, para encontrar e obter acesso a outra fonte de água subterrânea nas suas terras.
“Estou pensando em desistir disso”, disse ele, referindo-se à fazenda. “Não vou à falência mantendo isso.”
Na aldeia, o proprietário de uma padaria, Pedro Fernández, 64 anos, diz que gerir a escassez de água se tornou uma tarefa independente para a sua equipa de nove pessoas. A água gelada é um ingrediente fundamental da massa do pão, explicou, e todos os dias um dos seus funcionários deve recolher 250 litros dos camiões-cisterna.
“Se houver longas filas, ele terá que esperar uma hora”, disse Fernández. “Temos que planejar com cuidado. Não podemos nos dar ao luxo de ficar sem água e temos que mantê-la na temperatura certa.”
Muitos residentes culpam os políticos por não agirem mais cedo. Numa noite recente, um grupo de vizinhos que pertencem a uma plataforma de cidadãos chamada Unidos pela Água reuniu-se para discutir as suas opções.
Em setembro, eles organizaram um réquiem para o reservatório “morto” de Sierra Boyera. Mas eles dizem que suas reclamações não são ouvidas.
Segundo eles, o abastecimento de água potável seria garantido se o esgotado reservatório de Sierra Boyera tivesse sido ligado a um dos maiores – e mais cheios – reservatórios da região.
“Os políticos regionais prometem uma ligação há 30 anos”, disse Miguel Aparicio, presidente da Unidos pela Água.
Mas o projecto para ligar a província a uma reserva estratégica de água potável é um empreendimento gigantesco. Se fosse aprovado agora, levaria pelo menos dois anos para ser construído, segundo o professor Polo, engenheiro hidráulico.
O prefeito de Pozoblanco, Santiago Cabello Muñoz, reconhece que a falta de planejamento é a razão pela qual a infraestrutura hídrica se mostrou insuficiente durante a seca. Confrontados com a perspectiva de outro outono seco, Cabello Muñoz e outras autoridades locais estão a esforçar-se para tranquilizar a população.
Estão em discussão planos para construir, dentro de seis meses, uma estação de tratamento de água capaz de purificar até mesmo o abastecimento contaminado – e diminuído – de La Colada, embora o financiamento ainda não tenha sido aprovado.
Sem chuva, porém, a professora Polo disse estar cética.
“No curto prazo, eles fizeram o que tinham que fazer com os caminhões-tanque”, disse ela. “Não há muito mais que possa ser feito.”
