Por alguns momentos fugazes, a casa de dois andares nos arredores de Bureij, uma cidade em ruínas no centro de Gaza, ainda parecia um lar palestino.
Frascos de esmalte, perfume e gel de cabelo permaneciam intocados em uma prateleira. Uma coleção de imãs de geladeira decorava a moldura de um espelho. Através de uma janela via-se roupa suja pendurada no varal de um vizinho, balançando na brisa suave.
Mas, apesar das armadilhas do lar, a casa tem agora uma nova função – como quartel militar israelita improvisado.
Desde que as forças terrestres israelitas abriram recentemente caminho para esta parte do centro de Gaza, uma unidade da 188ª Brigada militar assumiu o controlo do edifício, utilizando-o como dormitório, armazém e ponto de observação.
Na segunda-feira, alguns soldados aguardavam ordens na sala do piso térreo ou vigiavam no terraço superior. Um quarto estava cheio de mochilas e equipamentos dos soldados.
As paredes da casa estavam manchadas com pichações hebraicas. “O povo de Israel”, dizia uma mensagem, escrita em tinta spray preta.
O povo de Gaza não estava à vista.
A casa era emblemática do terreno baldio em ruínas que dois jornalistas do The New York Times testemunharam numa viagem de três horas com soldados israelitas através de Gaza na manhã de segunda-feira.
Desde que o Hamas e outros grupos armados palestinianos atacaram Israel em 7 de Outubro, matando cerca de 1.200 pessoas, segundo as autoridades, Israel atacou Gaza do ar e capturou grande parte dela no solo, provocando mortes e destruição generalizadas.
Cerca de 23 mil habitantes de Gaza foram mortos na campanha israelita, segundo autoridades de Gaza – aproximadamente 1% da população. Mais de 80% dos residentes do enclave foram deslocados, segundo as Nações Unidas. Cerca de 60 por cento dos edifícios foram danificados, a ONU também disse.
Ao viajarmos pelo centro de Gaza na segunda-feira, todas as aldeias apresentavam marcas da guerra. Alguns edifícios desabaram completamente, com os pisos empilhados uns sobre os outros como pilhas de livros. Blocos de torres, faltando seções inteiras, estavam precariamente. A casa em Bureij não tinha parede externa. Um bosque de árvores ao lado foi arrasado, as plantas arrancadas das raízes e a terra transformada em lama.
Em última análise, todos os edifícios perto da casa provavelmente seriam destruídos, disse um comandante sênior, assim que o exército explodisse uma rede de túneis do Hamas que, segundo ele, ficava abaixo deles.
“Eles destruíram tudo – os edifícios, a infraestrutura, as terras agrícolas”, disse Hazem al-Madhoun, 35, um trabalhador humanitário que estava abrigado nas proximidades com sua família na manhã de segunda-feira, sobre os militares israelenses.
“Vivemos uma experiência muito ruim”, disse al-Madhoun em entrevista por telefone realizada depois que sua família fugiu para uma parte menos perigosa de Gaza na noite de segunda-feira.
Os soldados que lideraram a viagem disseram que os danos foram predominantemente culpa do Hamas, tanto porque o ataque de 7 de Outubro forçou a mão de Israel como porque os combatentes do grupo se infiltraram em áreas residenciais, usando civis como escudos humanos.
O exército israelita levou os jornalistas a Bureij e à cidade vizinha de Maghazi para tentar enfatizar esse ponto. Destacaram a proximidade das instalações militares do Hamas – incluindo um armazém de foguetes e um edifício que os soldados disseram ser uma fábrica de armas – e a infra-estrutura civil próxima.
O major-general Itai Veruv, comandante na frente, apontou blocos de apartamentos residenciais a partir dos quais, segundo ele, os combatentes do Hamas dispararam contra o exército israelita e os soldados foram forçados a disparar contra os edifícios.
“Tento evitar atingir essas torres, mas não temos escolha”, disse o general Veruv. “O dano não é o objetivo. É um efeito colateral.”
As tropas exibiram um estoque de foguetes, cada um com cerca de três metros de comprimento, contidos em um galpão próximo a uma importante rodovia civil, um depósito de telecomunicações e um depósito de roupas. Um logotipo do Hamas estava colado na parede.
Os soldados também levaram repórteres a uma siderúrgica civil, onde, segundo eles, o Hamas fabricava munições. Ambos os locais continham grandes poços que, segundo os soldados, estavam conectados a uma vasta rede de túneis, com centenas de quilômetros de extensão. Grande parte dos danos visíveis acima do solo, disseram os soldados, serviu para ajudar a destruir o que não podia ser visto imediatamente abaixo da superfície – um labirinto de passagens a partir das quais, segundo eles, o Hamas conduz operações militares, armazena armas e detém alguns dos sobrevivendo a 240 reféns capturados em 7 de outubro.
Uma terceira abertura de túnel foi encontrada em uma casa de fazenda térrea. Os militares não permitiram que jornalistas entrassem nos poços para verificar como eram utilizados, alegando a possível presença de explosivos e produtos químicos perigosos.
Os soldados derrubaram os muros das casas em Bureij, como aquela onde a 188ª Brigada estava aquartelada, porque era muito perigoso entrar pela porta da frente, disse o general Veruv. O Hamas, acrescentou, muitas vezes tem entradas armadilhadas. Um bosque ao lado da aldeia pode ter sido preenchido com minas terrestres, o que levou o exército a destruí-lo, disse um dos seus subordinados.
“Não venho em busca de vingança”, disse o general Veruv. “Venho porque é necessário.”
Para acompanhar os soldados, os jornalistas do Times concordaram em não fotografar um mapa digital dentro do veículo militar israelita ou os rostos de alguns combatentes das forças especiais. O Times não permitiu que os militares israelitas examinassem a sua cobertura antes da publicação.
O Times aceitou essas condições para garantir o raro acesso a Gaza durante a guerra, que tem estado fora do alcance de jornalistas estrangeiros, excepto quando integrados nos militares israelitas ou, num caso, num grupo de ajuda dos Emirados.
Fora isso, a reportagem em Gaza tem sido profundamente desafiadora: dezenas de jornalistas palestinos foram mortos por ataques israelenses; O Hamas impôs restrições aos meios de comunicação; e as redes de telecomunicações falharam frequentemente, por vezes devido à intervenção directa de Israel, segundo responsáveis dos EUA.
Bureij é um lugar mutilado pela guerra – estradas transformadas em pó, nuvens de fumaça subindo dos escombros, salas de estar expostas ao vento. Ocasionalmente, havia momentos de beleza fugaz: um periquito amarelo brilhante, talvez escapado de uma casa abandonada, passando disparado por um tanque israelense; uma pausa no tiroteio pontuada pelo canto dos pássaros.
Durante toda a manhã, foram ouvidos combates em toda a área, a maior parte deles tiros de metralhadoras e bombardeamentos, enquanto as tropas israelitas avançavam mais profundamente em Gaza e entravam em confronto com combatentes do Hamas.
al-Madhoun, o trabalhador humanitário, disse que membros da sua família quase foram apanhados no fogo cruzado quando começaram a sua viagem para sul na manhã de segunda-feira, ajudados por um grupo de ajuda que coordenou a sua passagem segura com o exército israelita, partilhando o coordenadas da família e placas dos soldados.
“Fomos evacuados sob as balas”, disse al-Madhoun.
O número de mortos em Gaza gerou acusações de que Israel está cometendo genocídio, uma alegação que será apresentada ao Tribunal Internacional de Justiça em Haia na quinta-feira.
Mas, de acordo com o governo israelita e o general Veruv, os militares estão a fazer o seu melhor para preservar a vida civil numa batalha contra um inimigo livre de tais preocupações.
“Para mim, não é uma guerra de vingança”, disse ele. “Tenho muita simpatia pelas pessoas daqui.”
Entre os soldados rasos, porém, havia sinais de uma atitude menos benigna. Surgiram vídeos auto-filmados de soldados israelenses destruindo ou saqueando pertences encontrados em casas em Gaza, ou escrevendo grafites desrespeitosos nas paredes.
Na casa de Bureij, um soldado escreveu uma mensagem em hebraico que parecia zombar de outro soldado por não ter matado ninguém.
“Sapir não tem X”, dizia o grafite.
Na gíria militar, um X refere-se ao entalhe que alguns soldados inscrevem em seus rifles após atirar em alguém.
Lá fora, uma cabra solitária de pêlo branco vagava pela paisagem esburacada. Os seus proprietários em Gaza fugiram, deixando-o farejando os rastos de um tanque israelita.
Johnatan Reiss contribuiu com relatórios de Tel Aviv, e Ameera Harouda de Doha, Catar.
