Os militares ucranianos disse na quinta-feira que as suas tropas estavam a combater “nas proximidades” de uma aldeia atrás da cidade de Marinka, na linha da frente oriental, uma forte indicação de que as forças de Kiev perderam o controlo da cidade, mais de uma semana depois de Moscovo ter afirmado tê-la tomado.
Código aberto mapas do campo de batalha também mostram que as tropas russas têm uma posição segura em toda Marinka. O general Valery Zaluzhny, comandante máximo da Ucrânia, reconheceu na semana passada que as tropas ucranianas tinham praticamente recuado para a periferia, dizendo que Marinka “não existe mais” porque as forças russas a reduziram a escombros com bombardeamentos implacáveis.
Vários analistas militares ucranianos disseram que as tropas ucranianas estabeleceram linhas defensivas nos arredores da cidade e estavam actualmente a defender-se de novos avanços russos.
“Parece que as forças ucranianas estão fora de Marinka, mas continuam a lutar em posições defensivas fora dela”, disse Oleksandr Musiienko, chefe do Centro de Estudos Jurídicos Militares, com sede em Kiev.
Embora Marinka esteja em ruínas, representa o avanço territorial mais significativo da Rússia desde a queda de Bakhmut, em maio. Embora seja pouco provável que o seu controlo mude o rumo da guerra, a perda da cidade seria mais uma prova de que Moscovo tomou firmemente a iniciativa no campo de batalha depois de a contra-ofensiva de Verão da Ucrânia ter ficado aquém da maioria dos seus objectivos.
E o sucesso de Moscovo em Marinka seria mais um golpe no moral do Exército Ucraniano, que está agora na defensiva e a debater-se com a escassez de mão-de-obra e munições, no meio de preocupações sobre uma potencial escassez de assistência militar ocidental.
“Os ucranianos terão alguns meses difíceis pela frente”, disse Jack Watling, pesquisador do Royal United Services Institute, na Grã-Bretanha, que se concentra na guerra terrestre.
As forças russas poderão a seguir voltar a sua atenção para as cidades vizinhas de Kurakhove, Vuhledar e Pokrovsk, aproximando-as mais um passo do seu objectivo de capturar toda a região de Donbass. Trincheiras recentemente cavadas alinham-se agora em cidades que há meses eram consideradas fora do alcance das forças russas.
“Nossas tropas têm a oportunidade de estabelecer uma área operacional mais ampla”, Presidente Vladimir V. Putin disse em um vídeo de uma conversa com Sergei K. Shoigu, ministro da defesa da Rússia, em 25 de dezembro, referindo-se à captura de Marinka.
A mudança da Rússia para Marinka, um subúrbio da cidade de Donetsk, seguiu-se a meses de combates extenuantes nos quais as forças de Moscovo invadiram uma cidade devastada por bombardeamentos, numa lembrança da feroz batalha por Bakhmut, cerca de 80 quilómetros a nordeste.
As autoridades ucranianas normalmente não reconhecem quando uma vila ou cidade cai, mas em vez disso referem-se às forças que operam nas proximidades. Os militares ucranianos recusaram-se a comentar sobre Marinka além das atualizações diárias do campo de batalha que divulgam.
O sucesso da Rússia em Marinka é um golpe simbólico para os militares da Ucrânia, que não conseguiram retomar qualquer grande centro populacional no ano passado. É provável que Moscovo tente destacar isso ao público russo antes das eleições presidenciais marcadas para Março, para indicar que está a vencer a guerra, apesar de sofrer um enorme número de mortos e feridos. É quase certo que Putin vencerá uma eleição orquestrada a seu favor, mas valoriza a votação como uma medida de suposto apoio interno.
Watling disse que o controlo de Marinka não era “particularmente significativo” estrategicamente, porque a cidade está agora arrasada e não é um centro logístico crítico para a Ucrânia. “Mas os russos estão muito interessados em reivindicar o sucesso”, disse ele, “por isso, quando tomam posse, dão grande importância a isso”.
Desde que a contra-ofensiva da Ucrânia foi interrompida no Outono passado, as forças russas atacaram incansavelmente uma série de cidades ao longo da frente oriental. As forças russas também têm avançado sobre a cidade vizinha de Avdiivka – um eixo das defesas ucranianas na região.
A batalha por Marinka ilustrou características definidoras da invasão russa que, segundo os analistas, deram às forças de Moscovo uma grande vantagem: bombardear um local até deixá-lo em ruínas e depois enviar vaga após vaga de tropas em ataques sangrentos, mesmo que isso signifique sofrer um grande número de baixas.
As forças russas começaram a utilizar essas tácticas – atacando cidades com artilharia e bombas à distância antes de enviar tropas e veículos blindados para combate corpo a corpo – depois de se retirarem de Kiev nos primeiros dias da guerra e de se voltarem para a região de Donbass, no leste da Ucrânia.
Eles capturaram as cidades de Sievierodonetsk e Lysychansk no verão de 2022, mas depois a sua ofensiva estagnou em grande parte. A captura de Bakhmut em Maio foi o primeiro grande ganho territorial das forças russas em meses – e a batalha pela cidade, que durou quase um ano, foi o combate urbano mais mortífero e prolongado na Europa desde a Segunda Guerra Mundial.
Com Bakhmut, a Rússia deu um passo mais perto de alcançar os seus objectivos na região de Donbass. Depois veio Marinka.
À medida que as forças russas avançavam lentamente pelas posições ucranianas em Marinka, ambos os lados destruíram edifícios de apartamentos e casas, reduzindo a cidade a um terreno baldio. A cidade tinha uma população de 9.000 habitantes antes da guerra, de acordo com um censo recente. Hoje, está praticamente vazio de civis.
“A situação é exactamente a mesma de Bakhmut”, disse o general Zaluzhny numa conferência de imprensa na semana passada. “As forças ucranianas mantiveram Marinka durante quase dois anos enquanto os russos a aniquilavam rua por rua e depois casa por casa.”
Mapas de código aberto do campo de batalha mostram que as forças russas controlavam mais de metade de Marinka já em Junho. Eles fizeram um esforço final para tomar o extremo oeste da cidade em meados de dezembro e alegaram estar no controle total da área em 25 de dezembro. Mapas do campo de batalha do Instituto para o Estudo da Guerra, um think tank com sede em Washington, mostram agora que a Rússia avançou para as fronteiras ocidentais de Marinka.
Mas Marinka é agora em grande parte uma pilha de escombros, sem muita coisa que possa servir de base para novas incursões em território ucraniano. E a Ucrânia teve tempo para construir posições de reserva para tentar impedir novos avanços russos.
“O principal significado não reside no território da cidade em si, mas nas linhas defensivas a oeste de Marinka”, disse Serhii Kuzan, presidente do Centro Ucraniano de Segurança e Cooperação, um grupo de investigação, “e as nossas forças de defesa continuam a deter essas posições.”
O Instituto para o Estudo da Guerra disse na semana passada que “é altamente improvável que as forças russas façam avanços operacionais rápidos a partir de Marinka”, citando uma degradação nas suas capacidades.
Ainda assim, a Rússia recuperou a ofensiva no campo de batalha em 2023. As suas operações brutais, incluindo em Bakhmut e Marinka, permitiram-lhe confiscar mais terras durante o ano do que as que perdeu, um análise recente do Ministério da Defesa da Estónia observado.
A tomada de Marinka foi uma forma de Moscovo dizer ao Ocidente: “Podemos não estar a fazer progressos rápidos, mas estamos a fazer progressos e, apesar do vosso apoio, a guerra está a ir na nossa direcção”, disse Watling, o analista.
“Essa é a narrativa que os russos vão promover”, disse ele.
Por Thomas Gibbons-Neff contribuiu com reportagens de Pokrovsk, Ucrânia.
