Um trilhão de árvores e outras soluções climáticas baseadas na natureza

Existe uma incrível solução nanotecnológica de captura de carbono. Ele vem em um pacote minúsculo e barato. Espalhe centenas deles em terreno aberto e alguns encontram solo úmido e rico em minerais. Eles usam energia armazenada internamente para enviar threads de busca para baixo e para cima.

Os fios ascendentes formam pequenos painéis solares que retiram energia do sol. Os que descem procuram água e minerais necessários para o crescimento. Os pacotes em solo mais profundo que recebem luz solar pressionam sempre para cima e para baixo, extraindo mais energia, água e nutrientes do ar e do solo.

Eles constroem estruturas rígidas e resistentes com moléculas complexas de hidrogênio, oxigênio e carbono. Eles obtêm o carbono do ar. Parte dele passa por seus filamentos descendentes e se conecta a redes de cogumelos no subsolo. As redes de cogumelos colocam-no em estruturas químicas duradouras.

Quando ficam grandes o suficiente, eles fazem mais pacotes minúsculos e os espalham sem que tenhamos que fazer nada. Os pequenos pacotes de nanotecnologia que compõem estas enormes soluções de captura de carbono são gratuitos para nós.

A solução de captura de carbono tem um grande nome. Chamamos isso de árvore. É por isso que plantar muitas árvores faz parte da pequena lista de soluções climáticas que funcionarão.

A Terra costumava ter cerca de seis trilhões deles, por ano. Estudo liderado pela Suíça publicado na revista Science em 2019. Reduzimos cerca de metade desse número. Continuamos a reduzi-los desnecessariamente em muitos lugares do mundo.

As árvores não apenas extraem o excesso de carbono do ar de forma barata, mas também proporcionam muitos outros benefícios.

A China plantou bem mais de 40 mil milhões de árvores desde 1990, numa área maior que o tamanho da França, e comprometeu-se a plantar ou conservar 70 bilhões até 2030. Por que? Por alguns motivos. Em alguns dos seus períodos menos progressistas, reverenciaram os camponeses agrícolas de subsistência e forçaram muitas pessoas a migrar para o campo. Para sobreviver, as pessoas despojaram a terra de calorias para obter calor e alimentos para manter suas famílias vivas. Há muitas terras na China que já foram florestadas e podem voltar a ser.

Mas também ajuda no seu objetivo de um ar mais limpo para os seus cidadãos. As árvores filtram os poluentes do ar direta e indiretamente. O ar nas cidades chinesas está a melhorar em relação aos níveis registados na América do Norte e na Europa na década de 1950, em menos décadas do que os países ocidentais levaram para limpar o seu ar, e em parte isso se deve à plantação de milhares de milhões de árvores.

As árvores fornecem abrigo e habitat para animais, insetos e outras plantas. As raízes das árvores mantêm o solo no lugar e as encostas intactas. Um ecossistema com muitas árvores é, se todo o resto for igual, melhor do que um sem.

As árvores também fornecem material de construção que pode ser neutro ou negativo em carbono, à medida que cortamos as árvores com mais cuidado com equipamentos elétricos e transportamos os troncos com caminhões e navios elétricos. Um edifício de doze ou dezasseis andares que tenha uma estrutura de vigas laminadas em vez de betão e aço tem uma dívida de carbono muito menor.

Plante um bilião de árvores e cerca de um quarto do excesso de dióxido de carbono no ar poderá ser eliminado nas próximas décadas, pelo menos temporariamente. O exemplo da China deixa claro que, à medida que retiramos das terras os agricultores de subsistência que eliminam calorias, dando-lhes oportunidades económicas e sociais significativas nas áreas urbanas, temos terra suficiente para muito mais árvores. Cerca de 90 milhões de quilómetros quadrados do mundo, quase dez vezes o tamanho dos EUA, poderiam ser florestados novamente ou novamente.

Nós podemos fazer isso? Certamente. O exemplo da China de dezenas de milhares de milhões de árvores nos últimos 30 anos deixa claro que, se nos empenharmos nisso, conseguiremos. E é muito mais fácil do que costumava ser. Agora podemos plantar árvores com drones. Empresas como a DroneSeed dos EUA e da Austrália Tecnologias de sementes aéreas desenvolveram enormes hexacópteros e software otimizado para o plantio de mudas e sementes embaladas em discos nutritivos exatamente nos lugares certos para crescer.

Jovens plantadores de árvores humanos e magros podem escalar o solo e plantar de uma a quatro mil mudas por dia enquanto bebem água e usam tanta energia quanto um atleta correndo duas maratonas. Os drones podem plantar dezenas de vezes mais árvores no mesmo período enquanto bebem eletricidade enquanto seus operadores o fazem na sombra e bebem água.

Existem maneiras de isso ser mal feito, é claro. As monoculturas de árvores estão sujeitas aos mesmos desafios que as monoculturas de culturas, sendo mais propensas a serem vítimas de insectos e outras pragas. Os besouros da broca do pinheiro que se expandiram para norte com o aquecimento global na costa oeste da América do Norte fizeram-no com sucesso, em parte porque reflorestámos áreas despojadas de florestas naturais multiespécies com pinheiros de rápido crescimento às dezenas de milhões.

E grande parte do dióxido de carbono que as árvores extraem do ar é devolvida quando morrem, sendo todo o resto igual. Eles não são 100% eficientes. Enquanto eles estão vivos, é retirado o suficiente para nos dar algumas décadas para eliminar as emissões da nossa economia e parte é armazenada permanentemente no subsolo. Colher uma árvore para obter madeira e transformá-la em móveis ou estruturas de construção duradouros mantém esse carbono fora do ar por mais décadas.

Devemos parar de derrubar árvores para transformá-las em papel e pauzinhos descartáveis. Deveríamos reduzir o desmatamento de florestas para a queima de calor e eletricidade, aproveitando a energia eólica e solar para alimentar bombas de calor e outros aparelhos elétricos.

As árvores não são a única solução baseada na natureza. As gramíneas da pradaria são excelentes para consumir dióxido de carbono e empurrar o carbono para o solo através de suas raízes de metros de comprimento, se as deixarmos em paz. As zonas húmidas são sumidouros de carbono e a sua recuperação traz muitos benefícios, tal como a restauração das florestas. As terras agrícolas também são boas, mas temos de parar de cultivá-las todos os anos, destruindo os sistemas radiculares e os filamentos de cogumelos que atraem o carbono para as formações químicas permanentes no subsolo.

As árvores e outras soluções baseadas na natureza são a única abordagem escalável para extrair de volta o excesso de dióxido de carbono que colocámos na nossa atmosfera ao longo dos últimos trezentos anos. É por isso que as análises das estratégias de redução de carbono revelam que todos os países que não são dominados pela indústria do petróleo e do gás estão a apoiar-se em abordagens baseadas na natureza e na rápida cessação das emissões. É por isso que plantar um bilião de árvores e aproveitar a natureza é uma componente essencial na pequena lista de ações climáticas que funcionarão.

Como lembrete, aqui está a pequena lista:

• Eletrifique tudo
• Superconstruir geração renovável
• Construir redes elétricas e mercados em escala continental
• Construir hidrelétricas bombeadas e outros armazenamentos
• Plante muitas árvores
• Mudar as práticas agrícolas
• Reparar processos de concreto, aço e industriais
• Precificar o carbono de forma agressiva
• Interromper agressivamente a geração de carvão e gás
• Acabar com o financiamento e os subsídios aos combustíveis fósseis
• Elimine HFCs na refrigeração
• Ignore as distrações
• Preste atenção às motivações