O governo britânico confirmou na quarta-feira que o teste de lançamento de um míssil Trident desarmado de um submarino da Marinha Real no mês passado falhou, levantando questões sobre o estado da capacidade de dissuasão nuclear da Grã-Bretanha.
Foi o segundo mau funcionamento consecutivo de tal lançamento, ocorrendo quase oito anos depois de outro Trident ter saído do curso no mar, um incidente que na época atraiu críticas sobre a falha do governo em divulgá-lo.
Também desta vez o lançamento falhado foi noticiado pela primeira vez não pelo Ministério da Defesa mas por um tablóide londrino O Sol, que disse os propulsores do míssil falharam e ele caiu na água não muito longe do submarino, o HMS Vanguard, que acabara de sair de uma reforma de sete anos.
O secretário de defesa da Grã-Bretanha, Grant Shapps, e o oficial de alto escalão da Marinha Real estavam a bordo do Vanguard para o teste em 30 de janeiro. Em uma declaração por escrito à Câmara dos Comuns, Shapps disse que “ocorreu uma anomalia”. durante o lançamento do teste, mas que era “específico do evento”.
“Não há implicações para a confiabilidade dos sistemas e arsenais mais amplos de mísseis Trident”, escreveu Shapps. “Também não há quaisquer implicações para a nossa capacidade de disparar as nossas armas nucleares, caso surjam circunstâncias em que seja necessário fazê-lo.”
A Marinha britânica sofreu uma série de problemas nos últimos meses com a sua frota. Um de seus principais porta-aviões, o H.MS. A Rainha Elizabeth, retirou-se de um destacamento para um exercício da OTAN na costa da Noruega no início deste mês devido a um problema com um dos seus eixos de hélice.
Seu navio irmão, o HMS Prince of Wales, tomou seu lugar no exercício, mas sua implantação também foi brevemente adiada antes de partir em 12 de fevereiro. Em 2022, o Prince of Wales quebrou na Ilha de Wight, também porque de um problema relacionado à hélice e exigiu nove meses de reparos.
Analistas militares disseram que era difícil dizer exatamente o que deu errado no último lançamento. A Grã-Bretanha possui quatro submarinos movidos a energia nuclear equipados com o sistema de mísseis Trident, fabricado pela empresa americana Lockheed Martin. O míssil não estava armado com uma ogiva nuclear durante o teste.
“Se o problema pode agora ser corrigido, ou mesmo o que é, não está claro”, disse Malcolm Chalmers, vice-diretor geral do Royal United Services Institute, um think tank em Londres. “Mas o Vanguard está ficando muito antigo, além de sua vida útil planejada, e acabou de sair de um reparo e reabastecimento de sete anos.”
Chalmers criticou a forma como o governo lidou com o incidente, observando que este havia anunciado o teste com antecedência, mas depois não relatou o seu fracasso.
“Alguém certamente perceberia isso, mais cedo ou mais tarde”, disse ele, “e deveria ter saído na frente da história”.
O último lançamento fracassado, em junho de 2016, tornou-se uma dor de cabeça política para o governo da primeira-ministra Theresa May, quando a notícia vazou pela primeira vez vários meses depois. A Sra. May inicialmente não estava disposta a reconhecer o incidente, mesmo quando apelou ao Parlamento para investir em novos submarinos armados com o Trident.
Com a crescente ansiedade sobre uma Rússia agressiva sob o presidente Vladimir V. Putin, a prontidão militar da Grã-Bretanha tornou-se novamente um ponto quente político. O Partido Trabalhista, da oposição, acusou sucessivos governos liderados pelos conservadores de sangrar as forças armadas durante anos de cortes orçamentais impostos pela austeridade fiscal.
“Nos últimos 13 anos, o nosso exército foi reduzido ao menor tamanho desde os dias de Napoleão”, escreveram o legislador trabalhista responsável pela política de defesa, John Healey, e o principal responsável pela política externa do partido, David Lammy, numa coluna no outono passado. no Daily Telegraph.
