Graças ao conservadora Suprema Corte, milhares de regras e regulamentos do Departamento de Assuntos de Veteranos agora estão vulneráveis a contestações judiciais, um cenário que pode ser desencadeado por um novo governo Trump.
Como um jovem funcionário político, uma das primeiras lições difíceis que aprendi foi que, na política, não há coincidências. Durante o mandato de Donald Trump como presidente, o esforço de sua administração para expandir a assistência médica privada para veteranos por meio do VA Mission Act gerou uma controvérsia significativa.
Embora Trump tenha enquadrado a lei como cumprimento de sua promessa de campanha de oferecer aos veteranos mais “escolhas” em seus cuidados de saúde, muitas das principais organizações de serviços para veteranos a viram como um passo em direção à privatização do VA. Elas temiam que a expansão do atendimento privado, que foi estimado em bilhões, drenaria recursos das instalações do VA e degradaria a qualidade do atendimento em que os veteranos confiavam.
Esse conflito entre republicanos e organizações de serviços para veteranos centrou-se em garantir que a lei fosse implementada de acordo com a intenção do Congresso, visando proteger a integridade do sistema VA de ser ofuscada pelo setor privado.
Sete anos após a aprovação do VA Mission Act, as avaliações dos veteranos foram mistas, e o VA Office of Inspector General foi crítico. Entre outubro de 2023 e abril de 2024, o número de novos pacientes esperando mais de 20 dias por cuidados primários caiu 19%, refletindo os esforços do VA para melhorar o acesso a serviços de saúde oportunos. Além disso, o número de novos pacientes esperando mais de 20 dias por cuidados de saúde mental teve uma redução de 9%. Embora sejam melhorias, elas ficam muito aquém do que o MISSION Act prometeu.
Muitos veteranos expressaram suas frustrações com o MISSION Act, citando a falta de provedores de qualidade em suas comunidades e as regras rígidas do VA — como cancelar mais de uma consulta, o que leva à negação total de reivindicações. Alguns provedores podem estar a quilômetros de onde os veteranos vivem, ou mesmo em outros estados.
Em abril, o inspetor geral do VA encontrou deficiências significativas no processo da Veterans Health Administration para identificar provedores de assistência médica que foram removidos devido a violações de políticas relacionadas a cuidados seguros e apropriados. Essa falha levou à inclusão de provedores inelegíveis e à exclusão de provedores elegíveis do VA Community Care Program, levando o inspetor geral a recomendar uma revisão dos critérios e processos usados para tais exclusões.
Agora, com uma Suprema Corte dominada por Trump anulando seu passado “Chevron deferência”, o VA enfrenta um segundo grande golpe em seu status como o único sistema de saúde pública na América. Esta decisão altera fundamentalmente a maneira como as agências federais operam. Chevron doutrina, estabelecida em 1984, permitiu que agências interpretassem leis ambíguas dentro de sua jurisdição sem interferência judicial constante. Sua remoção é muito mais do que uma tecnicalidade legal — ela traz consequências imediatas e severas, especialmente para os milhões de veteranos que dependem do Departamento de Assuntos de Veteranos (VA) dos EUA para seus benefícios e assistência médica.
O VA, como muitas outras agências federais, foi autorizado por Chevron interpretar leis complexas e muitas vezes ambíguas aprovadas pelo Congresso e traduzi-las em políticas acionáveis e doutrinas de assistência médica. Chevron permitiu que a agência se adaptasse a novos desafios e garantisse que os veteranos recebessem o apoio de que precisavam. Sem Chevrontoda interpretação que o VA faz agora está aberta à revisão judicial, abrindo caminho para uma avalanche de desafios legais que podem sobrecarregar o sistema e atrasar ou negar serviços a veteranos. Essa incerteza legal ameaça a capacidade do VA de cumprir sua missão de fornecer assistência médica especializada a veteranos.
Essa mudança no cenário legal também joga diretamente nas mãos dos interesses privados de assistência médica, que há muito buscam privatizar o VA e seu orçamento de US$ 325 bilhões e US$ 222 milhões em gastos obrigatórios para o ano fiscal de 2025. O VA é projetado especificamente para atender aqueles que serviram nosso país e atender às suas necessidades únicas — de ferimentos relacionados a combate a problemas de saúde mental. Um sistema de assistência médica do VA que é impedido de fazer suas próprias regras e regulamentos é inútil para veteranos e prejudica a promessa da América de cuidar daqueles que “suportaram a batalha”.
Com o apoio de uma segunda administração Trump, as empresas privadas de assistência médica sem dúvida verão uma oportunidade. Elas não precisam mais batalhar com organizações como a American Legion ou a VFW pelo controle do VA — elas só precisam convencer os tribunais de que o VA não tem autoridade legal para cuidar de veteranos. Com milhares de regras e regulamentos interpretados pelo VA em nome do Congresso abertos a contestação, o VA pode ser parado em seu caminho. O caos legal que se seguiu a isso acabaria com o VA como o conhecemos.
O terceiro e último golpe para o VA viria se, como o Chevron decisão sugere, o departamento perde sua autoridade legal para fazer novas regras completamente. Dadas as linhas de tempo variadas para aprovar a legislação dos veteranos — variando de 50 anos para algo tão abrangente quanto o PACT Act para ajudar veteranos expostos a produtos químicos tóxicos, a meses para ajustes de custo de vida — o Congresso simplesmente não seria capaz de redigir projetos de lei e regulamentações com rapidez suficiente para acompanhar as demandas diárias do VA.
O futuro do Departamento de Assuntos de Veteranos está em jogo. Um segundo mandato de Trump, juntamente com o desmantelamento de Chevron deferência, poderia prejudicar a capacidade do VA de servir aqueles que se sacrificaram por nossa nação.
A capacidade da agência de interpretar e implementar leis é essencial para atender às necessidades únicas e complexas dos veteranos. Sem essa autoridade, o VA poderia se enredar em batalhas legais sem fim, deixando os veteranos presos no fogo cruzado dos esforços de privatização e paralisia regulatória.
Esta não é apenas uma questão legal — é um profundo desafio moral e ético. O VA se destaca como a promessa da nação aos seus veteranos, e essa promessa deve ser mantida. A questão que enfrentamos é se essa promessa perdurará ou se será sacrificada em nome da desregulamentação e privatização, deixando milhões de veteranos sem o cuidado e o apoio que mereceram.
Michael Embrich é um veterano, ex-membro do Comitê Consultivo do Secretário de Assuntos de Veteranos sobre Readaptação de Veteranos e ex-funcionário do Congresso.
