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Sempre que há previsão de chuva para a cidade deserta de Mparntwe, também conhecida como Alice Springs, geralmente surge a mesma pergunta: “Você acha que o Todd vai fluir?”
Esta semana, a resposta foi sim. O rio Todd, normalmente seco, encheu-se de água após uma semana de chuva que caiu 184 mm (cerca de 7,2 polegadas) do céu após meses de calor implacável, de acordo com o Departamento de Meteorologia. A chuva levantou pilhas de detritos, destruiu estradas e transformou a paisagem geralmente vermelho-amarelada da região central da Austrália em uma rica tapeçaria de verde-marrom.
As autoridades locais emitiram avisos de cheias graves, mas numa região geralmente definida por um calor árido, as pessoas ficaram entusiasmadas – ainda mais quando a água começou a subir. As pessoas aglomeravam-se nas margens do Todd, deleitando-se com a visão majestosa de um rio em movimento.
É algo que as pessoas nesta parte do mundo veem apenas algumas vezes por ano. Embora a terra nunca esteja completamente seca – um rico lençol freático torna-se conhecido através das fileiras de árvores maduras eucaliptos vermelhos do rio que margeiam as margens – fluxos acima do solo de qualquer importância dependem de grandes chuvas.
John Wischusen, um hidrogeólogo baseado em Alice Springs, disse que a fórmula usual para determinar se o Todd fluiria era 40 milímetros de chuva a uma taxa de 50 milímetros por hora. É uma forte chuva típica de uma tempestade de verão, mas ele acrescentou que dias consecutivos de chuva com menor intensidade também fariam (e esta semana, fizeram) inclinar a balança.
“É como um telhado e um tanque de água”, disse Wischusen, explicando como a alta concentração de rochas pré-cambrianas (incluindo gnaisse e granito) dentro e ao redor de Alice Springs estimulava o escoamento de água. “Mas o solo por baixo tem que estar molhado até um certo nível antes que possa fluir. É por isso que é necessária uma certa quantidade e/ou intensidade de chuva para que a água flua pelo solo e chegue aos canais dos rios e através da cidade.”
À medida que viaja, a água recarrega a paisagem. Animais que antes eram discretos aparecem de repente. “Você ouvirá todos os sapos que estiveram dormentes no solo por um ano saindo e começando a chilrear”, disse Wischusen. Os vales transformam-se em poços de água e os sistemas de armazenamento de águas subterrâneas reabastecem os seus stocks.
Os corredores de água já não são o que eram antes – a urbanização, as ervas daninhas invasoras e a poluição transformaram a paisagem – mas o ecossistema fluvial é curado, nutrido e alimentado por estes fluxos anuais.
“Aqueles grandes edifícios construídos ao longo das margens do Todd são bastante desagradáveis aos olhos. Mas depois de alguns fluxos, você percebe que eles desaparecem repentinamente, engolidos pelo crescimento das gomas vermelhas do rio”, disse Peter Renehan, um homem da Central Arrernte que lidera o Centro de Tecnologia Apropriada, um centro de ciência e tecnologia com sede em Alice Springs. “Para nós, isso é o país fazendo o seu trabalho.”
Durante muitos anos, Renehan liderou programas e grupos de trabalho que tentavam rejuvenescer o leito danificado do rio. Ele apontou o lixo (desde pequenas embalagens plásticas até colchões completos) flutuando rio abaixo por causa de campistas ilegais, calhas que escoam muito rápido para o rio absorver adequadamente, e as massas invasivas de grama Buffel obstruindo os corredores. Ao contrário das plantas nativas, estas ervas daninhas circundam as bases dos antigos eucaliptos dos rios nativos, frustrando a sua capacidade de servir como linha de frente de defesa contra incêndios mortais e dificultando o movimento da água como deveria.
“Queremos realmente poder iluminar os sistemas de água da cidade para realmente mostrar o quão bonito poderia ser e como costumava ser”, disse Renehan, acrescentando que a forma como a cidade respira quando o rio corre é exatamente por isso que garante tempo, recursos e investimento sustentado.
“Toda a negatividade em torno da cidade desaparece quando todos se reúnem para ver o rio.”
Tem havido muita negatividade para a cidade recentemente, um lugar apontado pela mídia nacional e pelos políticos como um foco de crimes juvenis. Esta semana, o Ministro-Chefe do Território do Norte declarou estado de emergência para Alice Springs, ordenando uma toque de recolher juvenil e – juntamente com outras autoridades – apelando ao governo federal para enviar a Polícia Federal Australiana para ajudar a garantir a segurança.
O caos político e a conversa sobre um “cidade sitiada” contrastava fortemente com os sentimentos despertados pelo Todd.
Renehan foi direto: ele disse que a narrativa precisa mudar. Ele quer que o governo redirecione a energia que investe na lei e na ordem para a proteção, preservação e revitalização daquilo que faz a cidade funcionar.
Os aborígenes aprendem através da observação – “sentindo e vendo”, disse ele – e não através da abordagem “tapa na cara” do governo de mais edifícios grandes e ambientes construídos sobrecarregados.
“Achamos que estamos a fazer progressos, mas depois eles vão e fazem algo como mudar as restrições de altura”, disse ele, acrescentando: “É uma luta sem fim fazê-los compreender a importância do rio”.
Agora aqui estão nossas histórias da semana.
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