Ao que parece, poucos britânicos famosos conseguem resistir à oportunidade de serem pintados por Jonathan Yeo. David Attenborough, a lenda da radiodifusão de 97 anos, está entre aqueles que recentemente subiram as escadas em espiral até seu confortável estúdio, escondido no final de uma rua no oeste de Londres, para posar para Yeo, um dos nomes mais reconhecidos da Grã-Bretanha. retratistas.
No entanto, quando se tratou de pintar o seu último retrato, do rei Carlos III, o artista teve que ir direto ao assunto.
Yeo alugou um caminhão para transportar sua tela de 2,20 x 1,60 metros até a residência do rei em Londres, Clarence House. Lá, ele ergueu uma plataforma para poder aplicar as pinceladas finais ao retrato surpreendentemente contemporâneo, que retrata Charles uniformizado contra um fundo etéreo.
A pintura, que será inaugurada no Palácio de Buckingham em meados de maio, é a primeira representação em grande escala de Carlos desde que ele se tornou rei. Provavelmente reconfirmará o status de Yeo como o retratista de referência de sua geração para os grandes e bons da Grã-Bretanha, bem como para atores, escritores, empresários e celebridades de todo o mundo. Suas obras encomendadas de forma privada podem custar cerca de US$ 500 mil cada.
Pintar o retrato do rei também marca o retorno à normalidade para Yeo, 53 anos, que sofreu um ataque cardíaco quase fatal no ano passado, que ele atribui aos efeitos persistentes do câncer aos 20 anos. O paralelo com o assunto não lhe passou despercebido: Charles, 75 anos, anunciou em fevereiro que havia sido diagnosticado com câncer, apenas 18 meses após seu reinado.
Yeo disse que só soube da doença do rei depois de terminar a pintura. Na verdade, sua representação é de um monarca vigoroso e comandante. Mas deu a Yeo uma empatia mais profunda por um homem que ele conheceu ao longo de quatro sessões, começando em junho de 2021, quando Charles ainda era o Príncipe de Gales e continuando após a morte de sua mãe, a Rainha Elizabeth II, e sua coroação em maio passado. .
“Você vê mudanças físicas nas pessoas, dependendo de como as coisas estão indo”, disse Yeo em seu estúdio, onde decorosamente desviou a pintura ainda revelada do olhar de visitantes curiosos. “A idade e a experiência combinavam com ele”, disse ele. “Seu comportamento definitivamente mudou depois que ele se tornou rei.”
O retrato foi encomendado pela Worshipful Company of Drapers, uma guilda medieval de comerciantes de lã e tecidos que hoje é uma instituição filantrópica. Ele ficará pendurado no Drapers’ Hall, o quartel-general da empresa no distrito financeiro de Londres, que tem uma galeria de monarcas, do Rei George III à Rainha Vitória. Charles do Sr. Yeo adicionará um toque contemporâneo a essa formação clássica.
“O que Jonny conseguiu fazer foi combinar a qualidade indescritível da majestade com o nervosismo”, disse Philip Mold, um amigo e historiador da arte que viu a pintura e a chamou de “uma espécie de unicórnio”.
Yeo conhece bem a representação da realeza. Ele pintou a esposa de Charles, a rainha Camilla, que ele disse ser uma delícia, e seu pai, o príncipe Philip, que nem tanto. “Ele era uma espécie de tigre enjaulado”, lembra Yeo. “Não consigo imaginar que ele fosse fácil como pai, mas era divertido como sujeito.”
Ainda assim, um monarca em exercício foi a primeira vez para Yeo, cujos súditos incluíram primeiros-ministros (Tony Blair e David Cameron), atores (Dennis Hopper e Nicole Kidman), artistas (Damien Hirst), magnatas (Rupert Murdoch) e ativistas ( Malala Yousafzai).
Yeo disse que havia um elemento de “futurologia”ao seu trabalho. Alguns de seus temas ganharam maior renome depois que ele os pintou; outros desapareceram. Alguns, como Kevin Spacey, que foi julgado e absolvido sob a acusação de má conduta sexual, caíram em descrédito. A National Portrait Gallery de Washington devolveu o retrato de Yeo sobre Spacey, feito quando o ator interpretou um político implacável na série “House of Cards”.
Relembrando seus assuntos de primeira linha, o Sr. Yeo desenvolveu algumas regras práticas sobre sua arte. Os rostos mais velhos são mais fáceis de capturar do que os mais jovens porque são mais vividos. Os melhores retratos capturam características visuais que permanecem relevantes mesmo à medida que a pessoa envelhece. E os únicos assuntos ruins são os chatos.
“Ele não queria que eu posasse, só queria que eu falasse”, disse Giancarlo Esposito, o ator americano conhecido por interpretar vilões elegantes no clássico do crime “Breaking Bad” e na recente série de TV de Guy Ritchie, “The Gentlemen. ” Como ator, disse Esposito, ele era hábil em projetar uma personalidade, “mas não havia como enganá-lo”.
“Foi uma oportunidade de ser Giancarlo, desmascarado”, disse Esposito, que disse ter posado para um retrato pela última vez quando criança, em uma feira municipal.
Uma figura de membros soltos, com um sorriso rápido e óculos elegantes empurrados para trás na testa, o Sr. Yeo aprendeu a apreciar os encantos e fraquezas das figuras públicas por ser filho de uma delas. Seu pai, Tim Yeo, foi um membro conservador do Parlamento e ministro do primeiro-ministro John Major, cuja carreira foi arruinada por escândalos profissionais e pessoais.
No início, o Sr. Yeo mais velho tinha pouca paciência com os sonhos artísticos do filho. “Meu pai definitivamente presumiu que eu precisaria de um emprego de verdade”, disse ele, sem lhe dar dinheiro quando tirou um ano de folga depois do ensino médio para tentar se tornar pintor. Os esforços iniciais de Yeo mostraram sua falta de treinamento formal e “obviamente, eu não vendi nenhuma foto”.
Então, em 1993, no final do segundo ano na universidade em Kent, ele foi acometido pela doença de Hodgkin. Yeo se aprofundou na pintura como forma de lidar com a doença. Ele teve uma folga quando um amigo de seu pai – Trevor Huddleston, um arcebispo anglicano e ativista anti-apartheid – o encomendou para um retrato.
“Ele me perguntou principalmente por pena”, lembrou Yeo. “Mas o resultado foi espetacular, melhor do que se esperava.”
As encomendas começaram a fluir e o Sr. Yeo tornou-se procurado por seus retratos reveladores de rostos famosos. Em 2013, a National Portrait Gallery de Londres montou uma exposição de seu trabalho no meio de sua carreira.
“Ele trouxe o retrato de volta”, disse Nick Jones, fundador da Soho House, uma rede de clubes privados que trabalhou com Yeo para pendurar pinturas dele e de outros artistas nas paredes. “Retratos sempre foram coisas muito severas”, disse Jones. “Ele foi capaz de adicionar camadas e realçar a personalidade das pessoas.”
Ajuda o fato de o Sr. Yeo ser bem relacionado, prolífico e empreendedor. Ele tem clareza sobre o lado comercial de sua arte. “Não importa como você se vista”, disse ele, “até certo ponto, você está no negócio de produtos de luxo”.
Bem-sucedido, mas criativamente inquieto, o Sr. Yeo começou a fazer experiências. Quando assessores do presidente George W. Bush o contataram para fazer um retrato e depois desistiram do projeto, ele decidiu fazê-lo mesmo assim, mas como uma colagem de imagens recortadas de revistas pornográficas.
O retrato de Bush se tornou viral na web, e Yeo criou colagens de outras figuras públicas, incluindo Hugh Hefner e Silvio Berlusconi. Foi um trabalho provocativo, mas demorado – ele comprou pilhas de revistas skin para reunir matéria-prima suficiente – e seu estoque secou quando, disse ele, “o iPad matou a indústria de revistas pornográficas”.
Yeo também se sentiu atraído pelo uso da tecnologia na arte. Ele trabalhou em projetos de design na Apple. Ele pintou o famoso chef Jamie Oliver, via FaceTime durante a pandemia. E ele criou um aplicativo que oferece um tour em realidade virtual por seu estúdio, um espaço bem equipado em uma antiga oficina que já produziu órgãos.
Mas numa noite de domingo de março de 2023, a vida agitada do Sr. Yeo sofreu uma interrupção terrível. Ele teve uma parada cardíaca – seu coração parou por mais de dois minutos. Yeo disse acreditar que a crise estava ligada ao seu tratamento contra o câncer décadas antes. Embora não tenha visto uma luz brilhante no fim de um túnel, como descreveram outros com experiências de quase morte, ele se lembrou de uma sensação palpável de flutuar fora de seu corpo.
Yeo, que é casado e tem duas filhas, agarrou-se à vida. Depois de se recuperar, ele descobriu que sua vocação como pintor — temporariamente desviada por seus desvios para a tecnologia e outras atividades — havia sido reavivada. Logo, ele estava imerso nos retratos de Charles, Sr. Esposito e Sr. Attenborough.
“Isso definitivamente faz você sentir: ‘Não vamos mais brincar’”, disse Yeo. “É como se esquivar de uma bala.”
