Aos 13 anos, ela veio da Nigéria para a Inglaterra com seus parentes para o que ela pensava serem férias de verão.
Foi só depois de chegarem a Bedfordshire, no leste da Inglaterra, que ela descobriu que não havia planos de voltar.
Por causa do que ela descreve como “irresponsabilidade” dos seus tutores, a adolescente – agora uma mulher de 26 anos – não tinha visto nem estatuto de asilo, nem os seus irmãos.
“Eu não tinha conhecimento, não compreendia, só sabia que não poderia fazer o que as pessoas da minha idade faziam”, disse ela, pedindo para permanecer anônima devido à situação irregular de seus parentes.
Por mais de uma década, ela esteve entre os centenas de milhares de pessoas na Grã-Bretanha que se estima viverem fora do sistema de imigração. Embora tenha frequentado a escola e mais tarde a faculdade, ao completar 18 anos não pôde trabalhar legalmente, obter carteira de motorista ou votar. Ela percebeu, com medo crescente, que poderia enfrentar detenção ou deportação a qualquer momento.
A questão do que deveria acontecer aos migrantes sem documentos é objecto de um debate político acirrado na Grã-Bretanha, à medida que sucessivos governos conservadores têm levado a cabo políticas cada vez mais hostis em matéria de imigração, incluindo um plano controverso para deportar requerentes de asilo para o Ruanda. A legalidade dessa política está sendo considerada pela Suprema Corte.
Na quinta-feira, o governo devolveu vários requerentes de asilo ao barco Bibby Stockholm, um emblema altamente divulgado da abordagem linha-dura do governo, que, segundo ele, reduzirá custos. Os primeiros 39 homens a bordo foram evacuados em agosto, depois que a bactéria Legionella foi encontrada no sistema de água da barcaça. O Ministério do Interior, departamento responsável pela imigração, disse que “todos os testes necessários, incluindo verificações de saúde, incêndio e água, foram concluídos e são satisfatórios”.
A barcaça não é um centro de detenção – os que estão a bordo podem ir e vir, embora se espere que retornem à noite, e ônibus especialmente organizados os levarão para “destinos acordados com agências locais”, disse o Ministério do Interior. Mas faz parte de um plano mais amplo para dissuadir os potenciais migrantes de viajar para a Grã-Bretanha, em primeiro lugar.
E depois de anos em que o governo reduziu deliberadamente o número de pessoas detidas por imigrantes – em resposta a provas que mostravam que era desumano e caro – os dois últimos secretários do Interior reverteu essa políticaanunciando a construção de novos “centros de remoção” e comprometendo-se a deter todas as chegadas.
O jovem de 26 anos de Bedfordshire teve sorte. Em 2020, antes das últimas mudanças políticas, ela participou num pequeno projecto-piloto para ajudar migrantes indocumentados a resolver o seu estatuto de imigração na comunidade, financiado pelo governo em parceria com uma instituição de caridade local e a agência das Nações Unidas para os refugiados. Graças ao aconselhamento jurídico que recebeu, foi-lhe concedida permissão para permanecer na Grã-Bretanha no início deste ano.
“É um grande alívio”, disse ela. “Estou aqui há mais de 13 anos – 13 anos de espera, de mãos atadas e de silêncio.”
Os especialistas dizem que a sua experiência — e os resultados mais amplos do programa — levantam questões sobre os custos da abordagem seguida pelo governo do primeiro-ministro Rishi Sunak.
A Grã-Bretanha tem um dos maiores programas de detenção de imigrantes na Europa e, ao contrário dos países da União Europeia, não tem limite de tempo para detenção. Depois de repetidos escândalos sobre suicídio, automutilação e abuso dentro de centros de detenção, um estudo independente de 2016 análise ordenada por Theresa May, a ministra do Interior na altura, recomendou que o governo explorasse alternativas à detenção, “tanto por razões de bem-estar como para proporcionar uma melhor utilização do dinheiro público”, nas palavras do autor do relatório, Stephen Shaw, antigo regulador penitenciário. . Em resposta, o governo empenhado para reduzir a detenção de imigrantes, fechou três centros e, em 2019, o Ministério do Interior e a agência das Nações Unidas para os refugiados iniciaram uma série de programas para testar abordagens alternativas.
Um foi o Projeto Armas do Rei em Bedford, onde os migrantes indocumentados encaminhados pelo governo receberam três consultas com um consultor jurídico e apoio de um assistente social dedicado. Oitenta e quatro pessoas participaram no total. Destes, seis obtiveram autorização de permanência durante o regime – exactamente o mesmo número que num grupo de comparação de 84 pessoas detidas durante o mesmo período. Mais de 60 pessoas no projecto King’s Arms foram informadas de que tinham opções viáveis para regularizar o seu estatuto de imigração antes do programa terminar em Junho de 2022.
Um avaliação independente do programa encomendado pela agência da ONU para os refugiados concluiu que era dois terços mais barato fornecer este apoio do que se os participantes tivessem sido detidos. Os programas-piloto mostraram que “as alternativas à detenção são mais baratas e oferecem uma melhor relação qualidade/preço em comparação com os custos da detenção de requerentes de asilo”. a agência disse em agostoacrescentando que também contribuíram para a saúde mental e o bem-estar dos participantes.
Mas o Ministério do Interior, numa resposta oficial às recomendações do relatório, disse que “não havia provas definitivas de que o piloto proporcionasse uma resolução de casos mais eficaz na comunidade do que a detenção”. Salientaram o facto de que sete pessoas detidas tiveram os seus casos resolvidos durante o período de comparação, enquanto apenas seis no período piloto o fizeram. Isto reflectiu o facto de uma pessoa detida ter optado por deixar a Grã-Bretanha.
“Continuamos a explorar formas de reduzir o custo da detenção, mas atualmente não há provas de que proporcione uma melhor relação custo-benefício do que o sistema atual”, disse o Ministério do Interior num comunicado quando questionado sobre a decisão de encerrar o piloto.
Kirstie Cook, diretora executiva do King’s Arms Project, disse que, dado o atual clima político, não ficou surpresa que a iniciativa não tivesse continuado, mas disse que era “uma tragédia”.
A retórica do Ministério do Interior muitas vezes contrasta fortemente com o trabalho positivo realizado pelos funcionários públicos para evitar detenções dispendiosas e muitas vezes desumanas, disse ela. “Isso costumava me confundir”, acrescentou ela.
Embora não existam dados claros sobre quantas pessoas vivem fora do sistema oficial na Grã-Bretanha, os especialistas estimam que a população esteja entre 800.000 e 1,2 milhão.
“O Ministério do Interior deixou claro que vê a detenção como um aspecto fundamental para dissuadir a migração irregular para o Reino Unido”, disse Sachin Savur, investigador do Institute for Government, um think tank britânico.
Existem custos imediatos para construir e equipar mais centros de detenção, disse Savur, e apontou as avaliações da agência da ONU sobre os projectos-piloto como prova de que os esquemas baseados na comunidade poderiam ajudar a aliviar esses encargos financeiros.
“Dada a ambiguidade em torno de quanto tempo as pessoas podem ser detidas por seguirem a Lei de Migração Ilegal”, disse ele, referindo-se à legislação aprovada este ano que alargou os poderes de detenção do governo, “o governo pode descobrir que é rentável explorar alternativas. ”
