O general Oleksandr Syrsky, que foi nomeado comandante das forças armadas ucranianas na quinta-feira, liderou duas contra-ofensivas bem-sucedidas na guerra contra a Rússia antes que suas tropas ficassem atoladas em uma das batalhas mais controversas e custosas do conflito.
Foi um período tenso e cruel de combate urbano na cidade oriental de Bakhmut no Inverno passado, e mesmo quando a Ucrânia estava claramente a perder terreno na luta, o General Syrsky, então comandante das forças terrestres, argumentou que a decisão de defender era boa, uma vez que a Rússia estava a perder mais soldados do que a Ucrânia.
A Ucrânia manteve o que a linguagem militar chama de uma taxa de desgaste favorável nos combates de rua em Bakhmut, mas pouco fez para conquistar apoiantes para a estratégia do general entre os soldados rasos. Bakhmut finalmente caiu, depois que a Ucrânia perdeu milhares de soldados na luta opressora.
O apelido de “o Açougueiro” do General Syrsky é agora difundido no Exército da Ucrânia.
Nas duas batalhas anteriores bem-sucedidas – na defesa da capital, Kiev, e na região norte de Kharkiv – os soldados do General Syrsky recorreram a táticas de pequenas unidades e a manobras rápidas para derrotar as forças russas maiores e mais bem armadas. Mas foi a sua vontade de se envolver numa guerra de atrito por causa de Bakhmut, por mais que a proporção de perdas tenha favorecido a Ucrânia, que atraiu críticas dos Estados Unidos e que pairou sobre a reputação do general no Exército Ucraniano.
O General Syrsky está a assumir o comando das forças armadas depois de a linha da frente ter endurecido, uma vez que os rápidos avanços das tropas ucranianas parecem uma perspectiva distante, no meio de uma profunda incerteza sobre o futuro da ajuda militar do aliado mais importante do país, os Estados Unidos, e como plano a mobilização de mais soldados na Ucrânia estagnou, complicando o planeamento militar.
A forma como o general conduzirá a guerra de dois anos contra a invasão da Rússia estará, em grande parte, fora do seu controlo, dependendo do armamento ocidental e da nova mão-de-obra que estarão à sua disposição.
Ainda assim, Mykhailo Samus, diretor do Centro de Conversão e Desarmamento do Exército Ucraniano, uma organização de pesquisa militar em Kiev, disse que a nomeação do presidente Volodymyr Zelensky para substituir o general Valery Zaluzhny sinalizou um foco no combate terrestre. A Ucrânia deve arriscar um avanço e os custos em vidas e equipamentos, disse Samus, ou ser forçada a negociar um cessar-fogo ou um acordo em condições desfavoráveis.
Quando questionado se o Pentágono havia feito contato com o novo chefe militar ucraniano, Brig. O general Pat Ryder, secretário de imprensa do Pentágono, disse que o secretário de Defesa Lloyd J. Austin III não falou com o general Syrsky. “Uma coisa que não vai mudar”, acrescentou, “é o nosso apoio contínuo à Ucrânia nos seus esforços para se defenderem contra a agressão russa”.
O general Syrsky, que assumirá o comando das forças ucranianas na maior guerra na Europa desde a Segunda Guerra Mundial, foi educado numa academia militar de elite em Moscovo antes do colapso da União Soviética – e passou grande parte da sua carreira a combater os russos. Ele está intimamente familiarizado com as táticas do inimigo do seu país.
Ele começou sua carreira nas forças armadas soviéticas em 1986; depois de ingressar no exército da recém-independente Ucrânia em 1991, ele gradualmente ascendeu às fileiras de comando. Entre 2007 e 2014, ocupou vários cargos de alto nível no Estado-Maior General e, depois de a Rússia anexar ilegalmente a Crimeia e fomentar a guerra no leste da Ucrânia, há uma década, foi nomeado vice-comandante da Operação Antiterrorista, colocando-o no comando direto. combate com as forças russas. Em 2019, tornou-se chefe das forças terrestres da Ucrânia, cargo que ocupou até à sua promoção na quinta-feira.
Para complicar o seu comando está o facto de estar a aceitar um cargo vago por um general que é bem visto pelo exército e pela sociedade em geral, no que é amplamente visto como uma mudança politizada da liderança militar da Ucrânia.
Alguns soldados e comandantes subalternos das forças armadas ucranianas vêem o general Syrsky como um remanescente de uma geração mais velha, e dizem que a sua aceitação de uma luta frontal em Bakhmut mostrou que ele estava a seguir tácticas militares sangrentas, ao estilo soviético, contra um inimigo que fazia o mesmo.
Um comandante de pelotão ucraniano que tem lutado intermitentemente no leste desde 2014, e sob o comando do general Syrsky desde que a Rússia lançou a sua invasão em grande escala em fevereiro de 2022, disse que o general mostrou pouca vontade de se adaptar à medida que novas táticas e novas tecnologias surgiram. apareceu no campo de batalha. Ele falou sob condição de anonimato porque não tinha permissão para falar com a mídia.
Mas o general tem seus apoiadores.
A batalha por Bakhmut também reforçou a sua reputação de comandante forte que deixa as emoções de lado, dizem alguns. O general Syrsky, disse Hanna Maliar, ex-vice-ministra da Defesa ucraniana, “tem vasta experiência de combate nesta guerra”.
Ele também trabalhou em estreita colaboração com a OTAN em programas para modernizar o exército, começando em 2013. E nas batalhas para repelir o ataque a Kiev e expulsar as forças russas da região de Kharkiv, ele e os seus subordinados não confiaram no confronto direto. guerra de infantaria, mas com truques e manobras rápidas de pequenas unidades.
O General Syrsky comandou tropas que lutavam contra as forças russas e os seus representantes separatistas na região oriental de Donbass a partir de 2014. Dirigiu a retirada ucraniana da cidade de Debaltseve em 2015, o que ensinou aos militares uma amarga lição sobre cessar-fogo negociado.
Nessa batalha, milhares de soldados ucranianos foram parcialmente cercados pelas forças russas, que avançaram suficientemente perto da única estrada de acesso à cidade para abrir fogo diretamente com tanques. Para salvar os soldados, a Ucrânia fez concessões políticas em troca de um acordo de cessar-fogo que a Rússia quebrou em poucos dias.
Em vez de se render, o general Syrsky ordenou que os soldados recuassem à noite sob fogo, e mais de uma centena foram mortos numa corrida angustiante sobre os campos agrícolas para alcançar as linhas ucranianas.
Na actual guerra em grande escala, o General Syrsky mostrou que pode lutar apesar da falta de equipamento e de forças. Em Kiev, ele comandou tropas com armas leves que lutavam nos arredores da cidade, apoiadas principalmente pelos sistemas de artilharia do legado soviético da Ucrânia.
O general Syrsky foi escolhido para a posição militar de topo em detrimento de um homem considerado o seu principal concorrente para o cargo: o comandante da agência de inteligência militar, general Kyrylo Budanov, que supervisionou uma campanha de sabotagem e ataques de drones atrás das linhas inimigas e dentro da Rússia.
Estas operações são assimétricas, procurando prejudicar a Rússia utilizando tácticas e tecnologias inovadoras, como drones, que superam as quantidades superiores de homens e armas de Moscovo.
“Zelensky não tem escolha senão tomar quaisquer medidas possíveis que permitam à Ucrânia vencer”, disse Samus, o analista militar. “Basear suas decisões militares no amor do povo é um erro.”
Thomas Gibbons-Neff contribuiu com reportagens de Londres, Marc Santora de Kyiv, Ucrânia, e Helene Cooper de Washington.
