Uma versão muito esperada e supostamente amigável do formulário de ajuda financeira da faculdade, conhecida como FAFSA, será revelada para o ano letivo de 2024-25.
O novo formulário visa simplificar o processo de solicitação de auxílio universitário porque descobriu-se que aqueles que concluem um FAFSA, abreviação de Solicitação gratuita de auxílio federal ao estudante, têm maior probabilidade de frequentar a faculdade. Junto com a atualização do formulário, o governo federal está expandindo a elegibilidade para ajuda federal na maior reforma em décadas.
Mas algumas famílias com mais de um filho na faculdade ao mesmo tempo podem se qualificar para menos assistência. Isso ocorre porque a revisão também ajustou a fórmula de ajuda subjacente do formulário, eliminando efetivamente um “desconto de irmão”.
“Existem vencedores e perdedores”, disse Phillip Levine, professor de economia no Wellesley College e membro não residente da Brookings Institution que co-escreveu um relatório sobre as próximas mudanças.
Estudantes universitários devem preencher o formulário todos os anos para obter ajuda financeira do governo federal. Muitos estados e faculdades também baseiam sua própria ajuda no formulário federal. A FAFSA coleta informações financeiras detalhadas sobre renda e patrimônio dos alunos e de seus pais e serve como porta de entrada para subsídios, bolsas de estudo e empréstimos para o ensino superior. O Congresso aprovou alterações tanto no formulário quanto em sua fórmula em 2020, mas o Departamento de Educação levou vários anos para concluir a atualização.
Algumas mudanças, como proteger uma parte maior da renda familiar do cálculo do auxílio, tendem a aumentar a elegibilidade para auxílio financeiro. Mais alunos serão elegíveis para bolsas Pell baseadas em necessidades federais, e aqueles que anteriormente receberam bolsas parciais serão elegíveis para quantias maiores, disse MorraLee Keller, diretor sênior de programação estratégica da National College Attainment Network.
Mas a atualização também eliminou o que era efetivamente um desconto para famílias com vários filhos na faculdade. Cerca de um terço dos estudantes universitários tem um irmão que também está matriculado, disse o Dr. Levine. A mudança na elegibilidade do auxílio para algumas famílias com vários estudantes universitários pode ser substancial, disse ele, e inesperada – especialmente para os alunos atualmente matriculados que verão uma mudança em seu pacote de auxílio para o próximo ano letivo.
“O preço deles está prestes a subir muito, e eles não sabem disso”, disse Levine. Seu relatório inclui uma ferramenta online que as famílias podem usar para estimar como sua ajuda pode ser afetada.
Uma justificativa para a mudança é que o financiamento de uma educação universitária agora envolve poupança e empréstimos de longo prazo, e não é algo que a maioria das pessoas possa pagar com sua renda atual. Portanto, é injusto dar uma pausa para as famílias porque têm gêmeos ou filhos de idade próxima frequentando a faculdade simultaneamente, mas não para pessoas com filhos mais espaçados.
É preocupante que a nova fórmula entre em vigor sem avisar os alunos e seus pais, disse o Dr. Levine. “O problema é que você está apertando um botão”, disse ele, dando a alguns alunos atuais pouco tempo para se prepararem para uma conta do próprio bolso potencialmente maior. Algumas faculdades podem ajustar os pacotes de ajuda financeira para compensar, mas isso depende das finanças da instituição.
Mark Kantrowitz, um especialista em ajuda financeira, disse que a remoção do desconto para irmãos teve o maior impacto sobre os alunos de renda média e alta.
Embora o número de alunos na faculdade não seja mais um fator na fórmula federal, a FAFSA ainda questiona o número de membros da família na faculdade, disse Karen McCarthy, vice-presidente de políticas públicas e relações federais da National Association of Student Administradores de Auxílio Financeiro. As faculdades podem levar as informações em consideração e potencialmente fazer ajustes em um processo conhecido como “julgamento profissional”.
Se um aluno recebe um pacote de ajuda de uma faculdade que fica aquém, disse McCarthy, “recomendo entrar em contato com o escritório de ajuda financeira para ver o que pode ser feito”.
Outras mudanças esperadas no formulário incluem a substituição da confusa “contribuição familiar esperada”, um número que estima o que uma família pode ter que pagar, pelo “índice de auxílio estudantil”, uma espécie de diretriz para o valor da ajuda financeira pela qual um estudante qualifica.
O governo federal diz que o número de perguntas no formulário foi bastante reduzido, mas a Sra. McCarthy disse que o número que você teria que responder dependeria de suas circunstâncias. Ainda assim, ela disse, “nós achamos que será um processo mais fácil para as famílias”.
A transferência de formulários de imposto de renda federal do Internal Revenue Service para o aplicativo, por exemplo, foi simplificada e deve ocorrer sem problemas depois que os usuários aprovarem a transferência, em vez de exigir várias etapas desajeitadas, disse McCarthy.
Aqui estão algumas perguntas e respostas sobre o novo formulário:
Quando poderei arquivar o novo FAFSA?
Nos últimos anos, o formulário ficou disponível online em 1º de outubro. Mas este ano, não estará disponível até uma data ainda a ser especificada em dezembro, diz o escritório federal de auxílio estudantil. Isso reduz o tempo que muitos alunos terão para preencher o formulário para cumprir os prazos de arquivamento prioritários do estado, que começam no início do ano novo. (Muitos estados distribuem a ajuda por ordem de chegada, portanto, a apresentação antecipada aumenta suas chances de receber ajuda.)
Os prazos de março são os mais comuns, disse Dustin Weeden, vice-presidente associado da State Higher Education Executive Officers Association, em um e-mail. Alguns estados estão mantendo esses prazos para o próximo ano, especialmente se a data for no final do mês, enquanto alguns, incluindo Califórnia e Tennessee, adiaram os deles para abril.
O Texas está ajustando seu prazo prioritário de 15 de janeiro para o ano que vem, disse Weeden.
Os alunos devem ficar atentos às campanhas estaduais neste outono, alertando-os de que o formulário está disponível mais tarde do que o normal e terá algumas alterações, disse ele. “Esses esforços de divulgação são uma prioridade para os estados neste outono”, acrescentou.
Posso fazer alguma coisa agora para me preparar para o novo formulário?
Você vai precisar de um ID Federal Student Aid, composto por um nome de usuário e senha, para preencher o formulário. Se você ainda não tem um ID, criar um agora pode economizar tempo quando o novo formulário for lançado. Solicitar a identificação on-line. Você precisará do seu número do Seguro Social, nome completo e data de nascimento. (Atualmente, você pode preencher o FAFSA online sem um ID e enviar por correio em uma página de assinatura, disse a Sra. Keller. Mas os IDs de usuário serão necessários para o novo formulário 2024-25, de acordo com o escritório Federal de Auxílio Estudantil local na rede Internet.)
Os alunos devem se inscrever em uma mistura de faculdades, incluindo faculdades públicas estaduais, para garantir que entrarão em uma que possam pagar, disse Kantrowitz.
Algumas escolas particulares altamente competitivas usam um formulário diferente, conhecido como Perfil CSS, para conceder ajuda financeira institucional. Não está claro se esse formulário mudará sua abordagem para ajudar os irmãos. O College Board, que administra o formulário, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Essas mudanças afetam a ajuda para o próximo ano letivo?
Não. Os pacotes de ajuda financeira para o ano letivo que se inicia neste mês ou em setembro são baseados no formulário para o ano letivo 2023-24, que ficou disponível em outubro de 2022.
