O estudo da empresa incluiu 74 participantes com Alzheimer leve a moderado que receberam a estimulação Cognito ou um dispositivo simulado que funcionou como placebo. Os participantes foram solicitados a usar o fone de ouvido por uma hora todos os dias durante seis meses.
Em comparação com o grupo placebo, aqueles que receberam a estimulação Cognito mostraram uma desaceleração de 77% no declínio funcional, medido por uma escala que avalia quão bem os pacientes com Alzheimer são capazes de realizar atividades diárias, como comer, vestir-se e movimentar-se.
O grupo de tratamento também mostrou uma diminuição de 76% nas dificuldades cognitivas em comparação com o placebo, conforme medido por um teste que avalia a orientação, a memória e a atenção, bem como a capacidade verbal e escrita.
Curiosamente, o braço de tratamento também teve uma redução de 69% na atrofia cerebral, ou encolhimento, conforme medido pela ressonância magnética, em comparação com o grupo simulado. Na doença de Alzheimer, à medida que as conexões entre as redes de neurônios se rompem, partes do cérebro podem começar a encolher.
“Ao fazer isso uma hora por dia, produzimos essas mudanças biológicas duradouras”, diz Kern. Ele compara o uso do dispositivo uma vez por dia à prática de exercícios físicos regulares – de certa forma, o cérebro está sendo treinado. A desvantagem é que as pessoas devem ficar paradas enquanto usam o dispositivo e não conseguem adormecer. No estudo da Cognito, 85% dos participantes conseguiram usar o dispositivo de forma consistente.
A abordagem da Cognito é baseada na pesquisa do neurocientista do MIT Li-Huei Tsai, que fundou a empresa com outro professor do MIT, Ed Boyden. Anteriormente, eles descobriram que estimular ratos com luz e som a 40 hertz os fazia desempenho melhor em tarefas de memória e também níveis reduzidos de amiloide—uma proteína que se acumula e forma placas no cérebro de pessoas com doença de Alzheimer. A novo papel no diário Natureza por Tsai, Boyden e seus colegas explica que isso pode ser feito ativando um mecanismo de eliminação de resíduos no cérebro dos ratos.
O acúmulo de amiloide tem sido a principal teoria para explicar a doença de Alzheimer. Mas no ensaio da Cognito, os investigadores não encontraram uma redução nas placas amilóides nas imagens cerebrais dos participantes. No entanto, o estudo Cognito utilizou um tipo de imagem cerebral chamada tomografia por emissão de pósitrons, ou PET, que detecta placas amilóides densas. No novo estudo da equipe do MIT, Tsai e seus colegas descobriram que a estimulação parece eliminar um tipo mais difuso de amiloide que se espalha por todo o cérebro e não é detectado pelos exames PET. Ela diz que é possível que a estimulação no ensaio Cognito tenha tido um efeito sobre este tipo de amiloide, mas o estudo atual da empresa não foi concebido para medir isso.
Christopher Weber, diretor de iniciativas científicas globais da Associação de Alzheimer, com sede em Chicago, está encorajado pela segurança do dispositivo Cognito, mas diz que o tamanho do estudo foi demasiado pequeno para testar adequadamente a eficácia.
“A pesquisa nesta área ainda está em seus estágios iniciais, e mais estudos com coortes maiores e diversas são necessários para compreender completamente a relação entre a atividade das ondas gama e a doença de Alzheimer, especificamente se restaurar ou aumentar a atividade das ondas gama poderia ter benefícios terapêuticos”, diz Weber. .
