Horas depois de um ataque mortal com faca na cidade de Southport, no norte da Inglaterra, em julho passado, Andrew McIntyre criou um canal no Telegram chamado “Southport Wake Up”. No meio de mensagens repletas de abusos anti-islâmicos, anti-semitas e anti-imigrantes, ele instou as pessoas a saírem às ruas, encaminhando-as para uma mesquita e apelando à “guerra”.
McIntyre, 39 anos, que participou de dois dos vários distúrbios que abalaram a Grã-Bretanha no verão passado, foi condenado a sete anos de prisão na última segunda-feira.
Ele se declarou culpado de encorajar desordem violenta e danos criminais, e de posse de uma faca. Um dia depois da sua condenação, Elon Musk, o bilionário magnata da tecnologia, lamentou a sentença do Sr. McIntyre numa publicação na sua plataforma de redes sociais X, declarando: “Mais de 7 anos de prisão por publicações nas redes sociais… Quem deu essa sentença merece a prisão”.
“Acho que é realmente importante notar aqui o quão extremistas são os indivíduos que Musk tem defendido e com quem se envolveu na Europa e no Reino Unido nos últimos meses”, disse Joe Mulhall, diretor de pesquisa da Hope Not Hate, uma empresa britânica- grupo de defesa que pesquisa o extremismo, especialmente na extrema direita.
Embora Musk tenha usado sua plataforma para amplificar Tommy Robinson, o mais conhecido extremista de extrema direita da Grã-Bretanha, o bilionário da tecnologia também se manifestou a favor de figuras menos conhecidas como McIntyre. Ao fazer isso, disse Mulhall, Musk expressou apoio a um neonazista que já foi membro de grupos fascistas.
Musk não respondeu a um pedido de comentário.
Os tumultos de verão seguiram-se a um ataque mortal numa aula de dança em Southport, em 29 de julho, no qual um agressor armado com uma faca matou três meninas e feriu várias outras. A desinformação rapidamente se espalhou pelas redes sociais, alegando que o suspeito, mais tarde identificado como Axel Rudakubana, era um requerente de asilo sírio que tinha chegado num pequeno barco, quando na verdade nasceu no País de Gales.
Uma pesquisa conduzida por Hope Not Hate mostrou que McIntyre usou uma conta do Telegram poucas horas após o ataque de Southport para pedir violência e então criou uma conta no TikTok e um canal do Telegram para promovê-lo, chamando o último de “Southport Wake Up”. Ele compartilhou uma postagem sob pseudônimo naquele canal do Telegram incentivando uma manifestação no dia seguinte na St. Luke’s Road em Southport, perto do local do ataque com faca, e desenhou um círculo vermelho ao redor de uma mesquita naquela estrada. Ele adicionou a mensagem “hora de 🔥TEMPO DE GUERRA”.
Em 30 de julho, uma multidão violenta atacou a mesquita que o Sr. McIntyre havia destacado e dezenas de policiais ficaram feridos. Dias de agitação convulsionaram a Grã-Bretanha na semana seguinte, quando manifestantes entraram em confronto com a polícia, incendiaram carros, atacaram mesquitas e saquearam empresas.
Mais tarde, ao reunir várias contas administradas por McIntyre nas redes sociais e plataformas de mensagens, Hope Not Hate encontrou postagens dele em 3 de agosto, declarando que “As mesquitas devem queimar”, e em 6 de agosto, pedindo o assassinato de todos os judeus, muçulmanos e negros, e acrescentando: “Poder branco”.
Seu extremismo remonta a anos antes dos tumultos. McIntyre postou uma selfie em julho de 2022 na qual fazia uma saudação nazista e, após sua prisão, a polícia encontrou uma cópia de “Mein Kampf”, o manifesto político de Hitler, em sua casa.
A Polícia de Merseyside, que supervisiona o policiamento na área de Liverpool, disse que as mensagens do Sr. McIntyre no Telegram encorajaram outras pessoas a participarem de distúrbios violentos e causarem danos criminais em Southport. Ele também fez outras “tentativas fracassadas de instigar a desordem em outros locais”, disse a polícia em comunicado.
McIntyre participou de tumultos em Southport em 30 de julho e em Liverpool em 3 de agosto, disse a polícia, e tinha uma faca quando foi preso em 8 de agosto.
Paula Jones, detetive inspetora da Polícia de Merseyside, disse que o Sr. McIntyre desempenhou um papel fundamental na coordenação do motim de 30 de julho, usando as redes sociais para encorajar as pessoas a viajarem para Southport e Liverpool para cometerem danos criminais.
A presença do Sr. McIntyre nas redes sociais incluía ameaças explícitas de estupro e violência contra outros usuários. “É também um estudo de caso útil para compreender a hipocrisia que está no centro de Musk quando se trata de discutir a Grã-Bretanha”, disse Mulhall. “Por um lado, o Sr. Musk lamenta o abuso de mulheres através de gangues de aliciamento, ao mesmo tempo que defende os direitos dos indivíduos de usar as redes sociais para enviar ameaças de violação e de morte às mulheres.”
A decisão de Musk de restabelecer as contas outrora banidas de outros membros da extrema direita britânica, incluindo Robinson, aumentou significativamente o seu perfil e ajudou a espalhar a ideologia extremista, de acordo com grupos que monitorizam a extrema direita. (O Sr. Robinson está atualmente na prisão por desacato ao tribunal, embora sua conta no X permaneça ativa e seus apoiadores estejam postando em seu lugar.)
Sophia Gaston, analista política britânica e pesquisadora visitante do King’s College London, disse que o foco de Musk na Grã-Bretanha está alinhado com um escrutínio mais amplo do país pelo movimento MAGA. Musk criticou o governo e as autoridades britânicas pelos esforços para combater o discurso de ódio e a retórica violenta, enquadrando-se como um defensor da liberdade de expressão.
“Mas há uma diferença entre a amplificação de vozes fora da corrente principal da vida política e dar destaque àqueles que foram condenados por crimes”, disse Gaston. “No caso de McIntyre, estas não são leis espúrias em torno do politicamente correcto, que podem estar abertas a interpretação. Estas são leis sobre a desordem pública e a violência, que são vitais para proteger a vida e a propriedade.”
