LONDRES – Um nacionalista irlandês fez história no sábado ao se tornar o primeiro ministro da Irlanda do Norte, quando o governo voltou ao trabalho após um boicote de dois anos por parte dos sindicalistas.
A vice-presidente do Sinn Féin, Michelle O’Neill, foi nomeada primeira-ministra do governo que, nos termos da Convenção de 1998 Acordo de paz de Sexta-feira Santa partilha o poder igualmente entre as duas principais comunidades da Irlanda do Norte – os sindicalistas britânicos que querem permanecer no Reino Unido e os nacionalistas irlandeses que procuram unir-se à Irlanda.
A Irlanda do Norte foi estabelecida como uma parte sindicalista e de maioria protestante do Reino Unido em 1921, após a independência da República da Irlanda, pelo que a nomeação de O’Neill foi vista como um momento altamente simbólico para os nacionalistas.
“Este é um dia histórico que representa um novo amanhecer”, disse O’Neill. “Que tal dia chegasse seria inimaginável para a geração dos meus pais e avós. Por causa do Acordo da Sexta-Feira Santa, aquele antigo estado em que nasceram desapareceu. Foi criada uma sociedade mais democrática e mais igualitária, tornando este um lugar melhor para todos.”
O’Neill dividirá o poder com a vice-primeira-ministra Emma Little-Pengelly, do Partido Democrático Unionista. Os dois serão iguais, mas O’Neill, cujo partido conquistou mais assentos na Assembleia da Irlanda do Norte nas eleições de 2022, deterá o título de maior prestígio.
Nenhum dos lados pode governar sem o acordo do outro. Os negócios do governo caíram para metade nos últimos dois anos, após a DUP saiu para protestar contra questões comerciais relacionadas ao Brexit.
O’Neill, 47 anos, nascido na República da Irlanda, mas criado no norte, vem de uma família ligada ao militante Exército Republicano Irlandês. Seu pai foi preso como membro do IRA, um tio arrecadou dinheiro para o grupo e dois de seus primos foram baleados – um deles fatalmente – pelas forças de segurança.
O’Neill foi criticado por participar de eventos comemorativos do IRA e disse a um entrevistador que “não havia alternativa” à campanha armada do grupo durante os Troubles, um período de cerca de 30 anos de conflito violento sobre o futuro da Irlanda do Norte, que terminou com os acordos da Sexta-Feira Santa.
“Não creio que nenhum irlandês tenha acordado uma manhã e pensado que o conflito era uma boa ideia, mas a guerra chegou à Irlanda”, disse ela em 2022. “Acho que na altura não havia alternativa, mas agora, felizmente, temos uma alternativa ao conflito e esse é o acordo da Sexta-Feira Santa.”
Aos 15 anos, O’Neill engravidou e sua mãe largou o trabalho para ajudar a criar a neta, para que O’Neill pudesse continuar na escola. Ela disse que a escola católica que frequentou não lhe deu apoio e que a gravidez foi uma experiência “muito negativa”.
“Você quase fez com que as meninas se sentissem como se não pudessem estar na escola, esse tipo de coisa”, disse ela.
Como membro do Sinn Féin, partido afiliado ao IRA, O’Neill foi eleita em 2005 para o Dungannon Borough Council, substituindo seu pai. Ela foi eleita para a Assembleia de Stormont em 2007.
Tanto O’Neill quanto Little-Pengelly, 44 anos, cresceram sob a sombra dos problemas e prometeram trabalhar juntos para superar divisões que antes pareciam intransponíveis.
“O passado, com todo o seu horror, nunca poderá ser esquecido e nem será permitido que seja reescrito, mas embora sejamos moldados pelo passado, não somos definidos por ele”, disse Little-Pengelly. “A experiência da minha infância me deu o impulso e o desejo de construir um futuro diferente, não apenas para mim, mas de fazer tudo o que pudesse e puder para garantir um futuro melhor para todos nós.”
O ex-presidente do Sinn Féin, Gerry Adams, que ajudou a mediar o histórico acordo de paz, estava na galeria para testemunhar a nomeação de O’Neill juntamente com a sua filha e filho adultos.
“Como republicano irlandês, prometo cooperação e esforço genuíno e honesto com os colegas que são britânicos, de tradição sindical e que valorizam a União”, disse O’Neill. “Esta é uma assembleia para todos – católicos, protestantes e dissidentes”.
Clare Rice, uma investigadora académica em política, disse que a nova posição de O’Neill era “extremamente simbólica” e “extremamente significativa”, apesar de não haver qualquer diferença para além da semântica do seu papel anterior como vice-primeira-ministra.
“Todos os olhos hoje estarão voltados para essa nomeação simbólica”, disse Rice à BBC. “Essa será a história que sairá hoje, perdendo apenas para o fato de que estamos aqui.”
O regresso ao governo ocorreu exactamente dois anos depois de um boicote do DUP devido a uma disputa sobre restrições comerciais a mercadorias provenientes da Grã-Bretanha que entravam na Irlanda do Norte. Os 1,9 milhões de habitantes da Irlanda do Norte ficaram sem uma administração funcional à medida que o custo de vida disparava e os serviços públicos ficavam sobrecarregados.
Uma fronteira aberta entre o norte e a república foi um pilar fundamental da processo de paz que acabou com os problemas, então foram impostas verificações entre a Irlanda do Norte e o resto do Reino Unido
Um acordo há um ano entre o Reino Unido e a UE, conhecido como a Estrutura de Windsorfacilitou os controlos alfandegários e outros obstáculos, mas não foi suficientemente longe para o DUP, que continuou o seu boicote.
O governo do Reino Unido concordou esta semana com novas mudanças que eliminariam as verificações de rotina e a papelada para a maioria das mercadorias que entram na Irlanda do Norte, embora algumas verificações permaneçam para mercadorias ilegais ou prevenção de doenças.
As novas mudanças incluíram legislação que “afirma o estatuto constitucional da Irlanda do Norte” como parte do Reino Unido e dá aos políticos locais “supervisão democrática” de quaisquer futuras leis da UE que possam ser aplicadas à Irlanda do Norte.
O governo do Reino Unido também concordou em dar à Irlanda do Norte mais de 3 mil milhões de libras (3,8 mil milhões de dólares) pelos seus serviços públicos combalidos, assim que o governo de Belfast estiver novamente em funcionamento.
“Acredito que meu partido cumpriu o que muitos disseram que não poderíamos”, disse o líder do DUP, Jeffrey Donaldson, fora da câmara de assembleia em Stormont. “Provocamos mudanças que muitos disseram não ser possíveis, e acredito que hoje é um bom dia para a Irlanda do Norte, um dia em que mais uma vez o nosso lugar no Reino Unido e no seu mercado interno seja respeitado e protegido na nossa lei e restaurado para que todo o nosso povo possa desfrutar dos benefícios da nossa adesão à união.
O ex-líder do DUP, Edwin Poots, foi eleito presidente da câmara.
