Jan Sramek tinha 15 anos quando tentou pela primeira vez que o governo fizesse algo que ele queria. Naquela época, ele era um adolescente obcecado pela internet e pela ficção científica, crescendo em Drevohostice, na República Tcheca.
O problema era que sua cidade de 1.400 habitantes só tinha serviço de internet discada. Ele convenceu o governo local a pagar um provedor de serviços de Internet para fornecer à cidade uma conexão de banda larga. Ele até recebeu uma comissão por isso, escreveu Sramek em “Racing Towards Excellence”, uma espécie de livro de autoajuda para jovens adultos ambiciosos que ele co-escreveu em 2009.
A próxima campanha de Sramek poderá ser mais lucrativa. Também poderia ser mais longo, mais difícil e, com toda probabilidade, mais desagradável.
A revelação na semana passada de que Sramek está liderando um grupo de magnatas do Vale do Silício em um plano audacioso para construir uma nova cidade em um trecho ondulado de fazendas e moinhos de vento no norte da Califórnia foi o início não oficial do que promete se tornar um processo político prolongado e caro. campanha.
Num estado onde a política fundiária é tão difícil que pode levar anos para construir um duplex, pode levar uma década de processo até que uma pá seja levantada para o projeto.
Esse tipo de cronograma provavelmente testará a paciência dos investidores – incluindo os capitalistas de risco Michael Moritz, Marc Andreessen e Chris Dixon, bem como Reid Hoffman, cofundador do LinkedIn, capitalista de risco e doador democrata, e Laurene Powell Jobs, fundadora do Coletivo Emerson – que estão acostumados com o mundo rápido e levemente regulamentado da tecnologia.
O primeiro, com toda probabilidade, é uma eleição. O condado de Solano tem uma longa história decreto de crescimento lento que os eleitores do condado provavelmente teriam que anular antes que qualquer construção importante pudesse começar.
Depois disso, vem uma série de regras ambientais, ações judiciais inevitáveis e possíveis disputas com o Conselho de Recursos Aéreos do estado, o Conselho de Controle de Recursos Hídricos, a Comissão de Serviços Públicos e o Departamento de Transportes – sem mencionar a comissão de planejamento local e o conselho de supervisores que supervisionam o uso da terra. no condado de Solano.
Alguns desenvolvedores experientes dizem que as chances do projeto são tão remotas que ficarão surpresos se ele se concretizar. “Espero que eles tenham sucesso”, disse Mark Friedman, um incorporador imobiliário de longa data em Sacramento, “mas parece que há um monte de caras da tecnologia com muito dinheiro e muita arrogância mergulhando em outro negócio que eles não podem. entender.”
Sramek se recusou a comentar na segunda-feira, e um porta-voz referiu-se a uma declaração anterior dos financiadores do projeto: “Estamos entusiasmados em começar a trabalhar com residentes e autoridades eleitas do condado de Solano, bem como com a Base Aérea de Travis”.
Nos últimos cinco anos, o grupo utilizou uma empresa chamada Flannery Associates para gastar cerca de 900 milhões de dólares na compra de dezenas de milhares de hectares de terras agrícolas em todo o condado de Solano, no extremo nordeste da área da baía de São Francisco. A compra de tantas terras por uma empresa cujos negócios e intenções não eram claros gerou medo em toda a região e levou dois membros do Congresso a iniciar investigações federais.
O facto de ninguém na empresa ter tentado atenuar esses receios – muito provavelmente porque estavam preocupados com a possibilidade de a sua revelação aumentar o preço dos terrenos – criou uma longa fila de funcionários eleitos irritados.
“Envolvemos o FBI e o Tesouro”, disse John Garamendi, um democrata e congressista da região, numa entrevista recente. Apesar de representantes de Flannery terem contactado o seu escritório para uma reunião, disse ele, não sabia quem eram ou o que estavam a fazer até que o The New York Times lhe revelou isso na semana passada.
Agora Flannery está lutando para passar do modo furtivo para o modo charmoso. Contratou consultores políticos e abordou supervisores, o gabinete do governador e membros do Congresso. Eventualmente, o grupo provavelmente atrairá os eleitores com uma campanha política totalmente focada no desenvolvimento económico.
Embora esteja solidamente dentro da Bay Area, Solano é o condado mais pobre da região. A renda familiar de US$ 87.770 é cerca de dois terços da renda média de US$ 141.562 no condado de Santa Clara, o coração do Vale do Silício. É também uma confusão geográfica que inclui terras agrícolas áridas e a Base Aérea de Travis, o aeroporto mais movimentado das forças armadas dos EUA e porta de entrada para o Pacífico, juntamente com cidades como Vallejo, uma cidade operária que se tornou um refúgio para trabalhadores da construção e de serviços com preços exorbitantes. da área interna da baía.
As compras de Flannery estão concentradas na metade oriental subdesenvolvida do condado e consistem em um tabuleiro de xadrez de lotes. Parte desse terreno parece estar destinada à cidade hipotética, cuja localização precisa ainda não está clara. O resto poderia ser usado como fichas políticas para criar programas de conservação, projetos de energia verde e instalações recreativas, numa tentativa de obter favores de políticos e eleitores.
Qualquer que seja a campanha que Flannery acabe por realizar, também irá provavelmente envolver empregos promissores para os eleitores em cidades como Vallejo e Fairfield, em troca de lhe permitir construir em quintas pouco povoadas, a cerca de 45 minutos de distância.
No domingo, em Rio Vista, uma cidade de 10 mil habitantes ao longo do rio Sacramento, os moradores ainda estavam absorvendo a perspectiva de bilionários transformarem um trecho de campos abertos em uma nova cidade. Muitos ficaram aliviados ao saber a identidade do comprador misterioso do terreno da área, mas também temeram o impacto potencial da proposta.
“Não há muita gente”, disse Ashley Morrill, 40 anos, que trabalha num campo de tiro desportivo numa comunidade não incorporada chamada Birds Landing. “Há muitos moinhos de vento. Está no meio do nada. Você não pode obter serviços públicos aqui. Não há água pública nem esgoto.”
Alguns na área ainda estavam sofrendo com o sigilo que havia velado as vendas de terras. As teorias variavam de parques eólicos a uma nova Disneylândia e a um plano imaginado envolvendo a inteligência chinesa e um novo porto.
“Um corretor de imóveis veio à minha casa no dia de Natal de 2018 com uma oferta para comprar minha propriedade”, disse John Sweeney, que mora em Denverton, uma comunidade não incorporada próxima à Base Aérea de Travis. “Na época, os terrenos aqui eram vendidos por menos de US$ 2.000 acre, e eles ofereciam US$ 10.000 por acre.”
Sweeney disse que não vendeu, mas passou a oferta ao sogro, que o fez. Depois que o negócio foi fechado, ele começou a acompanhar as compras de Flannery no Facebook.
Agora os moradores têm novas questões: como uma cidade ganha vida a partir de um único proprietário? A proposta aumentará os preços dos terrenos adjacentes? Irá levar à gentrificação no que hoje é uma cidade pastoral?
A proposta de Flannery terá de responder a essas e a preocupações ainda mais prementes, segundo consultores políticos do estado. A proximidade do projeto com a Base Aérea de Travis provavelmente provocará uma resistência federal. Grupos trabalhistas poderosos terão de ser persuadidos de que o plano beneficiará adequadamente os sindicatos. Grupos ambientalistas já começaram saindo contra, argumentando que as habitações deveriam ser construídas mais perto dos centros populacionais.
David Townsend, um consultor democrata com décadas de experiência em questões de uso da terra no norte da Califórnia, disse que a oposição local também seria provavelmente significativa num condado agrícola para onde muitos residentes de longa data se mudaram para escapar ao desenvolvimento e ao tráfego.
“O que acontece nessas coisas é que as pessoas aparecem com camisetas vermelhas gritando que um bando de caras ricos que nem moram aqui querem colocar mais 20 mil carros em nossas estradas, e o que ganhamos com isso? Alguns parques? disse Townsend, acrescentando: “Algo assim pode levar anos e anos”.
Holly Secon contribuiu com relatórios.
