Não era a cena do crime habitual. E eles não eram suas vítimas habituais. Mesmo assim, foi uma tragédia que chamou a atenção das autoridades num canto tranquilo da Inglaterra.
A polícia de Devon e da Cornualha está investigando como sete tartarugas gigantes acabaram mortas este mês na Floresta Ashclyst, a nordeste de Exeter, na Inglaterra.
Duas tartarugas foram encontradas em 8 de janeiro e mais cinco em 12 de janeiro, disse a polícia. A polícia pediu ao público que apresentasse informações, caso as possuíssem. Não está claro quem encontrou as tartarugas, mas a polícia disse que “um membro do público” relatou os animais mortos.
Por enquanto só há mais perguntas – como é que estes animais morreram? De onde eles vieram? Quem são seus proprietários? – e quase nenhuma resposta.
“Também gostaríamos de ouvir quem comprou recentemente uma tartaruga gigante na área ou conhece alguém que normalmente tem um grande número de tartarugas, mas tem menos agora”, disse Mark Arthurs, inspetor de polícia, em comunicado.
A polícia disse que os animais pareciam ser tartarugas gigantes de Aldabra, nativas da Ilha de Aldabra, parte do arquipélago das Seychelles, no Oceano Índico.
As tartarugas Aldabra precisam viver em condições muito quentes, de preferência com temperaturas acima de 30 graus Celsius, ou 86 graus Fahrenheit, disse o Dr. James Gibbs, especialista em biologia da conservação e presidente da organização sem fins lucrativos Galápagos Conservancy – muito diferente das quase congeladas tartarugas inglesas. floresta onde foram encontradas as tartarugas mortas.
“Esses são os chamados animais de sangue frio, mas dependem de condições muito quentes para serem funcionais”, disse o Dr. Em temperaturas frias, acrescentou ele, “eles poderiam sobreviver talvez uma ou duas horas antes de se tornarem tão letárgicos que não conseguiriam se mover”.
As temperaturas na Inglaterra durante a semana em que as tartarugas foram encontradas oscilaram em torno de 2 graus Celsius, ou 35 graus Fahrenheit. “Vê-los congelados numa floresta inglesa é uma observação chocante”, disse Gibbs.
“É simplesmente uma situação muito bizarra”, acrescentou. “Animais deste tamanho e deste valor, simplesmente descartados sem cerimônia.”
Com base nas fotos que viu, o Dr. Gibbs disse que as tartarugas pareciam ter entre 10 e 20 anos de idade, ainda não adultas. As tartarugas gigantes podem viver até 150 anos, até 200 em casos raros.
As tartarugas também pareciam ter sofrido de desnutrição, disse ele, porque suas carapaças pareciam deformadas e pareciam ter passado a vida em cativeiro. Ele acrescentou que eram “jovens tartarugas que tinham uma longa vida pela frente”.
O contrabando de tartarugas não é incomum, e tartarugas gigantes podem render muito dinheiro. O site Tortoise Town, com sede em Nova Jersey, vende jovens tartarugas Aldabra criadas em cativeiro por preços entre US$ 2.799 e US$ 7.495.
A Floresta Ashclyst é uma pastagem florestal natural de quase 300 hectares, de acordo com um site de turismo local. A floresta tem várias trilhas para caminhada e abriga borboletas, campânulas, pássaros e mais vida selvagem, de acordo com o National Trust, o órgão regulador dos locais protegidos na Inglaterra.
Também é extremamente silencioso na maior parte do tempo.
“Você poderia descarregar seus animais mortos lá, se quisesse”, disse Henry Massey, um vereador local que mora no vilarejo vizinho de Broadclyst. “Se você for no meio da noite, a chance de ser incomodado é muito pequena.”
Embora às vezes as pessoas joguem lixo ilegalmente na floresta, disse Massey, esses répteis eram uma visão incomum. Mas um incidente semelhante aconteceu em dezembro de 2021, quando a polícia disse ter recebido a denúncia de uma tartaruga gigante morta na mesma área. Mas esse caso havia sido encerrado e não era considerado assunto policial na época. Agora, a polícia está tentando descobrir se os dois incidentes estão relacionados, disseram.
A criminalidade é extremamente baixa na área – “Esta é a zona rural de Devon”, disse Massey – e o súbito aparecimento de sete carcaças de tartarugas gigantes deixou as pessoas conversando por um tempo. Mas nas semanas que se seguiram às descobertas, a conversa no bar da aldeia voltou em grande parte a outros assuntos, enquanto a polícia procura novas informações.
“Não há nada no boato”, disse Massey.
