O Ministério da Defesa de Taiwan emitiu um alerta urgente na terça-feira sobre um satélite chinês lançado em um foguete sobrevoando a ilha, uma mensagem alarmante que interrompeu os últimos dias de campanha antes de uma grande eleição e gerou acusações de uma manobra política.
O alerta foi enviado para telemóveis em toda a ilha de 23 milhões de habitantes, onde se realizarão no sábado as eleições presidenciais e legislativas. Em inglês, o alerta inicial alertava que havia um voo de míssil – um erro rapidamente corrigido pelas autoridades taiwanesas.
“Era um satélite, não um míssil”, disse a presidente Tsai Ing-wen durante uma parada de campanha na cidade de Kaohsiung, no sul do país. “Não se preocupe.”
O Ministério da Defesa de Taiwan emitiu um comunicado cerca de uma hora depois, desculpando-se pelo erro. Mas nessa altura, o aviso já tinha criado um cenário estranho para o Partido Democrático Progressista ou DPP, no poder.
Em Taipei, a capital, Joseph Wu, o ministro dos Negócios Estrangeiros, dirigia-se a dezenas de repórteres da imprensa internacional pouco antes do aviso. “Precisamos permanecer responsáveis, precisamos permanecer moderados para evitar que o conflito aconteça entre Taiwan e a China”, disse ele.
Momentos depois, os celulares espalhados pela sala zumbiam e apitavam, silenciando as perguntas com uma mensagem em inglês sobre um míssil e em mandarim sobre um foguete que transportava um satélite.
Transmissão da televisão estatal chinesa vídeo do lançamento – um dos muitos em um local bem conhecido das autoridades taiwanesas. Mas o alerta de texto sugeria que Pequim havia intensificado o assédio à ilha antes de uma eleição especialmente acirrada em Taiwan.
A China tem uma longa história de atacar Taiwan durante campanhas importantes com linguagem ameaçadora, desinformação e outras operações de influência, procurando afastar os eleitores do DPP, que Pequim vê como um partido dedicado à independência de Taiwan.
Ao longo dos últimos meses, as autoridades chinesas enquadraram a corrida como uma escolha entre a paz e a guerra, sugerindo que outra vitória do DPP após oito anos no poder intensificaria o risco de conflito. E no período que antecedeu a votação, Taiwan já viu outros objetos voadores: o Ministério da Defesa Nacional de Taiwan relatou vários avistamentos de balões flutuando da China em direção a Taiwan desde o mês passado, incluindo um aumento no início deste mês.
Mas o alerta de terça-feira parecia trazer um grau maior de preocupação. Quando a China lançou foguetes transportando satélites em pelo menos três ocasiões no ano passado, o Ministério da Defesa de Taiwan emitiu declarações, e não alertas públicos para telemóveis.
Autoridades do governo disseram na noite de terça-feira que o sistema de alerta foi projetado para alertar os cidadãos sobre o disparo de mísseis e que só foi usado para o foguete com satélite porque saiu do curso em direção aos céus acima da atmosfera do sul de Taiwan. Na pressa do momento, as autoridades disseram que não verificaram a tradução antes do envio das mensagens de emergência. Os responsáveis, que pediram anonimato porque não estavam autorizados a falar publicamente, disseram que o gabinete do presidente não participou na tomada de decisões sobre o alerta.
Faltando poucos dias para a eleição, no entanto, o erro criou um rebuliço entre os eleitores e partidos rivais.
O principal partido da oposição – o Partido Nacional, Kuomintang ou KMT – emitiu a sua própria resposta rápida.
“Acho que o Ministério da Defesa Nacional está tentando enganar o público ao emitir tal alerta”, disse Eric Chu, presidente do KMT.
Alexander Chieh-cheng Huang, conselheiro do Partido Nacionalista, de oposição, que leciona na Universidade Tamkang, em Taiwan, praguejou ao ver o alerta em seu telefone durante uma entrevista em um think tank afiliado ao partido.
“Tudo faz parte da campanha”, disse ele.
O DPP não respondeu imediatamente às sugestões de que se tratava de uma tática política, mas procurou distanciar-se da medida. Vincent Chao, porta-voz do candidato presidencial do DPP, William Lai Ching-te, disse que o Ministério da Defesa precisava responder e explicar como aconteceu a tradução equivocada.
James Yifan Chen, professor assistente de relações internacionais na Universidade Tamkang que assessora o candidato presidencial do KMT, Hou Yu-ih, e que estuda as políticas militares e de segurança de Pequim, disse que o alerta poderia não ter sido justificado, mesmo que a tradução estivesse correta. .
A China lançou dezenas de satélites no ano passado, disse ele, e cerca de um quarto foram lançados em foguetes que formaram um arco perto de Taiwan – geralmente ao sul da ilha ou perto de Okinawa. Ele disse que não viu nada de especial no último lançamento que justificasse a mensagem de alerta.
“Foi mais uma missão regular da China para lançar um satélite ao espaço”, disse ele. “Desta vez foi novo apenas porque o Ministério da Defesa emitiu dois avisos ao povo taiwanês.”
Amy Chang Chien, João Liu e Chris Buckley relatórios contribuídos.
