Havia ostras, salmão com molho holandês, carne bovina, pombo, pato, frango assado, ervilha, purê de pastinaga e pudim Victoria. A festa descrita não é uma refeição de Ação de Graças, mas um instantâneo do que os passageiros da primeira classe do Titanic comeram no jantar em 11 de abril de 1912, quando o navio partiu de Queenstown, na Irlanda, com destino a Nova York.
Um menu daquela noite, com uma bandeira vermelha da White Star Line em relevo no topo e sinais de danos causados pela água, irá vai a leilão no sábado na Henry Aldridge & Son Ltd, no sudoeste da Inglaterra. Andrew Aldridge, diretor administrativo da casa de leilões, disse na quarta-feira que, embora se saiba que alguns cardápios do navio sobreviveram, esta era a única cópia conhecida da noite de 11 de abril – três dias antes do Titanic atingir um iceberg. . Espera-se que seja vendido por até 70 mil libras, ou cerca de US$ 86 mil.
O leilão incluirá centenas de outros itens marítimos, incluindo um Manta xadrez Star Line branca que foi recuperado de um barco salva-vidas do Titanic e um relógio de bolso propriedade de um passageiro de segunda classe, um imigrante russo, que não sobreviveu ao naufrágio.
“Existem vários menus de jantar do Titanic”, disse Aldridge, observando que três refeições por dia foram servidas de 10 de abril, dia em que o navio iniciou sua primeira viagem, até 14 de abril, dia em que o navio bateu em um iceberg e começou a afundar no Atlântico Norte, matando 1.500 pessoas.
Ao longo dos anos, alguns menus esfarrapados do Titanic foram leiloados e atingiram preços elevados. Um cardápio de primeira classe do último almoço do navio foi vendido por US$ 120.000 em 2012. Três anos depois, cardápio do último jantar servido aos passageiros da primeira classe vendido por mais de US$ 118.000.
“Falei com vários museus em todo o mundo e com vários de nossos colecionadores do Titanic”, disse Aldridge sobre o menu do jantar de 11 de abril que será leiloado neste fim de semana. “Não consigo encontrar outro em lugar nenhum.”
“Este menu está na água”, acrescentou.
O cardápio chamou sua atenção neste verão, depois de ter sido descoberto em um álbum de fotos da década de 1960 que pertenceu a Len Stephenson, um historiador comunitário em Dominion, Nova Escócia.
Halifax, uma cidade a mais de 320 quilômetros a sudoeste de Dominion, foi a base dos esforços de busca e recuperação do Titanic, de acordo com o Museu Marítimo do Atlântico. Algumas das vítimas do Titanic foram enterradas no mar, enquanto outras foram enviadas para suas comunidades de origem ou enterradas em Halifax.
Não ficou claro como exatamente Stephenson adquiriu o cardápio, mas seu genro o enviou a Aldridge para uma análise mais detalhada.
“Abri a caixa e fiquei meu Deus”, disse ele.
“Os menus originais do Titanic simplesmente não são descobertos”, continuou ele. “Sabemos onde está a maioria deles. Portanto, ter uma descoberta completamente nova desta natureza e deste calibre é muito, muito emocionante.”
Outros tipos de artefatos do Titanic são colocados à venda de tempos em tempos. Em 2017, uma carta escrita por um passageiro americano de primeira classe a bordo do Titanic foi vendida por 126 mil libras (cerca de US$ 153 mil na época). No ano seguinte, 5.500 itens recuperados dos destroços foram vendidos a três fundos de hedge por mais de US$ 19 milhões.
Apesar das riquezas em jogo, alguns consideram a venda e revenda de itens do navio e de seus passageiros algo macabro.
Charles Haas, presidente da Titanic International Society, Inc., disse que os itens à venda se enquadram em diversas categorias: coisas que afundaram com o navio naquela noite e que já foram recuperadas; pertences de passageiros e tripulantes sobreviventes; e itens que foram removidos do navio como lembranças enquanto as pessoas fugiam.
A primeira categoria é fonte de muita controvérsia, mas Haas acredita que o cardápio se enquadra no último grupo.
O proprietário do relógio de bolso que Henry Aldridge & Son irá leiloar, Sinai Kantor, não sobreviveu ao naufrágio, mas sua esposa, Miriam, sim. O relógio, corroído pela água salgada, com números hebraicos agora desbotados, estava entre os itens devolvidos a ela quando seu corpo foi recuperado. Seus descendentes o venderam em um leilão anterior.
“Os itens do navio, transportados por passageiros ou tripulantes, ou encontrados flutuando no mar, foram vendidos há mais de 50 anos por sobreviventes, seus descendentes, negociantes de memorabilia marítima e casas de leilão em ambos os lados do Atlântico”, disse o Sr. Haas disse.
Para Harry Bennett, professor associado de história marítima na Universidade de Plymouth, no sudoeste de Inglaterra, os bens que podem ter sido recuperados dos corpos das vítimas são especialmente perturbadores. Ele disse que a venda de tais itens se resume a “uma questão de moralidade pessoal”.
“Acho muito desconfortável olhar para a foto de um relógio de bolso ou de um menu e pensar na jornada trágica que isso realmente aconteceu”, disse ele. “Essas coisas são provavelmente melhores em museus do que em mãos privadas, porque pelo menos criam uma espécie de contexto onde as questões de lucro são retiradas.”
