Aataque 20 milhões de pessoas nos EUA – incluindo quatro milhões de crianças – têm alergias alimentares. Agora, existe uma nova maneira de reduzir o risco de reações alérgicas graves. A estudo publicado no Jornal de Medicina da Nova Inglaterra relata que o medicamento omalizumabe, ou Xolair, permite que pessoas com alergia alimentar tolerem doses mais altas de alimentos alergênicos antes de desenvolverem uma reação após uma exposição acidental. Também leva a reações mais leves se forem expostos.
O medicamento foi originalmente aprovado há mais de duas décadas para tratar a asma alérgica. Mas por causa deste novo estudo e de outros dados, a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA expandiu a aprovação do Xolair em 16 de fevereiro para incluir o tratamento de alergias alimentares em qualquer pessoa com um ano ou mais. É agora o primeiro medicamento aprovado para tratar alergias a vários alimentos.
Anabelle Terry, uma menina de 12 anos com alergia grave a amendoim e nozes, experimentou esse benefício em primeira mão como participante do estudo. Enquanto participava do estudo, ela comeu meio cupcake com amigos que ela achava que não continha nozes, mas que tinha sido feito com farinha de caju. Em cerca de uma hora, seu estômago e garganta começaram a doer e seus lábios formigaram, então ela pensou que estava tendo uma reação alérgica e foi para casa. A mãe dela deu-lhe um anti-histamínico, que foi suficiente para suprimir os sintomas. Antes do Xolair, se ela comesse uma pequena quantidade de amendoim ou nozes, geralmente precisava de uma injeção de epinefrina, que é um tratamento de emergência para uma reação alérgica, e de uma visita ao médico. “Percebi uma diferença – não reagi tão mal quanto pensei que teria”, diz Terry. “Eu só comi metade, mas era um cupcake grande, e foi incrível ver que, embora eu tenha comido um pouco acidentalmente, eu estava bem.”
Xolair não cura alergias alimentares, por isso as pessoas devem continuar a evitar alimentos que causam alergias, lendo os rótulos e perguntando como os alimentos são preparados. Mas as pessoas agora “têm outra camada de proteção em caso de exposição acidental”, diz a Dra. Sharon Chinthraja, professora associada de medicina na Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford e co-líder do estudo.
Como funciona o Xolair no combate às reações alérgicas
A droga funciona eliminando algo chamado células de imunoglobulina E (IgE), que ativam as células imunológicas responsáveis pela inflamação e reações alérgicas. “Penso no medicamento como uma esponja que tira de circulação os anticorpos alérgicos”, diz Chinthraja. Foi este mecanismo que levou à aprovação original do Xoalir em 2003 para a asma alérgica, uma vez que as células IgE também desempenham um papel nessa condição. “Houve sugestões de que o medicamento também deveria funcionar na alergia alimentar, mas nenhum estudo até este demonstrou isso no nível exigido pelo FDA para adicioná-lo ao rótulo, diz o Dr. Robert Wood, diretor de alergia pediátrica, imunologia e reumatologia no Johns Hopkins Children’s Center e o investigador principal do estudo.” Na verdade, devido à forma como o medicamento bloqueia a IgE, “pode ser mais aplicável às alergias alimentares porque a asma tem muitos gatilhos diferentes, mas as alergias alimentares são praticamente uma reação induzida pela IgE”.
O que o novo estudo mostra
O estudo incluiu 177 crianças de 1 a 17 anos de idade em 10 locais diferentes nos EUA. Os participantes foram designados aleatoriamente para receber Xolair como uma injeção a cada duas semanas ou a cada quatro semanas, dependendo do peso corporal e dos níveis de IgE (um substituto para quão graves são as suas alergias alimentares) ou um placebo. Todos os participantes eram alérgicos a amendoim e a pelo menos dois outros alimentos, como nozes (castanha de caju, nozes e avelãs), leite, ovos ou trigo. Após cerca de quatro meses de receber as injeções, as crianças receberam altos níveis de amendoim ou outros alérgenos alimentares – muito mais elevados do que as doses que poderiam encontrar se acidentalmente comessem uma mordida em alimentos que os continham. Daqueles que tomaram Xolair, 67% foram capazes de tolerar a dose mais elevada de amendoim sem uma reação alérgica grave, em comparação com 7% daqueles que receberam placebo. A repartição foi semelhante para os outros alérgenos.
“Mais da metade (dos participantes) poderia comer muitos dos alimentos aos quais eram alérgicos”, diz o Dr. Robert Wood, diretor de alergia pediátrica, imunologia e reumatologia do Centro Infantil Johns Hopkins e principal investigador do estudo. “Mais de 50% poderiam comer o equivalente a 16 amendoins sem nenhuma reação.” Entre a metade restante, cerca de 15% experimentaram reações alérgicas mesmo em pequenas doses de exposição, mas todas as reações foram mais leves no grupo Xolair do que no grupo placebo. Não está claro por quanto tempo o medicamento bloqueia a atividade da IgE, mas os médicos prevêem que as pessoas terão que continuar tomando as injeções para diminuir o risco de reações graves.
Como usar Xolair para alergias alimentares
Para Anabelle, a droga proporciona uma sensação de segurança. “Serei capaz de experimentar coisas novas e fazer algumas coisas que não conseguia antes”, diz ela. “Adoro viajar ainda mais agora porque nem sempre preciso me preocupar se um novo alimento é seguro . Ainda sou cauteloso, mas mais livre para experimentar as coisas.”
Xolair não é um tratamento de emergência. Ele foi projetado para ser uma terapia de manutenção que mantém o sistema imunológico sob controle enquanto as pessoas tomam o medicamento, de modo que, se alguém for acidentalmente exposto a um alimento causador de alergia, sua reação será atenuada e não será fatal. As primeiras doses podem ser administradas no consultório médico para garantir que as pessoas não tenham reações adversas à vacina, mas os pais administram as doses subsequentes às crianças em casa. Os adultos também podem aplicar as injeções em si mesmos.
Para funcionar, a pessoa tem que continuar atirando. Isso pode sair caro: um porta-voz da Genentech, que fabrica o medicamento, diz que as injeções para alergias alimentares custarão o mesmo que as para asma, o que equivale a US$ 2.900 para crianças e US$ 5.000 para adultos por mês. Ainda não está claro se as seguradoras cobrirão o Xolair para o tratamento de alergias alimentares, mas muitas cobrem o medicamento para asma. Para os não segurados, a Genentech oferece um programa de assistência ao paciente.
Os pais de Anabelle ainda estão discutindo com o alergista como o Xolair poderia se encaixar na vida dela. Anabelle concluiu o teste em 2022 e não toma o medicamento há dois anos. “Eu estaria disposta a voltar atrás”, diz ela. “Talvez com mais tratamento, a situação possa se tornar ainda menos grave e me deixar menos estressado com a comida.”
