Um mecânico que concorre como independente pode roubar uma cadeira no Senado dos republicanos?

Em uma eleição ano em que o mapa do Senado é objetivamente vantajoso para os republicanos, o Texas e a Flórida foram vistos como os dois estados vermelhos onde uma cadeira republicana poderia talvez virar se tudo desse certo para os democratas.

Então, em dezembro, um enquete de Nebraska mostrou que um instalador de vapor e mecânico industrial, Dan Osborn, estava derrotando a senadora republicana Deb Fischer por 2 pontos, 40-38 por cento. No início de maio, a campanha de Osborn divulgou um nova votação da Public Policy Polling, que o colocou quatro pontos abaixo (37-33 por cento com 30 por cento indecisos).

Enquanto alguns observadores políticos estavam céticos das primeiras pesquisas, direcionou a atenção para Nebraska. Em junho, por exemplo, Osborn recebeu o endosso do Trabalhadores da indústria automobilística unida e foi mesmo promovido nas redes sociais por Julia Louis Dreyfus.

À medida que os olhos se voltavam para Cornhusker State, uma questão começou a surgir: Osborn, que não estava apenas se afastando de um manual típico de campanha para o Senado — mas jogando-o fora — poderia derrotar um senador republicano em exercício em um estado que é amplamente visto como vermelho-rubi? E a corrida para o Senado de Nebraska poderia ajudar os democratas a manter um controle tênue no Senado?

Com a possibilidade de uma reviravolta no ar, ambos os lados têm empurrado dados para fazer seus respectivos casos. Em meados de julho, Fischer divulgou uma pesquisa mostrando-a 26 pontos. Uma semana depois, o acampamento de Osborn destacou um enquete que o mostrou empatado com Fischer em 42%.

A arrecadação de fundos mostrou uma narrativa similarmente mista. Osborn superou Fischer no segundo trimestre (US$ 1 milhão para US$ 679.000), enquanto os mais de US$ 3 milhões em dinheiro em caixa de Fischer superam seus US$ 650.000.

Osborn não é estranho a receber cobertura nacional e local. Em 2021, ele liderou a Greve da Kellogg’s, que resultou em um novo contrato de trabalho com aumentos salariais e benefícios melhorados. Depois de anunciar sua candidatura ao Senado, ele passou os primeiros oito meses de sua campanha trabalhando 50 horas por semana, continuando seu aprendizado, e ainda tendo que ir à escola e passar em testes.

Enquanto vários candidatos concorrendo à reeleição ou à eleição para o Senado podem falar sobre as complexidades dos tribunais e salas de reuniões, Osborn é o único que bate de porta em porta ao mesmo tempo em que obtém sua licença EPA 608, que lhe permite manusear e comprar refrigerante.

Mas o que realmente diferencia sua corrida não é apenas quem ele é, mas como ele está concorrendo. Osborn se posicionou como um Independente. Ou, como dizem em Nebraska, apartidário.

Osborn está longe de ser o primeiro candidato ao Senado a concorrer como Independente. O Sen. Bernie Sanders de Vermont e o Sen. Angus King do Maine concorreram e venceram como tal. Em 2022, Evan McMullin concorreu como Independente (e perdeu a corrida) para uma cadeira no Senado em Utah.

Mas onde McMullin finalmente aceitou a nomeação do Partido Democrata de UtahOsborn negou o endosso de quaisquer partidos políticos ou políticos. Onde Sanders e King fazem caucus com os democratas, Osborn não assumiu tal compromisso.

Em maio, sua campanha enviou um comunicado à imprensa anunciando essa distinção.

“Provavelmente nenhuma campanha política já fez isso, mas queremos colocar as pessoas acima de políticos, partidos e lucros”, Osborn foi citado como tendo dito no comunicado. “Seja você republicano, independente, libertário, democrata, eu não me importo. Dou as boas-vindas a todos para se juntarem a mim para mudar Washington.”

Esta decisão foi recebida por repreensão rápida do Partido Democrata de Nebraska, que planejava apoiá-lo e disse que agora estava procurando candidatos independentes.

A presidente do Partido Democrata de Nebraska, Jane Kleeb, disse que eles apoiaram 11 candidatos independentes neste ciclo, incluindo dois concorrendo à legislatura.

“Nós abraçamos os independentes e temos uma longa história de abraçar e apoiar os independentes”, disse Kleeb Pedra rolando. “Obviamente, nosso Partido respeita quando um candidato muda de ideia sobre um endosso, mas ter Dan liderando o Partido por meses, nos dizendo o quão crítico o endosso e a infraestrutura do Partido Democrata foram para ele ganhar a cadeira, e então ele essencialmente dizendo, ‘Não’, quando soube que o prazo para termos um candidato na cédula havia passado, deixou obviamente muitos democratas no estado questionando a integridade de sua campanha.”

Osborn contestou essa caracterização. “Ninguém foi enganado”, ele diz. “Eu deixei claro que não aceitaria o endosso de nenhum partido.”

Uma fonte próxima da campanha de Osborn aponta que em um New York Times artigo sobre sua candidatura no início de março, Osborn disse que não tinha certeza se queria o apoio democrata.

Para adicionar ainda mais complexidade política à dinâmica já atípica desta corrida, a outra cadeira do Senado de Nebraska também está em disputa este ano em uma eleição especial — a primeira vez que ambas as cadeiras estão na cédula simultaneamente desde 1954. Nessa corrida, o Partido Democrata de Nebraska tem um candidato, Preston Amor Jr., que está desafiando o ex-governador e atual senador Pete Ricketts, que garantiu a cadeira por nomeação em 2023.

Osborn atribui seu caminho à sua candidatura com sua decisão final de estabelecer e manter a independência política. Membros dos sindicatos ferroviários que notaram sua liderança na Greve da Kellogg’s o recrutaram para concorrer, não a um partido político.

Uma dessas pessoas era Mike Helmink, um funcionário ferroviário e líder trabalhista que ele próprio iniciou um comitê exploratório para concorrer à cadeira de Fischer antes de encerrá-lo após ter sido negado o direito de sair do trabalho. Helmink — que é o tesoureiro de Ferroviários de Nebraska para Segurança Pública que apoiou Osborn — acredita que o caminho apartidário é aquele que pode levar à vitória.

“Há uma espécie de vibração contrária à política no estado”, diz Helmink. “Os independentes, ou não partidários, estão se tornando um grupo cada vez maior. Temos um grande grupo de pessoas que sentem que suas vozes não estão sendo ouvidas.”

Helmink argumenta que a mensagem democrata não está funcionando fora das cidades de Lincoln e Omaha. O último democrata a vencer em todo o estado foi o ex-senador Ben Nelson em 2008.

“O único problema com Dan é que ele é de Omaha”, Helmink diz, rindo. “Mas, você sabe, pelo menos ele não é um dos ricos da elite de Omaha. Isso ajuda. Ele trabalha para viver. Isso definitivamente vende. Então, sim, estamos altamente otimistas de que podemos substituir Deb Fischer por Dan Osborn.”

Embora não ter o dinheiro ou a infraestrutura de um grande partido tenha suas desvantagens, Osborn vê isso como uma força. “A vantagem é que, sendo de base, não estou em dívida com nenhum partido e não estou em dívida com interesses especiais”, ele diz. “Então ninguém pode dizer a esta campanha como pensar, o que devemos fazer e a mensagem que devemos retratar.”

Osborn não acha surpreendente que a corrida seja acirrada. Em vez disso, ele vê a explicação como bem simples. “Acho que é o fato de que as pessoas são frustrado, você sabe, com os partidos atendendo aos seus extremos”, ele diz. “Há cerca de 300.000 eleitores não partidários registrados em Nebraska. É o grupo demográfico de crescimento mais rápido para registro de eleitores.”

Nacionalmente, o porcentagem de eleitores independentes também está em alta. Apesar dos independentes serem um bloco de votação muito maior do que qualquer partido, há apenas quatro senadores independentes atualmente no Congresso: a senadora Kyrsten Sinema do Arizona e o senador Joe Manchin da Virgínia Ocidental, além de Sanders e King — e todos os quatro Caucus com democratas. Sinema e Manchin não estão concorrendo à reeleição em 2024.

Com essa realidade atual em mente, Osborn diz que os eleitores estão sempre questionando quem ele planeja apoiar para presidente (ele não se comprometeu com nenhum dos candidatos) e, se eleito, com qual partido ele se associaria.

“Eu acho que o que eles estão procurando quando perguntam isso é ‘Oh, ele é um democrata? Ou ele é um republicano?’”, explica Osborn, dizendo que muitas pessoas pensam que, no fundo, você tem que ser um ou outro. “Bem, eu vou meio que chamar isso de BS porque eu sinto que sou realmente um independente. Eu sou a favor dos trabalhadores.”

Osborn disse que vê sua independência como algo que os eleitores de Nebraska não devem ver como uma responsabilidade, mas sim como uma fonte de poder para eles e seu estado. “Sou um independente e quando chegar ao Senado dos Estados Unidos, quero ser um rebelde”, diz ele. “Por que não posso criar uma bancada de Osborn? Ou uma bancada independente? Especialmente se eu for o 51º voto decisivo no Senado dos Estados Unidos. As pessoas vão ter que trabalhar comigo.”

Antes que isso aconteça, ele tem muito trabalho pela frente. Nebraska tem um governador republicano e uma delegação congressional totalmente republicana. Em 2020, o ex-presidente Trump garantiu mais de 58 por cento do voto popular do estado.

A campanha de Osborn rejeita a ideia de que Nebraska é irreversivelmente vermelho-rubi, destacando a singularidade do sistema político do estado com sua legislatura unicameral que é tecnicamente bipartidária. Nebraska atualmente concede dois votos do Colégio Eleitoral para o vencedor do voto popular estadual e um voto eleitoral para o vencedor de cada distrito congressional (o que deu ao ex-presidente Trump quatro votos no total e ao presidente Joe Biden um voto em 2020).

Osborn disse acreditar que a identidade de Nebraska de abordar o sistema político com sua própria estrutura individualizada é o que pode permitir que ele seja o primeiro senador independente dos EUA pelo estado desde que George Norris venceu em 1936.

Dele plataforma certamente reflete isso. Como presidente de sindicato e trabalhador cuja mão foi gravemente ferida no trabalho, é apropriadamente pró-trabalho e pró-direitos dos trabalhadores. Caso contrário, não se encaixa em caixas organizadas durante este momento político hiperpolarizado no país. Osborn pede ativamente tanto a legalização da cannabis quanto a segurança da fronteira. Ele apoia tanto os direitos ao aborto quanto a Segunda Emenda — dizendo que ambas são áreas onde ele sente que o governo não deve se exceder.

Osborn diz que não vê nenhuma de suas posições como conflitantes, afirmando que essa amplitude e nuance são comuns entre os eleitores que ele encontra na campanha e quando bate em suas portas.

Essa independência dos partidos existentes e suas plataformas estabelecidas, ele argumenta, é a razão pela qual ele pode construir a coalizão de eleitores de Nebraska necessária para vencer.