Nos 23 dias angustiantes desde que o Hamas atacou civis e soldados israelitas, os aliados ocidentais de Israel tiveram de realizar um delicado acto de equilíbrio: expressar o apoio inabalável ao país durante as suas horas mais sombrias, enquanto navegavam pela crescente raiva pública nas suas ruas devido ao intenso bombardeamento de Gaza.
Os vizinhos de Israel no Médio Oriente caminharam numa corda bamba diferente: gerir populações indignadas e, em alguns casos, grupos militantes por procuração, que ameaçam arrastá-los para uma guerra mais ampla com Israel, que talvez não procurem.
Para ambos, a crescente invasão terrestre da densamente povoada Faixa de Gaza por parte de Israel complicou os seus cálculos.
A natureza faseada da operação não teve o impacto estrondoso de um ataque total de infantaria e de tanques, algo contra o qual os rivais de Israel tinham alertado, dada a probabilidade de causar incalculáveis baixas civis. E, no entanto, o crescente número de mortos palestinianos – mais de 8.000, segundo o Ministério da Saúde de Gaza, gerido pelo Hamas – e a perspectiva de que os combates possam prolongar-se por meses, já atraíram milhares de manifestantes para as ruas de Londres a Istambul, exigindo uma cessar-fogo.
As autoridades israelitas afirmaram que o seu planeamento estava a ser conduzido por imperativos militares e não diplomáticos: a necessidade de preparar tropas para uma campanha prolongada; o desejo de evitar ferir as mais de 200 pessoas mantidas como reféns pelo Hamas; e preocupações táticas, como a busca por minas e outras defesas estabelecidas pelos militantes.
No entanto, o ritmo deliberado da operação pode, no entanto, afectar a resposta de aliados e inimigos, desde os Estados Unidos, que ofereceram apoio público a Israel, bem como apelos privados de contenção, até ao Hezbollah, o grupo militante apoiado pelo Irão, que o bombardeou. com foguetes do Líbano, mas ameaçou infligir mais danos.
No domingo, o presidente Biden reafirmou o seu apoio a Israel numa conversa telefónica com o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu. Mas ele instou Netanyahu a “aumentar imediata e significativamente o fluxo de assistência humanitária para atender às necessidades dos civis em Gaza”, de acordo com uma leitura da conversa na Casa Branca.
Embora considerações militares estejam guiando Israel, “na mente dos planejadores também estava a questão: ‘Será que podemos fazer alguma coisa para inclinar a balança nos cálculos Teerã-Beirute?’”, disse Nimrod Novick, ex-conselheiro do falecido primeiro-ministro de Israel. ministro, Shimon Peres, referindo-se à capital do Irã e à base do Hezbollah no Líbano.
O Hezbollah disparou quase 20 foguetes contra Israel no domingo, incendiando uma casa em Kiryat Shmona, perto da fronteira com o Líbano, e provocando uma resposta israelense. Mas os ataques, disse um responsável israelita, estavam dentro de um intervalo previsível e não sugeriam que o Hezbollah estivesse prestes a aderir à guerra.
O ministro dos Negócios Estrangeiros do Irão, Hossein Amir Abdollahian, disse no domingo que o seu governo não quer que a guerra “se espalhe”. Há duas semanas, ele declarou que Israel enfrentaria uma guerra em “múltiplas frentes”, travada por uma rede de milícias em toda a região, se as forças israelitas não parassem de matar civis em Gaza.
“Israel não tomou a decisão de querer testar os seus inimigos”, disse Daniel Levy, um antigo negociador de paz israelita que agora dirige o Projecto EUA/Médio Oriente, um grupo de reflexão com sede em Londres e Nova Iorque. “Ambos os lados têm isso em seus cálculos. Há um jogo de xadrez muito lento que pode acelerar rapidamente.”
A abordagem metódica de Israel não impediu que alguns líderes muçulmanos endurecessem a sua retórica. O presidente da Turquia, Recep Tayyip Erdogan, disse num grande comício pró-Palestina em Istambul no sábado que Israel estava “comportando-se como um criminoso de guerra”. Israel respondeu retirando os seus diplomatas do país.
Existem outros sinais de crescente pressão internacional. Na sexta-feira, a Assembleia Geral das Nações Unidas aprovou uma resolução não vinculativa apelando a uma trégua humanitária em Gaza. A votação, que passou por 120 votos a 14 e 45 abstenções, foi apoiada por oito países da União Europeia, incluindo a França, que já havia manifestado forte apoio ao direito de Israel de se defender.
O facto de a França ter votado a favor da resolução é “problemático” para Israel, disse Emmanuel Navon, diretor executivo da ELNET Israel, um grupo sem fins lucrativos que procura fortalecer os laços entre Israel e a Europa. No Conselho de Segurança, Navon disse: “Israel não quer confiar apenas no veto dos EUA”.
O Conselho de Segurança não conseguiu aprovar qualquer resolução sobre Gaza, nem condenou o ataque do Hamas a Israel nem apelou a um cessar-fogo. Quatro tentativas nesse sentido falharam devido aos vetos a resoluções pró e anti-Israel por parte dos membros permanentes do conselho, incluindo os Estados Unidos, a Rússia e a China.
Embora os líderes europeus continuem a expressar apoio público a Israel, enfrentam exigências crescentes de um cessar-fogo nos seus próprios países. Dezenas de milhares de manifestantes pró-Palestina marcharam por Londres no domingo, muitos expressando indignação pelo fato de a Grã-Bretanha ter se recusado até agora a apoiar uma trégua.
Para o líder do Partido Trabalhista da oposição britânica, Keir Starmer, a guerra desencadeou um motim político. Mais de uma dúzia de membros da sua equipa de liderança no Parlamento romperam com o partido para pedir um cessar-fogo, quebrando a demonstração de solidariedade do Partido Trabalhista com Israel nos dias que se seguiram ao ataque do Hamas.
Starmer enviou o seu secretário dos Negócios Estrangeiros paralelo, David Lammy, para reuniões na Jordânia, no Qatar e no Egipto esta semana, enquanto o governo envia o secretário dos Negócios Estrangeiros, James Cleverly, aos Emirados Árabes Unidos. Ambos estão a conversar com os líderes árabes sobre como evitar que a guerra se transforme num conflito regional.
Alguns especialistas em política externa afirmam que os receios de uma guerra mais ampla são exagerados. Apesar de todos os seus avisos, a Arábia Saudita, o Egipto, a Jordânia e os emirados do Golfo mostraram até agora pouca vontade de se envolverem no conflito.
O Irão está a lidar com escassez de água, problemas económicos e agitação doméstica persistente devido ao caso de uma jovem que morreu em circunstâncias suspeitas em Setembro de 2022, depois de as autoridades a terem prendido por usar um hijab indevidamente. Com todas estas distracções, dizem os analistas, o país está relutante em ser arrastado para uma guerra regional, mesmo que queira mostrar apoio ao Hezbollah.
O Irão, disseram, também tem pouco interesse num confronto directo com os Estados Unidos, que o alertaram para ficar à margem e enviaram dois grupos de porta-aviões para o Mediterrâneo Oriental para reforçar a mensagem.
“O que sempre presumimos ser uma caixa de pólvora geopolítica, que explode numa guerra regional mais ampla”, disse Jeremy Shapiro, antigo funcionário do Departamento de Estado e diretor de investigação do Conselho Europeu de Relações Exteriores, em Berlim. “Parece que não aconteceu e não parece que vai acontecer.”
Ainda assim, Shapiro disse que a opinião pública global inevitavelmente se voltará ainda mais contra Israel à medida que aumentam as mortes de civis em Gaza. E previu que teria pouco impacto nas decisões dos comandantes de Israel, que prometeram destruir o Hamas.
Para os líderes estrangeiros, isso poderia significar um ato de equilíbrio ainda mais complicado.
Adam Sella contribuiu com reportagens de Tel Aviv
