Rodney Cornett acordou às 4h30 da manhã de sexta-feira, subiu em sua picape F-150 e se apresentou como de costume para o turno da manhã na fábrica da Ford Motor em Wayne, uma cidade arenosa a oeste de Detroit.
Mas esta manhã Cornett, 56 anos, um veterano sindicalista que trabalha na Ford há 28 anos, não estava indo para a área de montagem de eixos, onde é líder de equipe. Em vez disso, seu trabalho consistiu em passar seis horas em piquete com uma dúzia de colegas de trabalho no Portão 1 da fábrica, como parte da greve convocada pelo United Auto Workers na quinta-feira.
“Realmente não recebemos muitos aumentos há 15 anos”, disse Cornett, segurando uma placa que dizia “Pagamento justo agora!” enquanto carros e caminhões passavam constantemente, buzinando em apoio aos grevistas. “Fizemos vários contratos e a empresa continua dizendo como está sofrendo, mas está obtendo lucros recordes. Não pode ser o status quo.”
O UAW tem estado a negociar um novo contrato de trabalho com os três fabricantes de automóveis de Detroit, mas como os lados continuam distantes em matéria de salários e na maioria das outras questões, o sindicato convocou uma greve que começou quando o actual acordo de negociação expirou, à meia-noite.
Pela primeira vez, o UAW está em greve contra os três fabricantes – General Motors, Ford e Stellantis – mas limitou as paralisações a uma fábrica em cada uma das empresas. Na fábrica de montagem da Ford em Michigan, em Wayne, apenas os 3.300 trabalhadores da área de montagem e da oficina de pintura saíram da linha, mas isso é suficiente para deixar a fábrica parada.
Todos os 5.800 trabalhadores do UAW no complexo Jeep da Stellantis em Toledo, Ohio, e 3.600 membros do sindicato na fábrica de picapes da GM em Wentzville, Missouri, também entraram em greve.
Embora limitada, a greve terá impacto nas montadoras. Os veículos afetados estão entre os mais populares e lucrativos. A fábrica da Ford fabrica o Bronco, um utilitário esportivo robusto, e se prepara para fabricar uma nova versão da picape Ranger. A Jeep fabrica seus modelos Gladiator e Wrangler em Toledo. A fábrica da GM produz as picapes Chevrolet Colorado e GMC Canyon.
O presidente do UAW, Shawn Fain, disse que o sindicato poderia estender a greve a fábricas adicionais se as negociações não conseguissem produzir um acordo. “Isso aumentará a influência que temos nas negociações e criará confusão para as empresas”, disse ele num vídeo transmitido no Facebook na noite de quinta-feira.
Fain juntou-se aos trabalhadores do lado de fora da fábrica da Ford em Wayne depois que a greve começou à meia-noite. O sindicato interrompeu as discussões com as empresas por um dia, mas disse que espera que as negociações sejam retomadas no sábado.
O sindicato exigiu aumentos salariais de 40% nos próximos quatro anos, aproximadamente os mesmos ganhos salariais que os principais executivos das três empresas obtiveram nos últimos quatro anos.
Entre as suas outras exigências, o sindicato quer acabar com uma escala salarial em que os novos contratados ganham cerca de um terço menos do que o salário dos veteranos de 32 dólares por hora e têm de trabalhar oito anos antes de atingirem o topo da escala salarial. Pretende também que as empresas paguem seguros de saúde aos reformados, ofereçam mais folgas remuneradas e forneçam pensões aos trabalhadores que agora têm apenas contas poupança 401(k) para a reforma.
As empresas ofereceram aumentos salariais de cerca de 20%, mas negaram a maioria dos outros desejos do sindicato.
Na fábrica da Ford, vários grevistas disseram que era necessário um aumento de 30 por cento ou mais para compensar as concessões que o sindicato teve de fazer em anos anteriores para ajudar os fabricantes de automóveis a sobreviver à crise financeira de 2007-8.
Jason Vinson, 42 anos, motorista de empilhadeira, começou como trabalhador temporário em 2007, ganhando cerca de US$ 17 por hora, depois subiu para US$ 25 até ser demitido. Quando foi recontratado em 2012, ele teve que recomeçar com US$ 17 por hora, disse ele.
“Tive que me acostumar, apenas pagar o necessário”, disse ele, encolhendo os ombros. Agora ele ganha US$ 32 por hora, disse ele, mas acha que um aumento substancial é justificado por causa dos lucros que sua fábrica gera e dos sacrifícios que ele fez no passado.
Os grevistas, muitos deles vestindo camisetas vermelhas, agitaram cartazes e agradeceram as buzinas de apoio dos motoristas que passavam. Os piquetes estão sendo realizados em turnos de seis horas; o plano é que os sindicalistas assumam um turno por semana.
Com base num fundo de greve de 825 milhões de dólares, o sindicato pagará aos trabalhadores em greve 500 dólares por semana e cobrirá o seu prémio de seguro de saúde. Isso ajuda, mas ainda coloca alguns trabalhadores em apuros.
“Estou me livrando da minha TV a cabo”, disse Diana Osborne, 42 anos, trabalhadora de montagem que trabalha para a Ford há 16 anos. E a sua filha de 18 anos, que acabou de se alistar na Guarda Nacional, ofereceu-se para lhe emprestar dinheiro se as coisas ficarem realmente difíceis.
Cornett, líder da equipe de montagem de eixos, ganha US$ 32 por hora, mas disse que teme mandar seu filho para a faculdade. Se ele trabalhar 40 horas por semana, ganhará cerca de US$ 67 mil por ano. “Há faculdade, mais os impostos sobre a propriedade estão subindo, o preço do gás está às alturas”, lamentou.
Além de um aumento, o que ele deseja é o fim do sistema salarial escalonado, sob o qual os trabalhadores mais novos e os veteranos são pagos em escalas diferentes, dizendo que é “desanimador” ver colegas fazendo o mesmo trabalho enquanto ganham US$ 22 ou US$ 24 por hora.
“Todos nós trabalhamos duro”, disse ele. “Você tem um tempo preciso para fazer seu trabalho na linha, e nossos trabalhos são cronometrados por segundo. Quando a fila começa, ela não para até fazermos o intervalo. Muitos novos contratados chegam e têm dores e sofrimentos, as mesmas dores e sofrimentos que eu tenho, então eles deveriam receber o mesmo que eu.”
