A administração Biden disse na segunda-feira que escolheu 31 regiões como potenciais destinatários de dinheiro federal que procurariam financiar a inovação em partes do país que o investimento governamental negligenciou no passado.
O anúncio foi a primeira fase de um programa que visa estabelecer os chamados centros tecnológicos em todo o país em uma variedade de indústrias de ponta, como computação quântica, medicina de precisão e energia limpa. Nos próximos meses, as regiões competirão por uma parte de 500 milhões de dólares, com cerca de cinco a 10 dos projectos a receber até cerca de 75 milhões de dólares cada, disse a administração.
O programa testará uma ideia central de um projeto de lei bipartidário que os legisladores aprovaram no ano passado: que o financiamento da ciência e da tecnologia não deveria concentrar-se apenas no Vale do Silício e em algumas regiões costeiras prósperas, mas fluir para partes do país que são menos povoadas ou historicamente recebeu menos financiamento governamental.
Os defensores do programa dizem que estes investimentos podem explorar conjuntos de trabalhadores e recursos económicos que não estão a atingir o seu pleno potencial, e melhorar a economia americana, bem como as suas capacidades tecnológicas.
Mas resta saber se o envio de dinheiro para locais mais remotos, que enfrentam problemas como a saída de trabalhadores jovens, será, em última análise, a forma mais eficiente de utilizar o financiamento governamental para promover ganhos tecnológicos.
Os 31 finalistas foram escolhidos entre quase 400 candidatos, disse o Departamento de Comércio. Eles incluem propostas para fabricar semicondutores em Nova York e Oregon, projetar sistemas autônomos para transporte e agricultura em Oklahoma, pesquisar biotecnologia em Indiana e processar minerais críticos no Missouri.
Na segunda-feira, em Washington, o Presidente Biden disse que estes centros tecnológicos reuniriam a indústria privada, instituições educativas, governos estaduais e locais, tribos e trabalhadores organizados para produzir investigação “transformacional”.
“Estamos fazendo isso de costa a costa, e no centro, nos estados vermelhos e nos estados azuis, em pequenas cidades, cidades de todos os tamanhos”, acrescentou Biden. “Tudo isso faz parte da minha estratégia de investir na América e investir nos americanos.”
O senador Chuck Schumer, de Nova York, líder da maioria, disse em uma entrevista na segunda-feira que o programa de hub de tecnologia, que ele desenvolveu com o senador Todd Young, um republicano de Indiana, ajudou a garantir o apoio bipartidário ao CHIPS e à Lei da Ciência no ano passado. .
A legislação incluía 200 mil milhões de dólares para investigação científica básica e mais de 75 mil milhões de dólares em subvenções e créditos fiscais para empresas de semicondutores. O objetivo era reduzir a dependência do país de fabricantes estrangeiros de chips de computador e outras tecnologias críticas.
Schumer disse que “foi um grande argumento de venda” para o projeto geral que o financiamento não iria apenas para “três ou quatro cidades em estados azuis”.
“Havia muita divisão no país, nas regiões costeiras e não costeiras, e grande parte disso acontecia porque todas essas novas tecnologias e indústrias de ponta estavam localizadas nas costas”, disse ele. “E assim criamos o programa do centro de tecnologia para ser espalhado por toda a América.”
Schumer estava em turnê por Buffalo, Rochester e Syracuse na segunda-feira para comemorar a inclusão de duas propostas de Nova York, uma focada em fabricação de semicondutores e o outro em tecnologia de bateria.
“Há muito talento aqui que não é aproveitado”, acrescentou.
Mark Muro, membro sénior do Programa de Política Metropolitana da Brookings Institution, descreveu o programa do centro tecnológico como “uma grande experiência” em política industrial.
Muro disse que os Estados Unidos viram a incrível força da concentração de investimentos em tecnologia em alguns lugares-chave como o Vale do Silício, onde empresas de negócios relacionados podem se beneficiar ao se agruparem. Mas esses padrões de investimento também resultaram em enormes desequilíbrios na economia do país, onde “apenas alguns lugares estão verdadeiramente a prosperar e há muito talento e muita inovação em jogo”, disse ele.
“Este é um mapa totalmente diferente”, disse Muro, acrescentando: “Acho que precisamos fazer alguns experimentos e alguns deles provavelmente serão grandes investimentos”.
Os anúncios tentaram equilibrar vários objectivos concorrentes dos centros tecnológicos, incluindo a possibilidade de investir no maior número possível de regiões — ou de concentrar as despesas em algumas áreas, na esperança de conseguir melhorias económicas radicais nessas áreas. Eles também refletiram o grande interesse no programa por parte das autoridades regionais e dos seus representantes no Congresso.
A administração também está a tentar fazer o máximo possível com o financiamento inicial do programa, que permanece muito abaixo dos níveis máximos estabelecidos pelos legisladores na lei CHIPS. Embora esse projeto de lei autorizasse o Congresso a financiar uma variedade de programas, os legisladores ainda precisam de luz verde para muitos dos investimentos nos centros tecnológicos, bem como para outros programas.
Dadas essas restrições financeiras, alguns apoiantes do programa disseram na segunda-feira que esperavam que os funcionários da administração acabassem por concentrar a maior parte do dinheiro num pequeno conjunto de centros anunciados. Idealmente, “seríamos extremamente restritos sobre quem recebe financiamento”, disse John Lettieri, presidente e executivo-chefe do Economic Innovation Group, um think tank de Washington. “Quanto mais estreito, melhor.”
A última ronda de anúncios de financiamento, acrescentou, “é onde temos de ser bastante implacáveis para proteger o processo da política, tanto quanto possível”.
Madeleine Ngo relatórios contribuídos.
