Tele relatou a primeira pessoa no mundo recebeu um rim de porco geneticamente modificado. Um cirurgião de transplante do Massachusetts General Hospital realizou com sucesso o procedimento inovador de quatro horas em Richard Slayman, um gerente de 62 anos do Departamento de Transportes de Massachusetts, em 16 de março. o hospital em breve.
A cirurgia foi o culminar de anos de trabalho no transplante de rins de um grupo especialmente criado de porcos – que foram geneticamente modificados para se parecerem mais com os dos humanos – em primatas. Encorajada por esses resultados, a equipe do Mass General Brigham – o sistema de saúde ao qual o hospital pertence – estava confiante de que era hora de testar os órgãos do porco no primeiro paciente.
Slayman recebeu um transplante de rim humano há cinco anos, mas como tantas pessoas com doença renal, o órgão começou a falhar e ele continuou a precisar de diálise. Mesmo esses esforços frequentes para reabastecer a função renal não foram suficientes, e sua saúde piorou progressivamente. “A certa altura, ele disse literalmente: simplesmente não posso continuar assim”, disse o Dr. Winfred Williams, médico de Slayman e presidente associado de nefrologia do Massachusetts General Hospital, durante uma reunião informativa em 21 de março.
Tatsuo Kawai, diretor do Centro Legorreta para Tolerância Clínica a Transplantes do Hospital Geral de Massachusetts, foi o cirurgião de transplante renal de Slayman há cinco anos e também realizou a cirurgia de rim de porco. Enquanto mais de uma dúzia de pessoas na sala de cirurgia assistiam, Kawai conectou cuidadosamente o rim do porco ao sistema circulatório de Slayman – uma tarefa nada fácil, dado o histórico de diabetes e hipertensão do paciente, que enfraqueceram seus vasos sanguíneos. “O tamanho do rim do porco era exatamente igual ao do rim humano”, disse Kawai durante o briefing. “Após a restauração do fluxo sanguíneo para o rim, o rim ficou rosado imediatamente e começou a produzir urina. Quando vimos a primeira produção de urina, todos na sala de cirurgia aplaudiram. Foi realmente o rim mais lindo que já vi.”
O doador de porco
O rim veio de um grupo especial de porcos criados para produzir rins semelhantes aos humanos. A eGenesis, uma empresa de biotecnologia que tem estudado maneiras de tornar os tecidos animais tão humanos quanto possível, trabalhou em estreita colaboração com a equipe de pesquisa do Mass General Brigham para encontrar os doadores de animais genéticos certos que tornariam seus órgãos seguros o suficiente para serem transplantados em pessoas. e eficaz o suficiente para assumir a função renal.
Várias inovações genéticas nas últimas décadas tornaram possível tal feito. As células dos porcos foram tratadas com a tecnologia de edição genética CRISPR, que permite aos cientistas fazer alterações genéticas muito precisas nas células. Essas células editadas por CRISPR foram então usadas para criar clones de porcos para que os porcos tivessem alterações genéticas idênticas e consistentes. Seus rins foram então transplantados primeiro para primatas e, finalmente, para Slayman.
Ao todo, os rins dos porcos continham 69 alterações genéticas em três categorias principais. Os cientistas eliminaram ou eliminaram três genes suínos que desencadeiam a rejeição imediata pelo sistema imunológico humano, acrescentaram sete genes humanos para fazer o tecido suíno parecer mais humano para as células imunológicas e inativaram genes virais em células suínas que poderiam causar infecções. Eles também usaram um coquetel exclusivo de tratamentos com anticorpos para atenuar ainda mais a reação imunológica e dar ao rim transplantado a melhor chance de sobreviver no paciente.
Próximos passos
A eGenesis também está trabalhando em outros órgãos de porcos. Em janeiro, a empresa fez parceria com pesquisadores da Universidade da Pensilvânia para transplantar um fígado de porco geneticamente modificado em um paciente com morte cerebral. Esse trabalho, juntamente com a experiência de Slayman, está a defender fortemente o papel dos órgãos de suínos na resolução da escassez de órgãos para milhares de pacientes em listas de espera. Mais de 100 mil pessoas são colocadas na lista de espera para transplante renal nos EUA todos os anos, enquanto apenas 20 mil rins estão disponíveis.
A equipe do Mass General Brigham espera realizar mais desses transplantes para ter uma ideia melhor de quanto tempo os rins dos porcos podem funcionar e se eles podem prolongar significativamente a duração e a qualidade de vida dos pacientes. Por enquanto, diz Williams, os pacientes em lista de espera ou em diálise poderiam se beneficiar ao receber temporariamente um rim de porco enquanto esperam por um rim humano. Mesmo essa ponte pode ser crítica para pacientes como Slayman; enquanto estava em diálise, ele teve problemas de coagulação que comprometeram o fluxo sanguíneo necessário para torná-la eficaz e exigiu dezenas de cirurgias para melhorar sua circulação. Os rins de porco podem se tornar uma opção realista para pessoas como ele, para quem a diálise se torna muito desafiadora.
A esperança a longo prazo é que os rins de porco possam até se tornar um substituto para órgãos humanos, se estiverem à altura da tarefa. “Nunca previmos que a diálise se tornaria uma solução vitalícia para a insuficiência renal”, disse o Dr. Leonardo Riella, diretor medial de transplante renal do Mass General Brigham e investigador principal do ensaio. “No entanto, esta é a dura realidade para mais de 600.000 pacientes nos EUA; a diálise tornou-se infelizmente o seu último recurso para gerir a sua doença. Agora imagine uma narrativa diferente, onde rins saudáveis estão prontamente disponíveis para transplante. Hoje estamos oferecendo um vislumbre de esperança que um dia poderá ser possível para muitos mais pacientes.”
