No ano passado, Brad Herman, um antigo assessor de celebridades nos bastidores, recebeu elogios da família de Cindy Birdsong, uma ex-membro doente das Supremes. Ele foi creditado por ajudar a resgatá-la do que descreveram como a influência indevida de um amigo sobre seus cuidados e finanças.
Mas agora, Herman foi citado em uma petição apresentada pelo filho da Sra. Birdsong, que o acusa em documentos judiciais de abuso financeiro de idosos e apropriação indébita de seu dinheiro.
O filho, Charles Hewlett, que foi nomeado conservador dos assuntos de sua mãe, está pedindo indenização e a devolução do que sua petição descreve como fundos perdidos.
As alegações surgem após meses de processos judiciais sobre quem deveria controlar uma tutela que supervisionava as finanças e as decisões médicas de Birdsong, 84, que já fez parte de um grupo da Motown que se tornou a realeza da música.
Hoje, a Sra. Birdsong não consegue se comunicar e está em um tubo de alimentação após uma série de derrames. Ela mora em enfermarias e hospitais desde 2021 e um juiz finalmente colocou o Sr. Hewlett no comando de seus assuntos no final do ano passado.
“Senhor. Herman usou sua posição de confiança para tirar vantagem da dependência da Sra. Birdsong e exercer cuidado, custódia e controle sobre a propriedade da Sra. Birdsong”, argumenta a petição apresentada no Tribunal Superior de Los Angeles este mês por Susan Geffen, advogada do Sr. Hewlett.
Herman defendeu sua forma de lidar com os assuntos da Sra. Birdsong em uma entrevista na sexta-feira, dizendo que está “empenhado em garantir que o patrimônio da Sra. Ele disse que tem um contador examinando os registros bancários da Sra. Birdsong e que está “convencido de que a contabilidade estará em ordem” antes da audiência do caso em junho.
Anos atrás, disse Herman, ele interveio para ajudar Birdsong a pedido de familiares que moravam fora da Califórnia. Ele disse que o Sr. Hewlett na época não parecia interessado em interceder.
“Se outra pessoa estivesse cuidando dela, eu não precisaria ser solicitado a ajudar”, disse ele, acrescentando mais tarde que “no final das contas, tudo o que importa é o bem-estar e o bem-estar de Cindy”.
Birdsong foi Suprema por quase uma década durante parte do apogeu do grupo, após substituir Florence Ballard em 1967. Ela cantou sucessos como “You Can’t Rush Love” e “Come See About Me” ao lado de Diana Ross e Mary Wilson, vivendo a vida glamorosa de uma estrela da Motown. Mas sua carreira sofreu um declínio depois que ela foi cortada do grupo em 1976.
Suas finanças desmoronaram – o que ela atribuiu a um “mau acordo fechado” com a Motown Records – e ela se retirou dos holofotes. Ela viveu grande parte de seus últimos anos no que os membros da família descreveram como uma vida cada vez mais isolada em um apartamento em Los Angeles que ela dividia com Rochelle Lander, uma amiga de longa data com quem iniciou um ministério cristão.
Em entrevistas no ano passado, Herman, os três irmãos de Birdsong e uma cunhada descreveram seus esforços para tirar Birdsong do apartamento, onde, segundo os irmãos, sua saúde parecia estar piorando e Lander não estava compartilhando informações sobre seu bem-estar.
Os irmãos assinaram papéis concedendo ao Sr. Herman, que disseram ter sido recomendado por amigos em comum, sua procuração. Em 2021, ele orquestrou a remoção da Sra. Birdsong do apartamento com a ajuda da polícia de Los Angeles e de um serviço privado de paramédicos. Com uma procuração, Herman também abriu uma conta bancária para a Sra. Birdsong que estava em ambos os nomes, de acordo com os documentos judiciais, um acordo que os familiares da Sra. beneficiar.
(A Sra. Lander, que não concordou com uma entrevista, já defendeu seus cuidados em situações anteriores. Ela não intercedeu nos processos judiciais que se seguiram à remoção da Sra. Birdsong.)
Em maio passado, um ano e meio depois de a Sra. Birdsong ter sido transferida para uma casa de repouso, o Sr. Herman se inscreveu para ser co-conservador da Sra. Birdsong junto com seu irmão, Ronald Birdsong.
Mas um juiz de Los Angeles pediu às autoridades do condado que assumissem o cargo depois de levantarem preocupações sobre a forma como as finanças dela estavam sendo administradas. As autoridades do condado apontaram para mais de US $ 190.000 tque, segundo eles, foi retirado de sua conta bancária, mas não parece ter sido destinado aos seus cuidados em instalações de enfermagem.
O tribunal revogou a procuração do Sr. Herman, ele retirou seu pedido para ser nomeado seu conservador e uma agência do condado, o Office of the Public Guardian, começou a supervisionar os assuntos da Sra.
Em audiências judiciais recentes, Herman teve interações cada vez mais tensas com o juiz Lee R. Bogdanoff, que lhe ordenou que apresentasse uma prestação de contas das finanças da Sra. seguro em casa.
Em janeiro, quando Herman entregou ao filho de Birdsong um cheque de US$ 71 mil no tribunal, o juiz Bogdanoff questionou por que a quantia era menor do que Herman havia relatado anteriormente. No tribunal, Herman atribuiu a diferença a “compensações e deduções”.
“Você não tem direito a fazer quaisquer compensações e deduções”, respondeu o juiz Bogdanoff. “Não é o seu dinheiro.”
Embora Birdsong não detivesse direitos de royalties significativos, os registros indicam que ela recebia pagamentos regulares – cheques mensais entre algumas centenas de dólares e mais de US$ 10 mil – da SoundExchange, que distribui pagamentos aos músicos.
A petição acusa Herman de fazer “saques ou transferências significativas de dinheiro da conta da Sra. Birdsong que não foram usadas para seus cuidados”.
“Fomos levados a acreditar que Brad estava mantendo o dinheiro seguro”, disse Melody Birdsong, cunhada de Birdsong, em entrevista.
Herman disse anteriormente em entrevistas que em determinado momento foi responsável pelo pagamento das despesas da Sra. Birdsong nas instalações de enfermagem especializadas onde ela morava. A petição não detalha totalmente o valor que a Sra. Birdsong incorreu para seus cuidados desde que foi removida do apartamento, mas autoridades do condado disseram ao tribunal no ano passado que ela tinha um saldo devedor de mais de US$ 30.000 em vários centros de enfermagem.
Um repórter de Hollywood perfil de 2022 descreveu o Sr. Herman como alguém que “suavizou as dificuldades” da elite de Hollywood por décadas, descrevendo sua lista de clientes como incluindo Frank Sinatra, Johnny Carson e Burt Reynolds, e uma de suas áreas de especialização como navegar no Departamento de Motor Veículos.
Nos últimos anos, Herman esteve envolvido em uma disputa legal com a filha de um de seus ex-clientes, Stan Lee, o criador da Marvel Comics. Depois que Lee morreu em 2018, Herman processou a filha de Lee, JC Lee, por alegações que ela havia feito ao The Daily Beast sobre sua conduta, incluindo que ele entrou furtivamente na casa de seu pai, o que ele disse em documentos judiciais ser falso.
Lee então entrou com um processo por difamação contra Herman por sua acusação em um podcast de que ela havia jogado a cabeça do pai em uma cadeira, uma história que ela disse em documentos judiciais foi inventada. Nos documentos legais, ela acusou Herman de falsificar a assinatura de seu pai em documentos de empréstimo – uma afirmação que ele chamou de “totalmente inventada” na entrevista de sexta-feira.
Um juiz rejeitou o processo movido por Herman contra Lee e ordenou que ele pagasse honorários advocatícios, de acordo com documentos judiciais. Em seu caso de difamação, a Sra. Lee recebeu uma sentença à revelia no mês passado, depois que Herman não compareceu ao tribunal nem respondeu aos processos. Ele foi condenado a pagar à Sra. Lee mais de US$ 100.000. Na entrevista, ele disse não ter conhecimento das recentes ações judiciais no caso e que pretende recorrer da decisão.
Herman disse que assumiu o caso da Sra. Birdsong pensando no melhor interesse dela. Mas ele foi interrogado minuciosamente na audiência em janeiro, na qual o juiz Bogdanoff lhe pediu que explicasse por que não entregou o dinheiro da Sra. Birdsong, como disse ter feito. O Sr. Herman respondeu que vinha trabalhando em conjunto com a família dela desde o início.
“Meritíssimo, se assim posso dizer, com respeito e humildade, a Sra. Birdsong não estaria viva se não fosse por mim”, disse ele, “e estou orgulhoso disso”.
