O palco estava amplamente montado: um show aéreo acrobático de aviões militares indianos, apresentações de cantores famosos de Bollywood, uma exibição de luzes, muitos fogos de artifício e – considerado o ponto alto – uma aparição do primeiro-ministro Narendra Modi no vasto estádio que leva seu nome.
Tudo o que a seleção indiana de críquete, invicta e fortemente favorecida, precisava fazer era vencer.
No final, os indianos ficaram aquém, perdendo para a Austrália no domingo à noite na Copa do Mundo masculina, silenciando a torcida local de cerca de 100 mil pessoas e trazendo dor de cabeça para mais de um bilhão de indianos que se acostumaram este ano à validação interminável do desempenho global de seu país. ascender.
O resultado foi uma pílula amarga para uma nação que esperava ser coroada como a força mais dominante, medida em paixão e dinheiro, num desporto que, segundo algumas estimativas, é o segundo mais popular do mundo. Parecia simbolizar o quão longe a Índia avançou, dentro e fora do campo, e o quão longe ainda tem que ir.
A seleção indiana chegou à final em Ahmedabad, no estado de Gujarat, no oeste do país, tendo vencido todas as 10 partidas do torneio. Modi, conhecedor de imagens, esperava desfrutar de um momento de glória no Estádio Narendra Modi, em seu estado natal, antes das eleições no início do próximo ano, quando buscará um terceiro mandato.
A coreografia – de um líder forte entregando o troféu a uma equipa comandante que conquistou a vitória – serviria para fundir ainda mais a sua imagem com a história da ascensão da Índia.
Mas quando Modi chegou ao estádio, perto do final da partida, as chances da Índia haviam diminuído. Ele entregou o troféu aos australianos depois que a maioria da multidão já havia saído.
“Cara Equipe Índia”, disse o primeiro-ministro em um mensagem de consolo no X após o jogo. “Seu talento e determinação durante a Copa do Mundo foram dignos de nota. Você jogou com grande espírito e trouxe imenso orgulho à nação.”
E tem havido muito motivo de orgulho para a Índia, agora a nação mais populosa do mundo, este ano. A sua economia, a quinta maior do mundo, é a que mais cresce entre as principais nações (mesmo que esse crescimento seja altamente desigual). Emergiu como uma voz poderosa para as nações em desenvolvimento ao acolher a cimeira do Grupo dos 20 este ano. E tornou-se o primeiro país a pousar com sucesso um veículo espacial no pólo sul da lua.
No críquete, a Índia é a potência económica mundial indiscutível. Pelo menos 80% das receitas do críquete global vêm da Índia, estimam as autoridades globais do críquete. Os direitos de transmissão indianos de jogos internacionais por um período de quatro anos renderam cerca de US$ 3 bilhões.
Além disso, existe a lucrativa liga nacional do país, a Premier League indiana. Suas 10 equipes são avaliadas em cerca de US$ 1 bilhão em média, e a liga, que atrai os melhores jogadores da Índia e de todo o mundo, vendeu seus direitos de mídia de cinco anos por cerca de US$ 6 bilhões.
As riquezas do esporte também estão começando a chegar ao futebol feminino. No ano passado, a Índia lançou a Premier League Feminina, no valor de 500 milhões de dólares, oferecendo esperança às jovens jogadoras de críquete num país onde a participação feminina na economia formal continua a ser péssima.
Mas o domínio do jogo por parte da Índia não se traduziu num sucesso comparável nos maiores palcos internacionais. A Índia venceu a Copa do Mundo, disputada a cada quatro anos, duas vezes nos 48 anos de história do torneio, a última vez em 2011. A Austrália venceu seis vezes.
No entanto, isso parecia história antiga, já que os indianos chegaram à final do torneio no domingo com grandes expectativas. Parecia que todo o país tinha descido sobre Ahmedabad: as companhias aéreas acrescentaram voos e as celebridades continuaram a aterrar em aviões fretados. Os quartos de hotel aumentaram de cinco a dez vezes a taxa normal.
Durante toda a manhã, o metrô da cidade transportou as pessoas ao Estádio Narendra Modi. Em cada parada, famílias vestidas de azul se espremiam para entrar nos carros lotados, que se transformavam em caixas de som cheias de vivas em hindi:
“Mãe Índia? Vida longa!”
“Ganhar, vencer? A Índia vencerá!”
Quando desceram dos trens, muitos já se conheciam calorosamente, da mesma forma que os eventos esportivos reúnem completos estranhos.
Alguns, como Kartik, de 16 anos, viajaram longas distâncias mesmo sem bilhete, agarrando-se à esperança até ao último minuto. Ele havia pegado vários trens vindos do sul do país e ficou do lado de fora dos portões do estádio com uma grande placa escrita à mão.
“QUERO DOIS INGRESSOS”, dizia a placa. “Venho de 3.000 km.”
Caso alguém se perguntasse se ele estava pedindo uma doação, ele havia escrito num canto em letras menores: “Vou comprar”.
Durante os poucos trechos de jogo em que a Índia mostrou esperança de se recuperar, a enorme multidão aplaudiu o time em uníssono.
Mas durante grande parte da noite, foi o silêncio da multidão que contou a história. Perto do final, como a derrota da Índia parecia certa, o silêncio foi tão grande que o aplauso de um torcedor australiano pôde ser ouvido em uma seção inteira. Quando os fogos de artifício anunciaram a vitória da Austrália, o silêncio era tão grande que parecia sal nas feridas abertas.
Depois que sua equipe ergueu o troféu, Pat Cummins, o capitão australiano, disse que começou o dia nervoso ao ver o mar azul ao seu redor.
“Dia incrível”, acrescentou. “O bom é que eles não eram muito barulhentos durante a maior parte do tempo.”
Após a derrota, o técnico da Índia, Rahul Dravid, disse que seu time ficou arrasado ao ver uma campanha tão dominante terminar em lágrimas.
A glória na Copa do Mundo também escapou de Dravid várias vezes durante sua carreira de jogador, inclusive quando ele foi capitão do time em 2007. Agora, como técnico, ele disse que era “difícil ver” um time que “representava a Índia de maneira fantástica” ir embora. saiu com uma derrota.
“Mas sim, isso é esporte. Isso acontece. Isso pode acontecer”, disse ele. “E tenho certeza de que o sol nascerá amanhã de manhã. Aprenderemos com isso. Vamos refletir. E seguiremos em frente, assim como todos os outros.”
