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As alterações climáticas seriam muito piores se não fossem os oceanos, que absorveram 90% do excesso de calor que a humanidade bombeou para a atmosfera. Esse aquecimento dos oceanos já foi devastador para os organismos que lá vivem, mas também voltou para nos afetar de uma forma mais inesperada: está contribuindo para a destruição do gelo depositado em cima da Groenlândia.
Essa camada de gelo em dificuldades (a parte que repousa em terra) contribuiu com mais de 17% para o aumento observado do nível do mar entre 2006 e 2018, e novas pesquisas trazem notícias ainda mais sinistras. (A Gronelândia tem muito menos gelo que a Antártida, mas está a perder 270 bilhões de toneladas disso por ano, em comparação com os 150 mil milhões de toneladas da Antártida.) As plataformas de gelo do norte da Gronelândia – o gelo que flutua no oceano em vez de repousar na terra – perderam na verdade mais de um terço do seu volume desde 1978, graças à água quente do mar que consome longe em suas barrigas. Três destas plataformas de gelo do norte ruíram completamente desde o ano 2000, e as cinco que restam estão a deteriorar-se rapidamente, desestabilizando por sua vez os glaciares próximos.
Enquanto plataformas de gelo eles mesmos não contribuem realmente para a subida do nível do mar, uma vez que já estão a flutuar no oceano, funcionam como represas para regular a quantidade de gelo descarregada no oceano a partir do interior da camada de gelo em terra. “Vemos que as plataformas de gelo estão a ficar cada vez mais fracas”, diz Romain Millan, glaciologista da Universidade de Grenoble Alpes, principal autor de um novo estudo. papel em Comunicações da Natureza. “Observámos que, em resposta a este aumento do derretimento, os glaciares estão a recuar e já estão a descarregar mais gelo no oceano.”
Millan e os seus colegas usaram satélites e modelos para verificar vários aspectos da saúde das plataformas de gelo do norte da Gronelândia. Por um lado, as imagens de satélite permitiram determinar como o volume total e a área de gelo diminuíram ao longo das décadas. Mais profundamente, conseguiram rastrear a “linha de aterramento”, onde a camada de gelo se eleva da terra para se tornar uma plataforma de gelo flutuante. À medida que as marés sobem e descem, o gelo sobe e desce, movimento que é rastreado por satélites para determinar a localização exata das linhas de aterramento.
À medida que as plataformas de gelo estão a encolher e a ficar mais finas, essas linhas estão a recuar rapidamente para o interior, onde a topografia acrescenta ainda mais problemas. Movendo-se da costa para o interior, a inclinação do leito é retrógrada, o que significa que a superfície do solo sob o gelo fica mais profunda à medida que se move em direção ao centro da ilha. “Se a linha de aterramento começar a recuar, ela poderá entrar em um recuo imparável porque está em um leito retrógrado”, diz Millan.
Se, pelo contrário, a inclinação fosse acima conforme você viajasse para o interior, seria mais difícil para a linha de aterramento recuar. Imagine até onde as águas das enchentes podem viajar para o interior se o terreno for plano em comparação com o montanhoso. “Quando o aterramento se move em direção a um leito mais profundo, a quantidade de gelo do leito até a superfície é mais espessa, o que significa que a quantidade de gelo descarregada no oceano é maior”, diz Millan. “Ao descer, também expomos mais gelo a um oceano mais quente e, consequentemente, mais derretimento, mais aceleração, mais descarga.”
