No final de 2016, quando o magnata do capital privado Leon Black tentava vender uma obra de arte cara para comprar outra sem incorrer em impostos pesados, recorreu ao único homem que conhecia que o poderia ajudar a conseguir: o seu amigo Jeffrey Epstein.
Em 23 de novembro daquele ano, Black vendeu uma escultura de Alberto Giacometti de sua enorme coleção de arte privada por US$ 25 milhões para um fundo controlado por Epstein, então um criminoso sexual registrado, de acordo com documentos vistos pelo The New York Times. Naquele mesmo dia, uma empresa ligada a Black usou o dinheiro dessa venda para comprar uma aquarela de Paul Cezanne por US$ 30 milhões.
Black, cofundador da Apollo Global Management, aproveitou um incentivo que permite a um investidor adiar o pagamento de impostos sobre ganhos de capital na venda de um ativo se os rendimentos forem rapidamente transferidos para a compra de um “tipo similar”. ativo de valor igual ou superior. Embora o incentivo se destinasse principalmente a incentivar novas construções por parte de promotores imobiliários, os colecionadores de arte privados utilizaram-no frequentemente até que a lei fiscal de 2017 colmatou a lacuna.
Os documentos, cujo conteúdo não foi divulgado anteriormente, oferecem uma rara visão de alguns dos caros trabalhos de consultoria tributária e patrimonial que Epstein forneceu a Black nos anos anteriores à sua prisão por acusações federais de tráfico sexual. em julho de 2019. Black, que conhecia Epstein há anos, pagou US$ 158 milhões a Epstein por serviços como a transação de arte de 2013 a 2017.
O Comitê de Finanças do Senado está investigando o trabalho tributário que Epstein fez para Black, renovando o escrutínio sobre os laços comerciais e sociais entre os dois homens. Em julho, o senador Ron Wyden, do Oregon, presidente democrata do comitê, enviou uma carta a Black pedindo uma explicação sobre por que ele pagou US$ 158 milhões em honorários, quando os advogados geralmente cobram muito menos por serviços fiscais e imobiliários semelhantes.
A comissão do Senado tem-se concentrado nos esquemas de evasão fiscal utilizados pelos super-ricos. Com relação ao Sr. Black, o comitê está investigando se “os valores exorbitantes pagos a Epstein deveriam ter sido classificados como um presente para fins fiscais federais” e uma possível justificativa para o Sr. trabalhar.
A carta também pedia informações detalhadas sobre o trabalho de Epstein para Black e uma lista de quaisquer vendas de arte superiores a US$ 1 milhão nas quais o desgraçado financista havia aconselhado o bilionário.
O comitê está investigando várias dezenas de entidades ligadas aos dois homens, incluindo o Haze Trust, disse uma pessoa informada sobre a investigação. O Haze Trust, controlado por Epstein, é a entidade que comprou o Giacometti, segundo os documentos.
As transações entre Epstein e Black provavelmente atenderam aos requisitos técnicos do código tributário federal, disse Victoria Haneman, professora da Escola de Direito da Universidade Creighton, especializada em direito tributário e imobiliário. Mas elas “certamente levantam dúvidas sobre se a evasão fiscal foi o principal motivador”, disse Haneman, e “poderiam ser questionadas como transações de ‘espantalho’”.
Black, cujo patrimônio líquido é estimado em US$ 9 bilhões, era um dos maiores clientes de Epstein depois que Epstein se declarou culpado em 2008 de uma acusação na Flórida de solicitar prostituição a uma adolescente. O bilionário de Wall Street também era um visitante frequente da mansão de Epstein em Manhattan – frequentemente tomando café da manhã e outros eventos sociais.
Depois que Epstein se matou em uma prisão federal em agosto de 2019, reportagens e outros divulgações sobre as negociações de Black com Epstein levaram à sua renúncia da Apollo no início de 2021. A polêmica também o levou a não buscar outro mandato como presidente do Museu de Arte Moderna de Nova York.
Em janeiro, Black chegou a um acordo de US$ 62,5 milhões com as Ilhas Virgens dos EUA para evitar um processo judicial sobre seus laços com Epstein, que viveu e trabalhou no território dos EUA por quase duas décadas antes de sua prisão.
Apesar das controvérsias, Black, 72 anos, continua sendo uma figura importante no mundo da arte, com uma coleção particular avaliada em US$ 1 bilhão. Em 2012, ele foi notícia pela compra de uma versão de “O Grito”, de Edvard Munch, por US$ 120 milhões. Sua vasta coleção inclui obras de Leonardo da Vinci, Edgar Degas, Francisco Goya, Henri Matisse, Joan Miro, Pablo Picasso, Rembrandt, Richard Serra e Andy Warhol, de acordo com documentos regulatórios.
Os documentos analisados pelo The Times não oferecem uma explicação sobre por que o Sr. Black quis vender a estátua de bronze de Giacometti, “Figure Moyenne II”, e comprar o “Portrait de Vallier de Profil” de Cézanne.
Whit Clay, porta-voz do Sr. Black, disse que as transações em 2016 “foram completamente legais e apropriadas” e “o Sr. Black pagou a Epstein por serviços legítimos de consultoria financeira.”
Um representante do espólio de Epstein não quis comentar.
As discussões parecem ter começado no início de novembro de 2016, de acordo com os documentos vistos pelo The Times. Ao discutir o acordo com um de seus assistentes, Epstein disse por e-mail: “Podemos fazer isso depois que eu falar com Leon”.
Para ajudar a pagar pelo Giacometti, Epstein fez com que sua equipe transferisse US$ 23 milhões para uma conta do Haze Trust um dia antes da transação ocorrer, mostram os documentos. O dinheiro foi transferido de uma conta pertencente à Southern Trust, que era a principal empresa lucrativa de Epstein nas Ilhas Virgens e recebeu uma lucrativa redução de impostos do território dos EUA. A maior parte da receita do Southern Trust veio das taxas pagas pelo Sr. Black.
Do ponto de vista da legislação tributária, disse o professor Haneman, a venda do Giacometti para Epstein provavelmente se qualificou como uma transação em condições normais de mercado. Mas dada a relação entre Epstein e Black, pode não ser “à distância de um braço em qualquer sentido prático”.
A transação envolvendo o Haze Trust foi criada para aproveitar uma disposição do código tributário federal chamada troca 1031 e passou por um terceiro que serviu essencialmente como intermediário no negócio.
As chamadas bolsas 1031 são normalmente utilizadas por investidores imobiliários – especialmente em imóveis comerciais – quando vendem um imóvel e simultaneamente compram outro. Os defensores da disposição dizem que incentiva a atividade imobiliária, mas os detratores argumentam que se trata apenas de uma evasão fiscal para os ricos. Em teoria, os ganhos de capital podem ser diferidos por décadas, se um investidor continuar a transferir os lucros da venda de uma propriedade para um activo semelhante.
A Chicago Deferred Exchange Company, financeira especializada em bolsas 1.031, criou o intermediário para as transações envolvendo as empresas ligadas a Epstein e a Black, segundo os documentos.
Chicago Deferred também foi o intermediário em uma transação 1031 na qual o Haze Trust comprou a pintura a óleo “Le Guéridon” de Georges Braque de uma das empresas de arte de Black por US$ 5 milhões. Nesse negócio, o Sr. Black comprou outra pintura de Cézanne.
“Senhor. Epstein não era nosso cliente nesta ou em qualquer outra transação que facilitamos”, afirmou o Chicago Deferred em comunicado. A empresa acrescentou que não se envolveu em nenhuma negociação entre compradores e vendedores.
Seus clientes eram entidades que o Sr. Black usava para comprar arte.
Não está claro o que aconteceu com a escultura de Giacometti e a pintura de Braque depois que a confiança de Epstein as comprou. Mas em 2017, as casas de leilões venderam versões de ambas as obras a compradores não identificados.
Também em 2017, as autoridades fiscais do estado de Nova Iorque abriram uma auditoria para determinar se a Chicago Deferred recolheu impostos suficientes sobre vendas de duas das holdings de arte do Sr. Desde o ano passado, a matéria ainda estava pendente.
Assim que a auditoria do imposto sobre vendas começou, Epstein, em um e-mail para um funcionário do family office de Black, questionou a transação. Ele disse: “Se você se lembra, fui bem claro sobre não gostar da ideia”.
Steve Éder relatórios contribuídos. Kirsten Noyes contribuiu com pesquisas.
