O furacão Otis explodiu na costa sudoeste do México na manhã de quarta-feira, chocando os meteorologistas ao emergir como uma das tempestades de categoria 5 mais poderosas a atingir a região e criar o que um especialista chamou de “cenário de pesadelo” para uma costa turística popular.
Poucos meteorologistas pensaram inicialmente que a tempestade tropical atingiria o continente como um furacão catastrófico. A maioria dos modelos não conseguiu prever que a tempestade se intensificaria no Oceano Pacífico, levando os meteorologistas a acreditar que seria, no máximo, um furacão fraco.
Mas fortaleceu-se com uma velocidade notável e, na noite de terça-feira, os meteorologistas e as autoridades mexicanas apressaram-se a alertar os residentes sobre o seu potencial de destruição.
O furacão atingiu a costa à 1h de quarta-feira, horário local, trazendo fortes chuvas, inundações e deslizamentos de terra aos estados de Guerrero e Oaxaca, e cortando a energia para mais de meio milhão de residentes. A tempestade atingiu a costa com ventos constantes de 260 quilômetros por hora; apenas um dia antes, Otis trouxe ventos de 65 milhas por hora.
A comunicação foi quase totalmente cortada no popular destino turístico de Acapulco, uma grande cidade portuária onde vivem mais de 852 mil pessoas que o Centro Nacional de Furacões alertou estar em “uma situação extremamente grave”. Moradores disseram que ventos fortes arrancaram os telhados dos edifícios e balançaram hotéis lotados.
“Raramente um furacão se desenvolveu tão rapidamente e com tanta força”, disse o presidente Andrés Manuel López Obrador durante sua coletiva de imprensa matinal regular, acrescentando que forças armadas foram enviadas para o estado de Guerrero.
Não ficou claro se Otis causou mortes ou ferimentos na região, que sofreu grandes interrupções. Mas o furacão “teve um comportamento atípico”, disse López Obrador, que estava a caminho de Acapulco na tarde de quarta-feira. “Isso não acontecia há décadas.”
A tempestade também fez com que o SkyAlert, um popular aplicativo de alerta de terremotos, ficasse offline, mesmo quando um terremoto de magnitude relativamente menor de 4,4 foi detectado na tarde de quarta-feira em Zihuatanejo, uma cidade conhecida por seus hotéis luxuosos e praias em Guerrero.
Otis foi rebaixado para furacão de categoria 1 ao passar pelo estado de Guerrero na manhã de quarta-feira, mas ainda provocou “chuvas extraordinárias”, despejando mais de 25 centímetros em todo o estado, de acordo com a comissão nacional de águas do México.
Isso foi particularmente ameaçador para as pessoas que vivem nas colinas íngremes e nas ravinas ao redor da baía de Acapulco, que são suscetíveis a deslizamentos de terra.
“Este furacão passou diretamente sobre a grande cidade de Acapulco. Isso não é uma boa notícia”, disse Daniel Swain, cientista climático da Universidade da Califórnia, em Los Angeles. “Foi o pior momento possível, visto que houve poucos avisos.”
Apanhado no meio do furacão estava David Hall, 34, que viajou para Acapulco na terça-feira vindo de Colima, uma cidade a cerca de 480 quilómetros de distância. Hall, que trabalha com vendas e esteve em Acapulco para uma convenção de mineração, disse que o hotel onde estava hospedado, o Princess Mundo Imperial, balançou com os ventos fortes, fazendo-o sentir como se estivesse passando por um “pequeno terremoto”.
“É um quadro muito apocalíptico aqui”, disse ele em entrevista por telefone.
Hall gravou um vídeo mostrando centenas de pessoas apertadas dentro de um grande espaço de reunião – algumas foram vistas conversando entre si, enquanto outras estavam esparramadas no chão.
“O vento estava tão forte, fazia muito barulho”, disse Hall. “Foi realmente assustador. O vento estava muito, muito rápido.”
Agora que o pior da tempestade passou e o tempo estava se acalmando, Hall disse que esperava poder deixar a cidade.
“Preciso encontrar uma maneira de voltar para minha família”, disse ele. “Esta foi uma viagem de trabalho e acabou se transformando em uma situação muito ruim.”
Os residentes do estado de Guerrero enfrentam o desafio de reconstruir a sua comunidade, uma tarefa que se tornou ainda mais difícil depois de López Obrador dissolver o Fundo para Desastres Naturais do México, um conjunto de fundos federais para ajuda de emergência.
A medida fez parte da pressão de López Obrador por cortes orçamentários em todo o governo federal.
O fundo já foi considerado um dos meios mais eficazes do mundo para fornecer ajuda humanitária, disse Alejandro Del Valle, economista da Georgia State University. A ajuda acelerou a recuperação económica após uma catástrofe, descobriram Del Valle e os seus colegas, e restaurou rapidamente o acesso aos serviços de saúde – diminuindo o número de mortes e aliviando os estrangulamentos na prestação de ajuda em caso de catástrofe.
Por lei, o fundo recebia 0,4% do orçamento federal do México todos os anos e, se o dinheiro não fosse gasto, seria transferido para o ano seguinte. Agora o país já não tem uma percentagem regulamentada do orçamento federal destinada à ajuda humanitária em catástrofes. Em vez disso, o orçamento é revisto todos os anos e varia com base em outras prioridades.
Nos próximos dias e semanas, os cientistas também avaliarão por que razão os seus modelos de previsão não foram capazes de prever o quão poderosa a Otis se tornaria.
Um previsor usa diversas ferramentas para criar uma previsão do tempo, não apenas modelos de computador. É por isso que os meteorologistas costumam dizer que um modelo computacional não é uma previsão – os meteorologistas criam previsões, gostam de dizer.
Eles também usam dados de satélite e normas climatológicas para ajudar a formar suas previsões. Eles usam imagens de satélite para ajudar a estimar as velocidades esperadas do vento e enviam aviões caçadores de furacões em tempestades para coletar dados em tempo real.
Ferramentas globais como um modelo americano de previsão meteorológica e uma versão europeia nem sempre previram de forma fiável a rápida intensificação das tempestades. Foram desenvolvidos novos modelos focados especificamente em furacões e este ano revelaram-se úteis, incluindo a previsão da rápida intensificação do furacão Idalia muito antes de a tempestade atingir a Florida, dando às pessoas no estado mais tempo para se prepararem.
Ainda assim, como foi o caso da Otis, as ferramentas não são infalíveis. O resultado é um “cenário de pesadelo”, escreveu Eric Blake, meteorologista do Centro Nacional de Furacões, numa previsão na noite de terça-feira, à medida que a tempestade se aproximava do sul do México e a intensidade se tornava clara.
A tempestade começou a se organizar na manhã de domingo, primeiro como uma depressão tropical. Naquela época, os modelos de computador não mostravam muito com que se preocupar.
Os meteorologistas do Centro Nacional de Furacões dos EUA disseram naquela manhã que “algum ligeiro fortalecimento” era possível nos dias seguintes. Na noite de domingo, os modelos de previsão computacional ainda não mostravam muita coisa.
Na tarde de segunda-feira, os modelos começaram a indicar que a tempestade poderia se tornar um furacão, e os meteorologistas acreditavam que, dada a umidade abundante na área e as altas temperaturas do oceano, a tempestade se fortaleceria gradualmente.
Na noite de segunda-feira, com Otis ainda sendo uma tempestade tropical, imagens de satélite revelaram o que os meteorologistas chamam de estrutura de baixo nível, um sinal comum de que a tempestade pode se intensificar muito rapidamente. Mas os modelos ainda não mostravam isso, então os meteorologistas continuaram a prever que a tempestade se tornaria um furacão fraco.
Mesmo quando Otis ainda era uma tempestade tropical, havia provas suficientes para o governo do México emitir um alerta mostrando uma tempestade mais forte do que os modelos computacionais previam.
Na tarde de terça-feira, um avião caçador de furacões passou pelo olho da tempestade e descobriu que sua intensidade era muito mais forte do que sugeriam as estimativas do satélite.
Naquela noite, com a tempestade claramente caindo sobre Acapulco, o centro de furacões emitiu um raro aviso especial. “A rápida intensificação observada hoje cedo continuou”, escreveram os meteorologistas. “Não se prevê que o ambiente mude muito antes da chegada ao continente e não há sinais de que esta intensificação explosiva pare.”
Na mesma época, a prefeita de Acapulco, Abelina López Rodríguez, postou um alerta alarmante no Facebook. “Se a sua casa estiver segura, não saia de jeito nenhum”, disse ela, acrescentando que se a sua “casa estiver em risco, vá para um abrigo AGORA”.
Na quarta-feira, sob chuva constante em Chilpancingo, capital de Guerrero, os bombeiros atravessavam águas castanhas, enquanto as autoridades apontavam lanternas para edifícios desintegrados.
Na tarde de quarta-feira, Otis não era mais um furacão e seus restos atravessavam o terreno acidentado do sul do México.
Mas nos locais que a tempestade devastou, a extensão da destruição ainda não era claramente visível.
“Estou quase resignada”, disse Priscila Villicaña, 31 anos, advogada cuja família mora em Acapulco. Falando ao telefone de Monterrey, México, a Sra. Villicaña disse que por volta de 1h30 ela teve notícias dos vizinhos de seus pais, que disseram que os fortes ventos arrancaram telhados de edifícios e quebraram janelas no centro de Acapulco, uma área isso, ela disse, geralmente não fica inundado.
“Não consigo imaginar o que aconteceu depois”, disse ela.
O relatório foi contribuído por Emiliano Rodríguez Mega e Elda Cantú da Cidade do México; Maria Avilés de Chilpancingo, México; e Eduardo Medina da cidade de Nova York.
