Marqueando pelas ruas sombrias, homens uniformizados confiscam itens, entrando em casas para saques adicionais, tudo legalizado por um líder agitando o punho e vomitando raiva. Alemanha na década de 1930? Não, o clássico filme de Natal Papai Noel está vindo para a cidadeque foi ao ar originalmente em 1970.
Escrito e dirigido pelos homens que trouxeram os americanos Rudolph, a rena do nariz vermelho, Frosty, o boneco de nevee a Menino baterista, Papai Noel está vindo para a cidade foi uma história clássica do bem contra o mal. Utilizou imagens e simbolismo nazistas para criar uma história de origem do Papai Noel – o herói da história e a figura máxima do Natal capitalista e secular. Precisando de um anti-herói para o Papai Noel frustrar, o filme aproveitou uma década em que as notícias, os primeiros estudos sobre o Holocausto e as representações na cultura popular tornaram os americanos muito mais conscientes dos nazistas e de seus crimes hediondos. Muitos americanos assistiram quase todos os anos desde então.
No entanto, embora a história seja adorada, ela aponta para um problema cultural que ajudou a perpetuar o anti-semitismo. O filme lembra os cristãos americanos dos crimes nazistas e os usa para transmitir vilania, sem envolver o anti-semitismo ou o povo judeu. Os presentes de Natal, e não o povo judeu, são as vítimas do anti-herói vagamente alemão. Esta é uma prática comum em filmes, televisão e romances, e fez com que os americanos entendessem o mal dos nazistas sem compreenderem totalmente Quem que visaram, porquê e como o anti-semitismo na origem do Holocausto continua a repercutir nas comunidades judaicas em todo o mundo.
Apesar dos esforços iniciais após a Segunda Guerra Mundial para punir os nazis, como os Julgamentos de Nuremberga, bem como a criação do Estado de Israel, a memória colectiva da época não conseguiu compreender plenamente os horrores do genocídio perpetrado contra o povo judeu. Um problema foi que algumas audiências cristianizaram as vítimas para poderem ter empatia e identificar-se com a tragédia.
Na década de 1950, a reação ao best-seller O diário de uma jovem resumiu como a memória popular do Holocausto era incompleta, com o público não tendo em conta toda a extensão das atrocidades nazistas – especialmente quem eram as vítimas e por que foram alvo. Os leitores tendiam a ignorar o judaísmo de Anne Frank, vendo-a como anglicizada e como perdoando eles: “Apesar de tudo, ainda acredito que as pessoas têm um coração realmente bom”, escreveu Frank antes de ver um campo de extermínio.
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Um ponto de viragem chegou em 1960, quando Israel capturou o líder nazi Adolf Eichmann na Argentina e levou-o de avião para Jerusalém para ser julgado. Os sobreviventes forneceram depoimentos de testemunhas oculares, incluindo fotografias, e o mundo redescobriu a tragédia. Aviões fitas de vídeo enviadas por via aérea dos procedimentos a Nova Iorque todos os dias para garantir que a mídia americana cobrisse o julgamento.
Esse ano também marcou a tradução de Noite por Eli Wiesel do iídiche para o inglês. O livro ofereceu a representação de um gueto, uma deportação, um campo de extermínio e uma marcha da morte, da perspectiva de um sobrevivente judeu com instinto para enquadramentos literários. Noite tornou-se um dos pilares dos currículos de literatura e história. A memória histórica da Alemanha nazista e do Holocausto estava em ascensão.
Mesmo assim, o livro de Wiesel revelou como a memória do Holocausto foi muitas vezes adaptada aos interesses do público cristão. Ele enfatizou suas lutas com a fé, o que ajudou a conectar-se com o público cristão para quem a crença em Deus é uma questão teológica central.
Em 1965, o premiado filme O som da música também reflectiu como, mesmo quando os crimes dos nazis se tornaram mais visíveis, a memória do Holocausto excluiu frequentemente a ligação entre o anti-semitismo e o regime nazi. Às vezes, as próprias vítimas judias estavam completamente desaparecidas, como foi o caso em O Som da músicaque apresentava vilões nazistas sem nunca retratar ou mesmo mencionar o povo judeu.
O aumento da consciência significou que quando os cineastas por trás Papai Noel está vindo para a cidade precisava de um antagonista e de um pano de fundo para transmitir o mal, o tropo nazista era bem conhecido entre os americanos. Eles sabiam que funcionaria apresentar um vilão malvado com um nome que soava alemão – Burgermeister Meisterburger – e uma voz com sotaque alemão.
O incidente instigante do filme ocorre quando Meisterburger, o prefeito de “Sombertown”, tropeça em um brinquedo e quebra seu “osso engraçado”. “Odeio brinquedos”, declara ele, “e os brinquedos me odeiam. Ou eles vão, ou eu vou, e certamente não vou.” Ele rosna para seu braço direito, Grimsley: “Anote isso”.
Ele começa a cantar, proclamando: “Que isso seja conhecido em toda a terra, de mar a mar, / não haverá mais fabricantes de brinquedos”. Ele canta a melodia com um ar de autoridade, com a voz carrancuda de Meisterburger carregando uma melodia cativante enquanto proclama a violência contra todos os brinquedos: “Proibir as bonecas e afundar os barcos / elas só me trazem desgraças”. Grimsley transcreve os caprichos de Meisterburger e emite um decreto formal: “Os brinquedos são declarados ilegais, imorais, ilegais, e qualquer pessoa encontrada com um brinquedo em sua posse será presa e jogada na masmorra”.
Para tornar Meisterburger e o seu regime suficientemente sinistros, os cineastas fizeram-nos recorrer a tácticas que imitam algo do que os nazis fizeram. O decreto anti-brinquedos funciona em Sombertown como as Leis de Nuremberg de 1935 funcionaram na Alemanha. Fortalecidos pela lei, homens uniformizados patrulham as ruas, confiscando bens e incutindo medo entre os habitantes da cidade. A certa altura, eles até queimaram brinquedos publicamente.
Crucialmente, o filme substituiu os judeus por brinquedos. Em vez de privar o povo judeu dos direitos, privilégios e segurança física da cidadania, como aconteceu na Alemanha, Burgermeister proibiu o povo de Sombertown de ter brinquedos. “Se você encontrar uma bola de gude ou meio valete, a casa inteira estará presa”, ordenou ele, revistando cada casa antes do amanhecer com homens armados a reboque.
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Esse é o cenário contra o qual o Papai Noel, também conhecido como Kris Kringle, entra furtivamente nas casas à noite para esconder brinquedos e contornar o regime autoritário e opressivo. A equipe de Kringle – um pinguim, um feiticeiro de inverno e a futura Sra. Claus – e os habitantes da cidade corajosos e espirituosos o suficiente para desafiar a autoridade juntam-se a ele para esconder brinquedos. Assim como as pessoas na Alemanha nazista esconderam judeus, para proteger vidas, Kringle e seus aliados escondem brinquedos, para proteger, presumivelmente, o Natal.
No entanto, mais uma vez, tal como aconteceu com o Som da música, Papai Noel está vindo para a cidade usa os nazistas como vilões enquanto os separa de suas principais vítimas: o povo judeu. Neste caso, o objetivo era elevar o Natal e promover os aspectos seculares e culturais do feriado. Afinal, Papai Noel está vindo para a cidade não foi um filme do Holocausto e nunca afirmou ser.
Mas a escolha reflectiu a forma como os nazis passaram a desempenhar um papel fundamental como vilões na consciência colectiva americana, sem uma compreensão generalizada do anti-semitismo na raiz dos seus crimes. Lutar contra monstros que lembram os nazistas se tornou um elemento comum da trama em todos os tipos de filmes, livros e muito mais.
Não há nada de errado em usar um regime historicamente horrível e sua maldade como inspiração para bandidos fictícios. Na verdade, faz sentido, porque transmite ao público o quão singularmente maligno é o antagonista. Mas a tradição de fazer isso com os nazistas deixou os espectadores inconscientes da história do anti-semitismo, de como o Holocausto parece do ponto de vista judaico e de como esse entendimento molda os medos dos judeus em 2023. Quando o povo judeu soa o alarme sobre o aumento do anti-semitismo, muitos minimizam isso. Eles não compreendem a memória histórica que molda as percepções judaicas.
Papai Noel está vindo para a cidade é um clássico: o enredo é cativante, a música é memorável e os personagens são icônicos. Também estreou num momento formativo para a memória do Holocausto nos EUA. Ao recuar para a nostalgia de um clássico de meados do século XX, os espectadores devem apreciá-lo e ao mesmo tempo considerar quem está incluído, quem está apagado e como essas escolhas moldam o presente.
Rebecca Brenner Graham é professora de história na Escola da Madeira, professora adjunta na American University e bolseira Cokie Roberts no Arquivo Nacional. Seu próximo livro, Cara senhorita Perkins: Uma história dos esforços de Frances Perkins para ajudar refugiados da Alemanha nazistaserá publicado pela Kensington em 2025. Made by History leva os leitores além das manchetes com artigos escritos e editados por historiadores profissionais. Saiba mais sobre Made by History at TIME aqui.
