O tradicional baile da aldeia, a 18 minutos fora da cidade, terminou da forma tradicional: jovens brigando do lado de fora.
O que o tornou diferente foram as facas brilhantes.
Três jovens foram levados às pressas para o hospital na manhã de 19 de novembro. Um deles, o capitão de um time local de rúgbi, de 16 anos, morreu no caminho devido a uma facada no coração.
O que poderia ter sido considerado uma tragédia local para os residentes de Romans-sur-Isère, uma cidade da classe trabalhadora 60 milhas a sul de Lyon, rapidamente se tornou uma história nacional por uma razão: raça. A vítima era um adolescente branco do interior, enquanto muitos dos suspeitos eram de ascendência norte-africana e de La Monnaie, um bairro urbano famoso pelo tráfico de drogas.
Quase imediatamente, apoiantes da extrema-direita, políticos e meios de comunicação de direita atacaram o caso como prova de que os valores tradicionais de França estavam sob ameaça dos imigrantes e dos seus descendentes, que, segundo eles, se recusaram a assimilar.
Alimentados por esta interpretação, 50 a 100 nacionalistas de ultradireita desceram mais tarde à cidade para vingar o que caracterizaram como um assassinato anti-branco. Armados com barras de ferro e tacos de beisebol, eles gritavam: “Islã, saia da Europa”.
Para outros, foi a extrema-direita força crescente e audácia que representava a maior ameaça ao país e à sua própria segurança. Muitos residentes de La Monnaie disseram que agora ficaram em casa, temendo serem alvo de ataques por usarem hijabs ou pelas suas raízes norte-africanas.
“A extrema direita quer hoje empurrar-nos para uma guerra civil”, declarou o ministro do Interior, Gérald Darmanin, na rádio nacional.
Os acontecimentos deixaram muitos residentes de Romans-sur-Isère, uma cidade que se apega à sua antiga glória como capital francesa do fabrico de calçado de luxo, num estado de perplexidade.
“O horror é que você manda seu filho para uma festa e ele volta morto ou assassino”, disse Thomas Huriez, vereador.
“Estamos todos inquietos e hipersensíveis”, disse ele. “Estamos todos um pouco perdidos nisso, mas a maioria quer que as coisas se acalmem e saibam a verdade.”
A verdade terá de esperar até que a vasta investigação criminal termine. Mais de 100 policiais estão no caso. Dois dias depois da cena sangrenta, eles invadiram o local para prender nove jovens e adolescentes, sete dos quais haviam fugido 480 quilômetros a oeste, para Toulouse. Eles enfrentam acusações de homicídio e tentativa de homicídio em uma gangue organizada. Vários outros suspeitos ainda estão foragidos.
O baile foi realizado na pacata aldeia vizinha de Crépol, com uma população de 530 habitantes. Os bailes de fim de semana são uma tradição em aldeias por toda a França, e cerca de 400 pessoas aglomeraram-se no centro comunitário de estuque situado numa estrada estreita atrás do supermercado.
No final da festa, um insulto mesquinho sobre um penteado desencadeou uma briga que foi travada do lado de fora. As brigas no final dos bailes da aldeia são tão comuns que os idosos locais as contam de forma quase nostálgica – mas esta rapidamente levou a violência a um nível chocante.
Um ferimento de faca em Thomas Perotto, filho mais novo do dono de um restaurante, foi letal.
Outros detalhes e motivos permanecem obscuros. No início da investigação, enquanto o promotor tentava domar as conjecturas de extrema direita que assolavam as redes sociais, ele apresentou relatórios oficiais. Mas depois de as acusações terem sido apresentadas oficialmente, a investigação foi entregue a dois juízes de instrução, que permaneceram em silêncio.
A história oficial, até à data, provém das cerca de 100 primeiras testemunhas entrevistadas, que contaram aos investigadores que membros do pequeno grupo de La Monnaie – reforçados por outros que chegaram em carros – atiraram pedras e cercas de metal e puxaram facas.
Nove das dezenas de testemunhas disseram ter ouvido comentários hostis contra os “brancos” durante a luta.
Desde então, os investigadores realizaram centenas de entrevistas, segundo o prefeito local, Thierry Devimeux.
“Temos apenas um lado da história”, disse Devimeux, o principal funcionário estatal da região. “Não tenho certeza se não houve palavras igualmente feias na outra direção.”
Em Crépol, porém, muitos ainda estão convencidos de que os rapazes da cidade não vieram para dançar e falar com as raparigas, mas para atacar os brancos.
Semanas depois do confronto, buquês encharcados de chuva e velas queimadas decoravam as entradas do salão, que permaneceu como cena do crime selada. Uma placa pintada à mão convocava o movimento de resistência local aos ocupantes nazistas. “Lute contra os bandidos”, dizia.
“Duas populações vivem em França, uma das quais deve fugir constantemente dos ataques da outra facção cada vez mais violenta”, escreveu Éric Zemmour, líder do partido de extrema-direita francês Reconquête. Ele publicou novamente nas redes sociais uma lista de nomes que pareciam norte-africanos, alegando que eram os suspeitos.
Uma semana depois do baile, a presidente da Câmara de direita de Romans-sur-Isère, Marie-Hélène Thoraval, declarou que havia cerca de 50 “selvagens” irredimíveis em La Monnaie que, alimentados pelas drogas e pela radicalização, representavam uma tendência preocupante em todo o mundo. país.
“A cidade dos romanos cristaliza o sentimento nacional de estar farto desta criminalidade”, disse Thoraval, divulgando uma lista de cinco edifícios públicos locais que foram incendiados nos últimos anos, incluindo um centro comunitário e uma creche.
“Eu apenas disse e traduzi o que tem sido a realidade”, disse ela em entrevista. “E esta verdade dói.”
Ela foi colocada sob proteção policial após recentes ameaças de morte.
Mas os seus oponentes na Câmara Municipal acusam-na de cortar o financiamento de programas locais em La Monnaie desde a sua eleição em 2014.
Os fechamentos incluem um prédio de associação de bairro que oferecia empregos aos moradores locais e programas extracurriculares para crianças pequenas.
Em 2016, os professores publicaram “um grito de alarme” sobre os serviços que foram retirados.
Tal como os subúrbios de todo o país, os edifícios de apartamentos subsidiados de La Monnaie foram erguidos após a Segunda Guerra Mundial para alojar trabalhadores em novas fábricas. Com o tempo, as fábricas fecharam, o desemprego aumentou e os que permaneceram eram imigrantes cada vez mais pobres.
Muitos edifícios foram derrubados e nunca foram substituídos, deixando campos abandonados. As cicatrizes dos carros queimados pontilham as ruas. As negociações de drogas ocorrem abertamente à noite.
Os moradores locais concordam que há um grupo de traficantes de drogas e bandidos que cometem incêndios criminosos em La Monnaie. As mães presentes no movimentado mercado de sábado do bairro relataram preocupações de que seus filhos pudessem se envolver com elas. Mas eles não os consideravam pessoalmente ameaçadores, nem consideravam a sua vizinhança perigosa. Eles o descreveram como um lugar muito unido, onde os vizinhos enviam tigelas de jantar.
Eles mostraram fotos online de alguns dos acusados no baile daquela noite dançando. Um deles também foi esfaqueado.
“Pare de dizer que esses jovens foram lá para atacar. Essa não é a verdade. Eles foram se divertir e acabou em briga”, disse Samira, mãe de quatro filhos que omitiu o sobrenome por medo, pois sua filha foi ameaçada depois que fotos dela com um dos acusados circularam online.
Muitos moradores de La Monnaie disseram que agora temiam ser alvo de apoiadores de extrema direita, que só foram impedidos de entrar no bairro durante a marcha por policiais com equipamento de choque. Famílias dos acusados receberam ameaças de morte online e entregues por correio. Uma mãe desistiu do aluguel de sua casa e mudou-se.
Mais de uma dúzia de manifestantes de extrema direita foram presos; seis foram julgados imediatamente e enviados para a prisão por agredir policiais e participar de um grupo violento.
“Minha filha está tão apavorada que não mandou os filhos para a escola esta semana”, disse Ajela Idir, 67 anos, operária aposentada de uma fábrica de calçados que fazia compras com as irmãs, em dezembro.
Muitos disseram que se sentiram estigmatizados pelos comentários da prefeita e culparam-na por inflamar os problemas no seu bairro, levando à delinquência.
“Esses rapazes tinham 5 ou 10 anos quando o prefeito foi eleito”, disse Salim Dlih, 42 anos, que cresceu em La Monnaie e voltou para uma reunião comunitária para protestar contra as palavras do prefeito. “Se ela tivesse mantido os mesmos programas que eu tive quando era jovem, se eles tivessem a mesma chance que eu, talvez estivessem trabalhando como engenheiros em empresas como a minha.”
Ele acrescentou: “A mão dela também estava na faca”.
Sentado num café no charmoso bairro histórico da cidade, a poucos minutos de carro, Joseph Guinard, outro vereador, disse que se sentia em conflito. Seu neto estava entre os feridos naquela noite e ele estava entre as nove testemunhas que ouviram palavras racistas contra os brancos.
Guinard concordou que La Monnaie sofreu cortes. Mas a pobreza não explica carregar uma faca numa bola e esfaquear alguém, disse ele.
“Antes eu achava que todo mundo era bom. Encontrei desculpas facilmente. Agora é mais difícil”, disse Guinard, 68 anos. “Não é uma questão de investimentos ou de dinheiro. É uma questão de humanidade.”
Aurelien Breeden contribuiu com relatórios de Paris, e Juliette Guéron-Gabrielle de Romans-sur-Isère, França.
