A trilha lamacenta nivela e paramos para recuperar o fôlego. O que é bom, porque caminhar com os olhos cobertos tem sido uma dor no saco. Uma voz diz: “Você pode tirar a venda agora.” Eu aperto os olhos enquanto me oriento. Então, depois de um pouco mais de caminhada e um pouco de caminhada, finalmente vejo. O prêmio. A coisa que ninguém deveria saber a localização, pelo menos por mais algumas semanas. Um tesouro de ouro.
Tenho que lutar contra um instinto de cérebro de lagarto para alcançá-lo. Não. Se tudo correr conforme o planejado, o tesouro logo pertencerá a outra pessoa — ao vencedor de uma caça ao tesouro selvagem idealizada por dois dos caras que me guiam por esta região selvagem remota. Um é um músico chamado Tom Bailey. O outro é Jason Rohrer, o gênio. Rohrer projetou alguns dos videogames mais inteligentes e conceituais do século XXI. Agora, temos isso: não um videogame, mas o primeiro jogo de Rohrer ambientado no mundo real.
Rohrer chama isso de Projeto Skydrope ele tem trabalhado nisso, principalmente em segredo, desde 2021. Ele tem 46 anos e é alto. Alto como um ala-pivô da NBA. E magro. Seu cabelo loiro, que antes caía nas costas, agora está curto. Hoje, ele usa botas, calças cargo, óculos de aviador pretos e um chapéu de balde. (Pense: chique da Guerra do Vietnã, exceto por uma corrente de carteira extremamente Gen X.) Seu filho de 21 anos também está aqui, igualmente alto, com o cabelo esvoaçante e juvenil. Ele tirou a sorte pequena e teve que ser meu guia pessoal. Conforme as horas passam, ele lembra ao grupo que estamos perdendo o sol e devemos realmente deixe o esconderijo antes de escurecer.
O tesouro foi pago e feito pelo próprio Rohrer, fundido a partir de 10 onças troy de ouro 24k. Ele vale cerca de US$ 25.000, mas adicionado a essa recompensa está uma quantia de bitcoin ainda a ser determinada, potencialmente transformadora, dependendo de quantas pessoas participarem da caçada. O que posso dizer sobre a localização do tesouro é que ele fica em algum lugar no nordeste dos Estados Unidos e que cheguei aqui voando primeiro para a casa de Rohrer em Dover, New Hampshire. Talvez eu deva acrescentar, correndo o risco de falar demais, que fui levado (novamente, vendado) para bem longe, possivelmente através das fronteiras estaduais, para terras públicas, sabe-se lá onde. Um trailer do YouTube recém-lançado para o Projeto Skydrop oferece mais detalhes. “Talvez haja um sentimento bem lá no fundo de você”, diz a narração gandalfiana. “Uma fome. Por mistério. Por aventura. E o mais importante, por tesouro.” Em seguida, o vídeo explica que para encontrar o tesouro, há um mapa especial, atualizado todas as manhãs por (no máximo) 21 dias, e fotos tiradas por drone, de pontos cada vez mais altos acima do tesouro.
Passamos várias horas no local da queda. Os caras montam seis câmeras com sensor de movimento ao redor da clareira, que eles esperam que forneçam imagens épicas da descoberta. Eles também voam com seu drone direto para cima e começam a tirar fotos. O clima é de euforia, mesmo quando o sol começa a se pôr e os mosquitos descem. Tarefas concluídas, finalmente fazemos as malas, e o filho de Rohrer prepara minha venda para a viagem de volta. No último momento, Rohrer chama Bailey e aponta para o tesouro deles, quase invisível através de uma confusão de árvores bebês. “Nós nunca mais o veremos, Tom”, diz Rohrer.
Daqui a dois dias, a corrida para encontrá-lo começa. E se você estiver lendo isso em 19 de setembro de 2024, esse dia é hoje. A caçada apenas começou.
