Apesar de não ocupar um cargo sênior, Goziker afirma que seu principal trabalho no TikTok era “supervisionar” o Projeto Texas para garantir que o plano do aplicativo de mídia social para proteger os dados dos usuários dos EUA fosse eficaz. O objectivo era implementar um conjunto de salvaguardas que satisfizesse o Comité de Investimento Estrangeiro nos Estados Unidos, um órgão interagências encarregado de avaliar os riscos de segurança nacional associados à aquisição ou tomada de grandes participações por empresas estrangeiras em empresas norte-americanas. O CFIUS tem o poder de forçar as empresas a encerrar negócios que considera arriscados e, desde 2019, investiga a compra pela ByteDance em 2017 de um aplicativo de sincronização labial chamado Musical.ly, que mais tarde foi incorporado ao TikTok.
Goziker afirma que entrevistou mais de três dezenas de pessoas no TikTok e ByteDance sobre o Projeto Texas, de acordo com documentos judiciais. Ele diz que identificou falhas na iniciativa que o levaram a se recusar a “assinar” a mesma, apesar de supostas pressões de seu gestor e de outros executivos da empresa. Goziker tentou sinalizar suas preocupações à liderança do TikTok, incluindo o CEO e o conselho de administração, de acordo com os autos do tribunal.
Goziker alega em processos judiciais que encontrou evidências de que o software do TikTok poderia enviar dados para a China em janeiro de 2022 – semanas antes de sua demissão. Ele afirma nos documentos que, por meio de “esforço conjunto colaborativo e intencional com engenheiros da ByteDance da China continental”, obteve “um artefato verificado” no software da TikTok que conectou a plataforma ao Toutiao, um popular aplicativo chinês de agregação de notícias também de propriedade da ByteDance. Goziker disse que suas descobertas demonstraram que os dados do TikTok dos EUA ainda poderiam fluir para a República Popular, apesar das afirmações do TikTok em contrário. Os arquivos não contêm provas documentais detalhadas de suas alegações.
Em março passado ano, duas semanas depois que as afirmações de Goziker apareceram em O Washington Post, O CEO da TikTok, Shou Zi Chew, compareceu ao Congresso e foi questionado sobre as ligações de seu aplicativo com a China. Posteriormente, os representantes dos EUA Jan Schakowsky, um democrata, e Cathy McMorris Rodgers, uma republicana, enviaram cada um questões ao TikTok sobre as alegações veiculadas no Publicar história.
A TikTok respondeu dizendo que muitas das alegações do artigo eram infundadas. Afirmou que a referência a Toutiao no código do TikTok “não indica de forma alguma uma correlação, integração ou conectividade de rede entre Toutiao e TikTok”, acrescentando que “o aplicativo de notícias Toutiao não pode interferir nos fluxos de dados do TikTok uma vez que o Projeto Texas é completo.”
Nas ações judiciais e em um registro de e-mail revisado pela WIRED, Goziker revelou que também esteve em contato com um jornalista da Forbes que escreveu uma série de histórias influentes sobre as práticas de segurança de dados do TikTok e links para o ByteDance. Em junho de 2022, quando o jornalista trabalhava no BuzzFeed News, publicou um artigo com base em 80 reuniões internas no TikTok nas quais nove funcionários diferentes fizeram declarações “indicando que engenheiros na China tiveram acesso a dados dos EUA entre setembro de 2021 e janeiro de 2022”.
Goziker afirmou à WIRED que ele era a fonte das gravações. A Forbes disse à WIRED que não comenta sobre o fornecimento.
O senador Warner e o senador Marco Rubio, republicano e vice-presidente do Comitê Selecionado de Inteligência do Senado, citaram posteriormente essa história do BuzzFeed em uma carta instando a Comissão Federal de Comércio a iniciar uma investigação sobre o TikTok. O Politico informou este mês que a agência atendeu a esse chamado e abriu uma investigação para saber se o aplicativo “enganou seus usuários ao negar que indivíduos na China tivessem acesso aos seus dados”.
Enquanto Goziker entrava com suas ações judiciais, os legisladores dos EUA estavam cada vez mais perto de banir o aplicativo. A Câmara dos Representantes aprovou por unanimidade um projeto de lei no mês passado que forçaria a ByteDance a vender o TikTok dentro de seis meses antes que o download do aplicativo se tornasse ilegal nas lojas de aplicativos dos EUA. A legislação está agora sendo considerada pelo Senado, e o presidente Joe Biden já disse que iria sancioná-la.
