Ainda assim, a decisão de Trump de aparecer num vídeo online, em vez de num debate televisivo nacional, reflectiu a mudança do papel dos noticiários por cabo nas campanhas presidenciais, onde os meios de comunicação social cederam alguns dos seus poderes de guardião a meios de comunicação de nicho mais direcionados para os mais obstinados. fãs, não eleitores indecisos.
Há oito anos, a Fox News atraiu um recorde de 24 milhões de telespectadores para o primeiro debate das primárias republicanas de 2016. Os americanos sintonizaram para ficar boquiabertos com Trump, então uma novidade, que dominou a noite com ataques de mau gosto a Rosie O’Donnell e um confronto acalorado com a moderadora Megyn Kelly, que tentou responsabilizar Trump por seu comportamento misógino.
Na altura, os xingamentos e a presença agressiva de Trump eram uma anomalia na arena relativamente civil dos debates presidenciais. Na quarta-feira, seu legado pôde ser visto nas críticas de candidatos como Christie, que comparou Ramaswamy a uma versão humana do ChatGPT. (O único palavrão audível veio de uma letra desagradável de “Rich Men North of Richmond”, a popular canção country e hino conservador que a Fox News tocou antes da primeira pergunta da noite.)
Privadamente, a administração da Fox News minimizou a ausência de Trump na noite de quarta-feira, embora a executiva-chefe da rede, Suzanne Scott, tenha visitado Trump em seu clube em Nova Jersey este mês para tentar persuadi-lo a comparecer. Na quarta-feira, os moderadores da Fox receberam alguns elogios por fazerem uma série de perguntas substanciais sobre assuntos que vão desde o direito ao aborto às mudanças climáticas até a recusa do ex-vice-presidente Mike Pence em apoiar os esforços de Trump para anular os resultados das eleições de 2020.
Esta não foi a primeira vez que Trump desprezou um grande evento da Fox. Em janeiro de 2016, na véspera dos crucuses cruciais de Iowa, Trump retirou-se de um debate na rede porque Kelly seria uma das moderadoras. “Vamos ver quanto dinheiro a Fox vai ganhar com o debate sem mim”, ele provocou na época.
Trump acabou perdendo por pouco as prévias. Ele compareceu ao próximo debate primário da Fox em março e, depois de ganhar a indicação, os comentaristas do horário nobre da rede o abraçaram, provando que as estrelas da mídia e os políticos famosos compartilham pelo menos um atributo fundamental: adaptabilidade.
