A loja costumava vender flores e equipamentos de jardinagem aos visitantes da mesma rua, onde uma pequena região separatista da Moldávia se mantém há mais de 30 anos desafiadoramente distante, com o apoio das tropas russas.
Desde a suspensão do fornecimento de gás da Rússia no dia de Ano Novo, no entanto, a loja tem vendido principalmente aquecedores eléctricos a residentes gelados da Transnístria, o auto-proclamado microestado no leste da Moldávia.
Os modelos mais baratos já se esgotaram, disse uma vendedora, mas os aquecedores de gama mais alta estão a vender rapidamente, à medida que 350 mil habitantes da Transnístria enfrentam uma crise energética que fechou fábricas, deixou blocos de apartamentos da era soviética sem aquecimento e água quente e levantou questões. sobre a sobrevivência do seu enclave independente de língua russa.
A situação é tão má que o presidente da região, Vadim Krasnoselsky – que lidera uma entidade não reconhecida por todos os outros países, incluindo a Rússia – tentou tranquilizar o seu povo na quinta-feira: “Não permitiremos um colapso social”.
“É difícil”, disse Krasnoselsky, enumerando milhares de empresas, escolas, fazendas e casas que enfrentavam dificuldades sem aquecimento. Os cidadãos demonstraram “grande responsabilidade”, disse ele, ao “sair para a floresta para recolher madeira morta” para queimar em casa.
A crise começou em 1º de janeiro, quando a gigante energética russa Gazprom parou de bombear gás natural através da Ucrânia, sua principal rota de exportação para a Europa, depois que a Ucrânia se recusou a renovar um acordo de trânsito de gás de cinco anos.
Na maioria dos locais outrora dependentes do gás russo, como a Hungria, as consequências do encerramento foram atenuadas por fornecedores alternativos do Ocidente. Mas a Transnístria, uma pequena faixa de território construída com base na lealdade inabalável à Rússia, enfrenta uma crise existencial.
Dorin Recean, o primeiro-ministro da Moldávia, que há muito exige que a região desista das suas reivindicações de um Estado, acusou a Rússia de induzir uma “crise humanitária iminente”.
“Ao pôr em risco o futuro do protectorado que apoiou durante três décadas num esforço para desestabilizar a Moldávia, a Rússia está a revelar o resultado inevitável para todos os seus aliados – traição e isolamento”, disse Recean. disse na sexta-feira.
Distraída pela guerra na Ucrânia e mais cautelosa no investimento de recursos, a Rússia demonstrou recentemente uma maior vontade de reduzir as suas perdas, principalmente na Síria, onde ficou à margem no mês passado, enquanto os rebeldes derrubavam o aliado mais próximo de Moscovo no Médio Oriente.
Alexandru Flenchea, antigo vice-primeiro-ministro da Moldávia responsável pela tentativa de reintegração da Transnístria, disse que a Rússia ainda não estava preparada para abandonar a região, valorizando a sua utilização para exercer pressão militar e política sobre a Moldávia.
O desejo de influência da Rússia, disse Flenchea, tornou-se mais agudo em Outubro, quando os eleitores moldavos apoiaram por pouco a mudança da Constituição para bloquear a saída do país da esfera de influência de Moscovo, alinhando-se mais estreitamente com o Ocidente.
Mas, acrescentou Flenchea, a disponibilidade da Rússia para deixar a Transnístria congelar sem gás ou a sua principal fonte de receitas – a venda de electricidade à Moldávia a partir de uma central eléctrica alimentada a gás – sugere que a região estava em sérios problemas.
“Todo o modelo na Transnístria depende do gás russo gratuito. Sem gás russo gratuito, tudo desmorona”, disse ele. “Mas não creio que a Rússia permita que isto aconteça tão cedo. Ainda precisa deles.”
Outros vêem as dificuldades da Transnístria menos como um sinal da retirada russa do que da sua determinação em desviar a Moldávia do seu rumo pró-europeu.
Também sem acesso ao gás russo, a Moldávia optou, na semana passada, por alternativas mais caras, incluindo a electricidade proveniente da Roménia. Isto salvou a Moldávia do frio, mas duplicou o preço da electricidade para os consumidores, o que poderia acarretar um elevado preço político para o governo pró-Ocidente nas eleições deste ano.
O objectivo da Rússia, disse Vladislav Kulminski, um antigo funcionário do governo que agora trabalha no Instituto de Iniciativas Estratégicas, um grupo de investigação da Moldávia, “é manter-nos numa zona cinzenta, obtendo um resultado eleitoral que levará ao poder um governo diferente”.
“Tudo foi jogado no ar”, disse ele. “Não sabemos qual será a forma que assumirá quando todas as peças caírem no chão.”
Um estado policial retro com a sua própria moeda e passaportes – e uma equipa de futebol de sucesso financiada por magnatas locais – a Transnístria tem um serviço de segurança expansivo, reforçado por russos, e tem trabalhado arduamente para controlar o que as pessoas ouvem.
Os meios de comunicação da Transnístria, ecoando os pontos de discussão russos, culpam a Ucrânia, os Estados Unidos e o governo da Moldávia pelo corte do gás. Sussurros de que o presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, também pode ser o culpado são tabus.
A blitz da mídia parece estar funcionando.
“Putin nunca nos abandonaria”, disse Grigory Kravatenko, residente de Bender, uma cidade industrial na fronteira com o território controlado pela Moldávia.
Questionado sobre se a Transnístria estaria melhor se estivesse menos alinhada com Moscovo, ele acrescentou: “Não somos a favor da Rússia. Não somos a favor da Moldávia. Não somos a favor da Ucrânia. Somos por nós mesmos e estamos todos sofrendo.”
Os fogões continuaram funcionando por um tempo após o corte de 1º de janeiro, graças ao gás que ainda estava nos canos. Mas agora eles também estão balbuciando.
Uma residente da Transnístria que forneceu apenas o seu primeiro nome, Yulia, caminhando na sexta-feira com a sua filha pequena por uma linha férrea abandonada, disse ter certeza de que a Rússia logo virá em seu socorro. “É claro que eles não vão nos deixar morrer”, disse ela.
Victor Ceban, um padre cristão ortodoxo responsável pelas paróquias ao longo da fronteira ziguezagueante, disse que evitou falar sobre quem era o responsável. “Tudo o que você diz a uma pessoa, você se torna inimigo de outra”, disse ele.
Em alguns lugares, a fronteira é marcada com barreiras de concreto operadas por russos uniformizados. Mas é tão pouco claro noutros locais que é fácil desviar-nos para a Transnístria. Acenados através de um posto de controle na semana passada por um soldado com uma bandeira russa no ombro, jornalistas perguntaram às pessoas em um ponto de ônibus se elas sabiam dos problemas da Transnístria.
“Claro que sim. Esta é a Transnístria”, disse uma senhora idosa.
Ceban, o padre, caminhando de casa em casa na sexta-feira pela vila de Varnita, controlada pela Moldávia, ofereceu bênçãos antes do Natal ortodoxo e orações para que seu rebanho, em sua maioria geriátrico, não sofresse muito sem o calor.
Quando a Transnístria, a parte mais próspera da Moldávia quando ambas faziam parte da União Soviética, se separou pela primeira vez para formar um Estado renegado no início da década de 1990, a região vangloriou-se de que se tornaria uma versão russa da Suíça – um refúgio orgulhosamente independente da Suíça. a turbulência que assolava a Moldávia, que estava profundamente empobrecida.
A região separatista tornou-se um modelo para o que desde então tem sido um impulso da Rússia para manter a sua influência em antigas terras soviéticas, apoiando os separatistas: primeiro na Moldávia, depois na Geórgia e no leste da Ucrânia. Nos três países, militantes locais apoiados pela força russa declararam os seus próprios microestados.
O envio de tropas russas para a Transnístria, originalmente como forças de manutenção da paz, mas ainda lá décadas após o fim dos combates, garantiu que a Moldávia nunca pudesse retomar o território pela força e condenou os esforços diplomáticos.
No entanto, igualmente importante para a sobrevivência da Transnístria tem sido o gás russo, fornecido praticamente gratuitamente para manter uma fábrica siderúrgica e outras indústrias em funcionamento – e para abastecer a central eléctrica que vende electricidade à Moldávia.
O secretário de Estado da Energia da Moldávia, Constantin Borosan, disse que, antes da crise actual, a electricidade gerada na Transnístria atendia cerca de três quartos da procura do seu país e fornecia cerca de metade do orçamento da região separatista.
“Essas pessoas viviam com gás subsidiado da Rússia”, disse ele. “Agora parece que a Rússia os abandonou.” Ele observou que a Gazprom ignorou as sugestões da Moldávia de que poderia, utilizando uma rota de exportação alternativa sob o Mar Negro, ainda levar gás para a Transnístria – se o Kremlin quisesse.
“Não sei o que se passa na cabeça de Putin”, disse ele.
Quaisquer que sejam as intenções da Rússia, está a causar dor generalizada não só na Transnístria, mas também aos residentes do território controlado pela Moldávia.
Alexandru Nichitenco, prefeito de Varnita, uma vila cercada pela Transnístria e dependente de sua energia, disse que a maioria dos seus 5.100 habitantes não conseguia mais aquecer suas casas. Eles enfrentariam um desastre, disse ele, especialmente se as temperaturas habituais do inverno – normalmente muitos graus abaixo de zero – assolarem o país.
Ele disse que não culpava a Transnístria: “Eles não podem fazer nada. Moscou controla tudo por lá.”
Veronica Ostap, uma mãe em Varnita que luta para manter a família alimentada sem um fogão funcionando, disse que estava esperando o pagamento na próxima semana para comprar uma chaleira elétrica. Ela estava mantendo um quarto aquecido com um aquecedor elétrico para que seus três filhos pudessem dormir.
Cristã batista, ela agradeceu a Deus por manter a temperatura em torno de zero, pelo menos durante o dia. “O Senhor está tentando nos ajudar”, disse ela.
Ruxanda Spatari contribuiu com reportagens de Chisinau, Moldávia e Natália Vasilyeva de Berlim.
